Он стоил 72 миллиона фунтов. Он был рекордным трансфером в истории «Арсенала». Через четыре года его отпустили бесплатно. А ещё через год он признался, что хотел завершить карьеру в 27 лет. История Николаса Пепе — это не просто история неудачного трансфера. Это история о том, как система, ожидания и цена, написанная на ценнике, могут сломать даже самый талантливый футбол.
Восхождение в Лилле: «Было 22 гола и 11 голевых передач»
Пепе начал карьеру во французских низших лигах, пройдя через «Пуатье», «Анже» и «Орлеан» . В 2017 году он перешёл в «Лилль» за 10 миллионов евро . Сначала играл под руководством Марсело Бьелсы, который разглядел в нём потенциал, а затем — при Кристофе Гальтье .
Именно в «Лилле» Пепе превратился в одного из самых опасных вингеров Европы. В сезоне 2018/19 он забил 22 гола и отдал 11 голевых передач в 38 матчах Лиги 1 . Его признали одним из лучших игроков чемпионата, а за ним охотились «Барселона» и другие гранды .
Он был техничным, быстрым, левоногим — классическим вингером, который смещался с правого фланга в центр и бил по воротам. Его называли «одним из самых захватывающих вингеров европейского футбола» .
72 миллиона, которые всё сломали
В августе 2019 года «Арсенал» объявил о трансфере Пепе. Сумма — 72 миллиона фунтов. На тот момент — рекордный трансфер в истории клуба . Для Пепе это была мечта. Но именно эта сумма стала его проклятием.
«Цена — это не вина игроков. Они не просят 100 миллионов или 90 миллионов», — говорил он позже. — «Если бы «Арсенал» купил меня за 20 миллионов, всё было бы иначе. Может быть, они потратили бы больше времени на меня, подняли бы мою уверенность. Но цена обязывала их использовать меня, готов я или нет. Вот что меня раздражает» .
Он перешёл в «Арсенал» из-за главного тренера Унаи Эмери. Тот говорил с Пепе по-французски, объяснял тактику, убеждал. «Это была мелочь, но она произвела на меня впечатление. Я чувствовал его желание работать со мной. Поэтому я подписал контракт», — признавался Пепе .
Через три месяца Эмери уволили. На его место пришёл Микель Артета.
«Я страдал от травмы... как будто у меня отняли страсть»
Пепе начал неплохо. В первом сезоне — 8 голов и 10 голевых передач . Во втором — 16 голов. Но он никогда не был системообразующим игроком. Артета требовал другого: дисциплины, игры без мяча, адаптации к схеме. У Пепе не получалось.
«С Артетой... ну, в начале всё было хорошо, — рассказывал он. — После этого уверенности не было. Я получал всё меньше игрового времени, поэтому было некоторое разочарование. Я не из тех, кто любит сидеть на скамейке каждую неделю без объяснений. Это создавало некоторую напряжённость» .
В третьем сезоне он провёл в старте всего пять матчей в АПЛ . Его отправили в аренду в «Ниццу», затем — в турецкий «Трабзонспор». А в 2023 году «Арсенал» разорвал его контракт, отпустив бесплатно . Потери клуба составили 72 миллиона фунтов.
Пепе признавался, что критика, которая обрушилась на него, была жестокой и несправедливой. Он видел много злых комментариев, они задевали его и семью. «Я страдал от своего рода травмы в «Арсенале», — говорил он L’Equipe. — «Как будто у меня отняли страсть» .
Возрождение в «Вильярреале»
Сейчас Пепе играет за «Вильярреал». В сезоне 2025/26 он провёл 26 матчей в Ла Лиге, забил 8 голов и отдал 8 голевых передач . В Лиге чемпионов сыграл 8 матчей . Он начал сезон блестяще: 2 гола и 1 голевая передача в первых трёх матчах, за что был признан игроком месяца в Ла Лиге .
Он снова нашёл себя. Играет в Испании, где его стиль лучше подходит к футболу, который он любит. В 30 лет он всё ещё может показывать качественный футбол. Но тень того трансфера в «Арсенал» будет с ним всегда.
Николас Пепе — это история о том, что цена, которая написана на игроке, иногда становится тяжелее, чем его талант. Он не был слабым футболистом. Он просто оказался не в том месте, не в то время и не с теми людьми. Его история — предупреждение для всех клубов, которые покупают игроков за огромные деньги, не спрашивая себя: «А готов ли он к этому давлению?».
Подписывайтесь на канал «Спорт как он есть», чтобы первыми узнавать о самых интересных событиях из мира спорта! А если вам понравилась эта статья, вы можете поддержать наш канал через донаты — это поможет нам продолжать радовать вас качественными и честными материалами.