В ночь с 27 на 28 июня жители Земли смогут стать свидетелями одного из самых необычных астрономических явлений — Июньских Боотид. Этот метеорный поток движется почти в три раза медленнее привычных Персеид, оставляя на небе яркие оранжево-желтые следы, а его активность настолько непредсказуема, что десятилетиями ставила в тупик ученых. В этом году при благоприятных условиях частота вспышек может достичь 100 в час. Ученый Пермского Политеха рассказал, почему гравитация Юпитера постоянно «сбивает» комету-прародительницу с курса, как астрономы наконец научились прогнозировать звездопад и куда смотреть, чтобы увидеть максимум падающих звезд.
Июньские Боотиды — один из самых медленных и загадочных метеорных потоков, который ведет свою историю с 1916 года. Именно тогда, в конце июня, британский астроном-любитель Уильям Деннинг впервые зафиксировал необычные небесные тела, движущиеся с аномально низкой скоростью. Его наблюдения не только подтвердили существование этого потока, но и продемонстрировали его способность выдавать яркие вспышки.
Позже исследователи выяснили, что интенсивность Боотид крайне нестабильна: в отдельные годы активность потока падает практически до нуля, тогда как в другие периоды количество «падающих звезд» может достигать впечатляющих пиковых значений. Эта непредсказуемость делает данное астрономическое явление особенно интересным объектом для астрономического мониторинга.
— Родительским телом Июньских Боотид выступает комета 7P/Понса — Виннеке. Ее впервые обнаружил французский астроном Жан-Луи Понс еще в 1819 году, однако уже через месяц наблюдения прервались: небесная странница ушла в южное полушарие, а точная орбита на тот момент рассчитана не была, что не позволило предсказать ее возвращение. Почти через 40 лет, в 1858 году, комету вновь зафиксировал Фридрих Виннеке — с тех пор она носит двойное имя. Из-за сильно вытянутой орбиты период ее обращения вокруг Солнца составляет около 6,4 года, — пояснил эксперт в области астрономии Пермского Политеха Евгений Бурмистров.
По словам ученого Пермского Политеха, комета принадлежит к семейству Юпитера. Это означает, что ее орбита проходит вблизи планеты-гиганта, гравитация которого постоянно отклоняет ее от первоначального курса.
— Эта же сила определяет, насколько ярким будет звездопад в том или ином году. Родительское тело потока состоит изо льда, разных газов и мельчайших частиц пыли. При сближении с Солнцем эта масса начинает таять и испаряться, образуя длинный пылевой хвост. Под влиянием Юпитера он обгоняет комету, а в некоторых случаях сворачивает в сторону, из-за чего структура становится неоднородной. Интенсивность метеорного потока напрямую зависит от того, пересекает ли Земля плотный участок этого шлейфа или проходит через разреженную область, где частиц, оставленных кометой, крайне мало. Именно эта непредсказуемость долгое время не позволяла астрономам точно прогнозировать активность Боотид, — пояснил эксперт.
Сегодня ученые используют компьютерное моделирование для отслеживания движения пылевых частиц. С помощью таких расчетов они определяют, в какие годы Земля будет проходить через наиболее плотные участки пылевого шлейфа, и могут приблизительно оценить ожидаемое число вспышек.
Как рассказывает Евгений Бурмистров, радиант потока, то есть точка, откуда визуально вылетают метеоры, расположен в созвездии Волопаса, примерно в семи градусах южнее звезды Каппы Волопаса. Главный ориентир — ярчайшая оранжевая звезда Арктур, которая находится на продолжении ручки ковша Большой Медведицы.
— Скорость падающих звезд потока составляет около 14 километров в секунду, что почти в три раза медленнее, чем у Персеид. Из-за этого они оставляют хорошо заметные кратковременные следы. Цвет свечения преимущественно желтоватый или оранжевый — это объясняется присутствием в составе сгорающих частиц натрия и железа. В этом году астрономы прогнозируют умеренную активность потока. Однако каждый сезон может преподнести сюрпризы: при благоприятных обстоятельствах — ясное безлунное небо, отсутствие городской засветки и правильно выбранное место — количество вспышек способно достигнуть 100 в час, — обращает внимание ученый Пермского Политеха Евгений Бурмистров.
Звездопад будет активен примерно с 22 июня по 2 июля, с пиком в ночь с 27 на 28 июня. Для наблюдения стоит выбрать темное место вдали от городских огней и дать глазам около получаса на адаптацию. Лучшее время — после часа ночи до рассвета, когда радиант в Волопасе поднимается над северо-восточным горизонтом на достаточную высоту. Смотреть рекомендуется не прямо на радиант, а на обширную область вокруг этого созвездия, чтобы охватить больше видимых следов от метеоров.