После того как Джастин Гейджи сотворил сенсацию и стал абсолютным чемпионом UFC в лёгком весе, его бывший соперник Пэдди Пимблетт вновь вернулся к обсуждению их январского противостояния. Уроженец Ливерпуля убеждён: если бы не серия откровенно грязных приёмов со стороны «Хайлайта», расклады в дивизионе сейчас выглядели бы совершенно иначе.
Пимблетт до сих пор не может спокойно пересматривать запись боя за временный титул, который прошёл 24 января 2026 года на T-Mobile Arena в Лас-Вегасе в рамках турнира UFC 324. Тогда Гейджи победил единогласным решением судей в напряжённой пятираундовой рубке, что открыло ему дорогу к объединительному поединку с непобеждённым Илией Топурией. Однако, по мнению англичанина, арбитраж оставлял желать лучшего.
Наблюдая за тем, как Гейджи досрочно остановил Топурию (угол грузинского испанца выбросил полотенце после четвёртого раунда) и забрал полноценный пояс, Пимблетт испытал смешанные чувства. С одной стороны, он признаёт величие американца, с другой — убеждён, что в их личной встрече исход во многом предрешили нарушения правил, оставшиеся без должного внимания.
«Как ни странно, утром в понедельник, когда я всё это увидел, у меня словно открылось второе дыхание, — поделился Пимблетт в своём видеоблоге. — Я продержался с Гейджи все пять раундов и до самого финального гонга не снижал темпа. Не сдавался. Продолжал идти вперёд, искал шанс закончить бой досрочно. И, мне кажется, третий и пятый раунды остались за мной, так что он победил 3-2. Один из судей, кстати, видел счёт именно таким».
Затем Пимблетт перешёл к сути своих главных претензий. Он прямо заявил, что победа Гейджи была омрачена целым набором запрещённых действий, которые не только сбивали его с ритма, но и физически сказались на его состоянии.
«Если вычесть из того боя все тычки в глаза, прямые удары ниже пояса и имитацию ударов в пах, это был бы совсем другой поединок, — убеждён Пэдди. — Случилось слишком много всего, что повлияло на ход схватки. Но теперь уже поздно лить слёзы над пролитым молоком. Надо двигаться дальше. Я лишь надеюсь, что однажды снова выйду с ним в клетку. Как я уже сказал, теперь он абсолютный чемпион мира. А я провёл пять раундов с абсолютным чемпионом мира».
Путь к реваншу для Пимблетта сейчас выглядит хоть и сложным, но вполне осязаемым, однако сначала ему предстоит крайне опасный экзамен. Уже 11 июля на турнире UFC 329 в Лас-Вегасе он встретится с французским нокаутёром Бенуа Сен-Дени. Этот бой многие расценивают как претендентский: победитель с огромной долей вероятности встанет в очередь на титульный шанс.
Сен-Дени подходит к противостоянию на мощной волне. После двух неудач в 2024 году он перезагрузил карьеру, выдав серию из четырёх побед кряду. Примечательно, что абсолютно все бои француза в октагоне — и победы, и поражения — завершаются досрочно: нокаутом или сабмишеном. Пимблетт это прекрасно понимает, но запугать его агрессивной манерой оппонента непросто.
«Мы знаем, что БСД попытается смять меня своим напором, — рассуждает англичанин. — Готовы ли мы к этому? Мы готовимся ко всему. Бенуа задавил большинство своих соперников, но, думаю, где-то внутри он меня побаивается, потому что осознаёт: на земле я его переиграю. Как только я начну попадать по нему руками, ногами, коленями и локтями, он инстинктивно вернётся к своим базовым настройкам. А его базовая настройка — это проход в ноги и борьба».
Несмотря на потенциально яркое выступление 11 июля, Пимблетт реалистично оценивает свои перспективы и не ждёт немедленного чемпионского боя. Он признаёт, что в очереди за поясом собралась целая очередь из статусных бойцов, имена которых значат сейчас куда больше.
«Честно говоря, после прошедших выходных я не думаю, что мой поединок с Сен-Дени станет боем за первый номер в рейтинге претендентов, — отметил Пимблетт. — Думаю, Арман Царукян по-прежнему удерживает эту позицию. Но Джастин сам говорил, что Чарльз Оливейра его уже побеждал, и ему был бы интересен реванш. Так что Чарльз тоже может получить свой шанс. Прямо сейчас самое время устроить поединок между Илией и Арманом — они уже много лет переругиваются».
Ситуация в лёгком дивизионе и правда запутанная. К претендентам относят и Царукяна, и Оливейру, не стоит сбрасывать со счетов и Топурию, который наверняка захочет немедленного реванша после шокирующего поражения. Пимблетт же рассчитывает, что яркая победа над Сен-Дени вернёт его в элиту веса и позволит хотя бы завести разговор о повторной встрече с Гейджи.
«В лёгком весе сейчас столько переменных, что загадывать бессмысленно, — резюмирует Пэдди. — Я хочу победить БСД, а затем получить реванш с Джастином. Но требовать этого после серии из одной победы я не могу. Посмотрим, как всё сложится в ближайшие недели».
Так или иначе, дорога к золоту для Пимблетта лежит через парижский ураган по имени Бенуа Сен-Дени, а его откровения о нечестных приёмах Гейджи лишь добавляют огня их потенциальной второй главе. Вспомнит ли Джастин об этих обвинениях, когда будет выбирать соперника для первой защиты абсолютного титула, — покажет время.