Тюлень Уэдделла — млекопитающее, которому не позавидуешь. Он живёт у берегов Антарктиды круглый год, никуда не уплывает, не мигрирует в тёплые края. Здесь он переживает полярную ночь, которая длится полгода. Полярную ночь, ветра которой столь сильны, что срывают мясо с костей. Полярную ночь в -50 градусов. Цена, которую платит зверь за такое место обитания очень велика.
Тюленей Уэдделла называют самыми южными млекопитающими в мире. И они действительно живут дальше всех остальных, вплотную к ледяному континенту. Зимой поверхность становится настолько холодной и продуваемой, что выбираться на лёд просто опасно. Даже жирненький тюлень получит переохлаждение за несколько минут под ураганным ветром. Поэтому тюлени уходят под лёд. На все полгода.
Подо льдом — минус два градуса. Морская вода не замерзает при такой температуре. Для тюленя это тепло и очень комфортно. Но потребность в том, чтобы дышать атмосферным воздухом через обычные лёгкие никуда не делась. Периодически тюлени подплывают к подготовленной полынье, высовывают из воды голову, делают глоток воздуха и ныряют обратно в комфортное тепло. Так и живут — в ледяной тюрьме, в которую сами же и заперлись.
Но в -50 °C полынья — это не постоянная дыра. Эта дырочка зарастёт толстым слоем льда всего за час. Мало того, что тюленям приходится иметь феноменально хорошую память, чтобы найти свою дырочку для дыхания, так она ещё и будет затянута слоем льда. А всплывать на поверхность за глотком воздуха нужно каждый час! Каждый раз, когда тюлень возвращается к своему отверстию, оно может оказаться затянутым свежим льдом. И тогда он грызёт его. Клыками, резцами, снова и снова, как может, всю зиму, каждый день. Это буквально сцена из фильма ужасов, когда нужно срочно выбраться, пока кислород не закончился. В спешке и иногда на нереальном стрессе.
Постепенно зубы стачиваются до такой степени, что животное не может есть, и тогда тюлень умирает от голода. Не от холода, не от хищников, а от стёртых зубов... Это и есть главная причина, по которой тюлени Уэдделла живут не больше 20 лет — вдвое меньше, чем другие виды тюленей. Организм ещё здоровый и хватило бы на много лет, но зубы уже стёрты в пыль.
Но пока зубы ещё целы — тюлень Уэдделла живёт на полную.
Кислорода в его крови содержится в 1,7 раза больше, чем у обыкновенного тюленя. Это позволяет ему нырять на глубину до 800 метров и оставаться под водой до часа. Для сравнения: большинство других тюленей выдерживают минут десять. Уэдделла же методично обшаривает тёмную толщу воды в поисках рыбы и осьминогов.
Под антарктическим льдом абсолютная темнота. Но тюленя это не смущает. Учёные выяснили, что тюлени Уэдделла общаются на ультразвуке — и, вероятно, используют его как примитивную эхолокацию, чтобы находить свои полыньи и добычу в полной темноте.
А в полярный день, на лежбище, тюлень Уэдделла — совсем другое существо. Они очень общительные и шумные: кричат по любому поводу, даже когда просто отдыхают на льдинах. Свист, щебет, гудение, что-то среднее между космической музыкой и скрипом двери. Исследователи, работающие на антарктических станциях, говорят, что этот звук слышно за километры и сквозь метровый лёд.
Детёныши рождаются прямо на льду, в антарктическую весну. Весят около 25 килограммов и сразу покрыты густым рыжеватым мехом. Примерно через два месяца молочного вскармливания мать бросает их, и молодые тюлени уходят в воду сами.
Тюлень Уэдделла — это животное, которое выбрало самое враждебное место на планете и осталось там навсегда. Представьте: вы каждый день чистите зубы не щёткой, а льдом. Причём где-то 30 раз в день. Двадцать лет, пока зубы не кончатся.
Эх, природа, подари же этим беднягам какие-нибудь титановые буры на носу!
С вами была Книга животных!
Друзья, наш канал ведут несколько авторов-зоологов, и нам иногда нужны деньги :D. Вы можете поддержать нашу работу в виде любого пожертвования по этой ссылке: https://dzen.ru/knigajivotnih?donate=true
Спасибо, всех благ