— Ненавижу тебя! Как ты мог?! Привести любовницу в наш дом, поселить ее на моей даче! Лживый, подлый, жестокий! Да где мои глаза были, когда я замуж за тебя выходила?! — Катя кричала так, что в испуге притихли садовые славки и прочие пташки, а брехливый пес на соседском участке - спрятался в будку, — содержал ее на мои деньги? Угощал земляничным вареньем, которое я варила, поил чаем из моего любимого сервиза? Значит, ты поиграть захотел, дорогой? Проверить мои границы? Поиздеваться решил?! — Катя уперла руки в бока. Она больше не кричала, — ну, все. Готовьтесь оба!
Мужчина, с которым когда-то она мечтала вместе состариться, втянул голову в плечи и поспешно выскочил за дверь. Хлопнула дверца его авто и оно, вихляя по свежей после ливня грязи, умчалось вдаль.
— Ненавижу, — повторила Катя. Резко провела пальцами по глазам - стирая слезы, за которые было стыдно перед самой собой, — не прощу! — добавила она льдистым тоном.
А в голове - уже зрел план мести за предательство… И мелькали воспоминания о том, как же до этого всего дошла она в своей жизни!
***
Екатерине, как и большинству женщин, доводилось слышать немало сердце леденящих историй о мужской неверности и она всегда, однозначно была на стороне преданных жен и желала, чтобы по закону бумеранга, все вернулось многократно к коварным, бессовестным предателям!
Но, никогда, даже и в страшном сне, Екатерина не могла вообразить, что сама столкнется с изменой мужа. Ну, такого просто не могло быть в ее картине мира! Потому что она считала свой брак идеальным.
И даже сама история ее и Николая взаимоотношений началась красиво, будто в кино - он спугнул воришку, тянувшего к ее сумочке. А поскольку дело происходило в летнем городском парке, то тут же, в качестве моральной поддержки после пережитого стресса, Коля предложил Кате пройтись и съесть по эскимо.
Роман их уже через два месяца, то есть аккуратно ко времени начала новой студенческой сессии, завершился свадьбой. Родители Екатерины шутили по этому поводу, что дипломов теперь детям не видать - весь ум на любовь променяли! Но, в положенный срок он и она закончили институты, став экономистом и переводчиком с французского языка и обратно, соответственно.
И началась она - семейная жизнь, полетели вперед дни, складывающиеся в недели, месяцы и вот уже и восемь лет пролетело. Они по-прежнему были женаты, вызывая добрые улыбки родни и друзей, у них все и для всех как бы было хорошо. Вот только…
В общем, очень немногие знали о том, что в браке Николая и Кати наметились серьезные проблемы. Причем, солидные такие, разноплановые, грозящие далеко идущими последствиями и на момент начала этой истории - не терпящие отлагательств… А точнее говоря, дело было в том, что Николая как бы вдруг перестала устраивать Катя. Он сыпал упреками - что она пресная, скучная, думает только о своих глаголах с прилагательными, да о том, что приготовить на ужин и какие шторы купить к осени! Но, если Катя предлагала мужа развеяться, например, съездить в тур выходного дня, он начинал ворчать, что устал и что не для того так много работает, чтобы еще куда-то ехать!
Но, с работой у Николая все было непросто… Более того - Катя точно знала, что он не утомляется в своей должности! Потому что, чисто технически, так сказать, но, львиная доля забот лежала совсем на других людях. Которые уже давно и по доброй воле стали в этом плане для Николая надежной опорой, базой, так сказать. И в последнее время… Они тоже стали беспокоится о том, что же с ним происходит! А Катя - не знала, что и ответить.
***
— Четыре балла?! — ахнула Катя, когда закончила считать результат по тесту по совместимости с мужем.
Не то, чтобы она очень уж верила во всю эту позитивную психологию, но, это было лучше, чем сидеть, образно выражаясь сложив лапки, пуская все на самотек или вытрясать перед всей их родней свои проблемы в надежде, чем сыщется мудрый человек, который предложит, предоставит их решение здесь и сейчас! Нет уж, Катя привыкла справляться со всем сама! Вот только…. В последнее время у нее все чаще опускались руки.
А за окном - цвело, душисто пахло распустившимися кружевными шапочками пионов, лето. Катя проводила дни своего законного отпуска на даче, принадлежащей ей с мужем, а еще через месяц - должна была наступить годовщина их свадьбы и своего часа дожидалось купленное по случаю нарядное платье, а также было решено, какой торт она поставит на стол… Оставалось только решить - а что же подарить?! Потому что Николай был требователен к презентам и если не приходились по вкусу - не стеснялся обидеть и так и говорил, что ему это не нужно, что выбросит!
— Итак, что у нас дальше? — сонно зевнув - день был знойным, ленивым, Катя перевернула страницу популярной книжки по психологии.
И вдруг вскинула голову - потому что узнала шум двигателя авто мужа. Он шутил, кстати, по этому поводу - говорил, что женушка его ждет, как верный пес! Она - посмеивалась в ответ. Почему бы и не быть кем угодно для мужчины всей своей жизни?!
Запнувшись, потеряв один тапочек, пока спускалась с крыльца, Катя поспешно оказалась во дворе… И удивленно застыла, потому что Николай явился не один - с незнакомкой.
Холеная, пепельная блондинка вышла из салона его авто, а он - подал ей руку. Затем открыл багажник и извлек розовый, будто кукольный, чемодан.
— Здравствуйте, — растерянно произнесла Катя, которая не могла признать в блондинке никого из родни или хоть дальних знакомых. Она перевела вопросительный взгляд на мужа.
— Родная! — Николай расплылся в широкой улыбке, — наконец-то вырвался к тебе, будь он неладен, весь этот бизнес! И вот, такие дела… — он вздохнул, почесал в затылке, — это сестра моя. Троюродная! Анжелика Степановна Гадюкина ее зовут. Она в городе проездом, она аллергик, устала от шума, грязи мегаполиса и вот я подумал, а может, она на даче нашей погостит?
Выпалив все это, Николай замолчал. Катя тоже не сразу нашлась, что сказать… Она была в принципе гостеприимным человеком. И родню мужа привечала с большим удовольствием! Но… Странное это было чувство! Только эта Анжелика не понравилась ей с первого взгляда. Это было похоже на то, как если ты смотришь на яркую ягодку в лесу и думаешь - можно съесть, но в уголках памяти ворочается - а она, кажется, ядовитая…
Да что же это за глупости мне лезут в голову?! Так, впрочем, тут же сказала себе Екатерина и не медля отвесив себе мысленный подзатыльник - она радушно улыбнулась названой гостьей и сказала, что та может чувствовать себя, как дома!
— Безумно рада знакомству, — расплылась в ответной улыбке Анжелика и сейчас же двинулась к дому, по пути с любопытством крутя головой, — Коля много рассказывал о вашей даче! Недавно ремонт сделали? А сколько, кстати, стоило? Коля такой молчун!
Законную супругу Николая несколько смутил такой напор, но, тут же сказав себе, что характеры у всех людей разные, она сделала в уме пометку - стать для сестры мужа просто лучшей подружкой! Потому что в принципе это было удивительно - обрести какую-то родню с его стороны!
— Анжелика, скажи, а ты была на нашей свадьбе? — всматриваясь в ее лицо в попытке узнать, спросила Катя.
— Нет, не была! — поспешно ответила так и показалось… что вопрос этот пришелся ей не по вкусу, — мы с Колей познако… В смысле - пересеклись в городе большом, когда я заглянула в его кафе, представляете?! Думала, какой-то мальчик-официант меня сейчас проводит к свободному столику, а оказался - сами хозяин! Импозантный, веселый, щедрый…
Катя тихо прыснула в кулачок - ее супруг был каким угодно, но уж точно не импозантным и не щедрым! Более того - жадность мужа и его страсть ко всему бесплатному, за минувшие годы теми или иными способами - уже не раз вредили их семье.
Что же до упомянутого кафе, то тут Екатерина могла бы частично поправить Анжелику, но, не стала этого делать, чтобы не задеть гордость сидящего рядом мужа.
— Здорово, что вы пересеклись, — закивала Катя энергично, — так, а как сами-то добрались? И кстати, а чем вы занимаетесь? Вы уж простите, что так наседаю, но, признаюсь, я почти ни с кем из родных мужа не знакома!
Екатерина всегда гордилась тем, какие сплоченные в их роду родственные связи - все знали друг-друга, часто собирались в гостях у кого-то, а повод - всегда находился, плюс, несмотря на многообразие характеров и стилей жизни, близкие Екатерины все-таки отличались взаимовыручкой, хорошим чувством юмора, порядочностью и сплоченностью. Так что, не было ничего удивительного в том, что она мечтала присоединить к этому родню мужа! Но, нелегко это было.
А дело было все в том, что Николай был иногородним и как он сам признавался - был нелюдимом, терпеть не мог всяческие там компании! Его мать и отец жили в своем маленьком городке и с невесткой виделись лишь однажды - на свадьбе. Еще был, правда, у Николая двоюродный брат, его звали Андреем и он изредка, но появлялся в этом городе, но в целом… Нет, семейство мужа разветвленное практически Екатерине не было известно.
Итак, разговор за столом обо всем на свете и ни о чем одновременно, шел своим чередом… А потом вдруг Николай объявил, что вынужден вернуться в город.
— Но, как же наши выходные?! — с искренним сожалением воскликнула Катя, — ты же обещал!
— Бизнес требует! — развел руками он, — я тут не при чем?!
И так Екатерина осталась одна, то есть в обществе Анжелике. И вообще-то, Катя надеялась, что они неплохо проведут время, подружатся, что Анжелика, может, даже составит ей компанию, чтобы покататься пот реке в лодке или пособирать в лесу грибы… Но, кое-что нарушило пасторальные планы Кати на эту гостью.
А именно - само ее поведение. Дело же было в том, что Анжелика сразу же после отъезда стала вести себя… Точно капризная барыня! Она любила спать до обеда. И казалось бы — не проблема! Но, вставала Анжелика с ворчанием неизменным, потому что ей мешало все — от шума самой Кати на кухне и до крика петуха, живущего неподалеку (да, кое-кто из соседей проживал тут круглогодично). Также быстро выяснилось, что у Анжелики - отменный аппетит и в особенности, на деликатесы. Но! Сама она ничего к столу не покупала. Катя же - стыдилась спрашивать о компенсации расходов, ведь это значило бы оскорбить гостью! Прояснилось еще, что Анжелика не любит ни по грибы ходит, ни на лодке плавать и вообще - предпочитает смотреть ток-шоу и ходить за покупками по бутикам, а на даче - ей противно от запаха травы свежескошенной, букашек вездесущих…
Интересно, спросила себя Катя, зачем же она сюда вообще приехала?! Но, больше всего Катю смущал интерес Анжелики к ее семье.
Сестра Николая задавала так много вопросов о семейной жизни Екатерины! Как будто бы брат ей совсем ничего не рассказывал… А Екатерине - не хотелось рассказывать почему-то, часто ли они ссорятся с мужем, сколько он цветов в букетах подарил ей за год и хранят ли они сбережения вместе или раздельно! Но это было еще не все…
И через трое суток произошло то, что наконец раскрыло Кате глаза на кошмарную правду.
Просто ей вдруг позвонил свекор. Петр Петрович был славным пожилым мужчиной и к невестке относился по-доброму. Сейчас же он позвонил, чтобы похвастаться - редкая марка, которую ему, филателисту, подарила на юбилей невестка, произвела большое впечатление на какой-то там выставке частных коллекций среди любителей!
— В следующий раз, вот прямо на этот Новый год подарю вам еще марок! — пообещала Катя, — Анжелика, кстати, почти освоилась у нас! Так здорово, что Николай ее пригласил погостить…
— Какая еще Анжелика? О ком ты? — спросил свекор.
Екатерина пояснила. Он же сказал, как отрезал - нет у них такой родни, никогда не было! Тут-то у жены Николая и сложились, образно выражаясь, воедино, частицы мозаики из всего того, что зрело в подсознании тайно в последние дни, того, что казалось странным - оговорки Анжелики, ее сбивчивые ответы на самые простые вопросы о семье Николая, ее путаница в датах и событиях ее жизни, а также многие иные мелкие мелочи. Вежливо и поспешно Екатерина распрощалась со свекром, пообещав про все рассказать ему подробнее потом, а затем…
— Кто ты такая?! — ворвалась она в кухоньку дачи.
Неизвестная и теперь уже - пугающая гостья пила чай. Из лучшего, от бабули доставшегося, сервиза - цвета слоновой кости, с росписью в виде пастушек в стиле рококо.
Анжелика вскинула взгляд. Ни капли дружелюбия. Только холодное презрение и злоба.
— Любимая женщина твоего мужа! — ответила она. А затем нарочно явно - подвинула блюдце с садовой клубникой к краю стола, — ой! Какая жалость! - скорчила она гримасу, — я случайно!
Катя ей не поверила. Все было предельно ясно! Ее семейную жизнь разбили так же, как это несчастное блюдечко… Причем, в четыре руки! А она, наивная глупышка, еще верила сегодня утром в том, что жизнь - хороша, а она - вполне счастливая женщина.
Но… Вместо слез Екатерину вдруг наполнила такая холодная решимость, что она аж сама испугалась!
— У тебя есть полчаса… нет, десять минут на то, чтобы убраться, — сказала она, — потом я схожу к соседям и скажу, что в моем доме вор!
— Смешно! — Анжелика поднялась. Но чувствовалось — напряжена, — что за чепуха?! Все меня видели и знают…
— А еще моя соседка, тетя Глаша, мужа отправила в больницу за измену, — добавила Анжелика, — хочешь проверить, какой у нее уровень женской солидарности? Она, кстати, до сих пор на той самой сковороде блины жарит! Которой мужа… Я ей просто скажу, что ты - воровка. Семью украла чужую!
— Да ты… Просто сумасшедшая! — воскликнула Анжелика.
И ровно через пять минут - исчезла, причем, крайне удачно успев заскочить в вовремя подошедший рейсовый автобус до города. А еще через полчаса - вернулся муж, которой Екатерина высказала все-все…
***
В жизни Кати было два случая, когда она становилась свидетельницей разводов двух своих близких подруг. И каждая из них день, когда на руках оказывалась заветная бумага, подтверждающая, что она теперь свободная женщина, вела себя так, будто ей на голову внезапно свалился миллион! Одна из них устроила вечеринку и заказа столько суши, что не смогли доесть всей девичьей компанией, а другая - полностью сменила стиль и посетив салон красоты, улетела на море, где закрутила нарочно бесперспективный курортный роман!
Но, когда сама Катя получила бумаги о разводе… Ей не захотелось делать ничего подобного.
Просто ей вдруг стало… Спокойно. Легко. Тихо.
— Когда будет время, ты посмотри эти бумаги, дочка, — сказал Кате ее отец.
— Хорошо, — ответила она, убирая во вместительную дамскую сумочку папку с бумагами, которые относились к их маленькому семейному бизнесу - сети закусочных, миниатюрных, в которых в основном продавали блинчики либо ход-доги.
Одну из таких отец Екатерины и подарил на свадьбу своему зятю. Потому что тоже верил - Николай хороший человек!
Когда же вскрылась правда… Что же, юристы грамотно и быстро вышвырнули Николая из бизнеса, лишив его даже призрачной надежды на то, что процесс можно оспорить.
— А ведь он искренне считал, что владеет всем этим! — задумчиво произнесла Катя.
— Глупо, — хмыкнул ее отец, — сейчас могу сказать - его точка была самой убыточной, на нее постоянно сыпались жалобы… А тебе я скажу, что ты просто обязана отдохнуть! И вот еще, — он нахмурился, — как там Петр Петрович? Сочувствую ему, он-то нормальный мужик!
— Я все равно подарю ему марки, — сказала Катя, — он не виноват ни в чем…
— Хорошие слова, — кивнул ее отец, — ну, выпьем кофе с твоими любимыми муравейниками?!
Екатерина улыбнулась - папа всегда знал, чем ее порадовать. А еще, вот честно, ей было совершенно все равно, как живет сейчас бывший муж! И даже не испытывала она почему-то злорадства, когда узнала, что Анжелика бросила его, как только поняла, что не сможет, так сказать, взять с него максимум денег! Николай, кстати, пытался зачем-то позвонить Кате еще пару раз… Но она заблокировала его номер. А ее отец и старший брат - потолковали с Николаем, выдав ему, так сказать, запрет на приближение! В общем, жизнь могла продолжаться… И почему-то Кате казалось, что все еще будет хорошо!