Требуется ли сознанию плоть и кровь? Вероятно, нет, считае профессор философии Калифорнийского университета в Риверсайде Эрик Швицгебель. В своей новой научной работе он вместе с коллегой из Лиссабонского университета Джереми Побером утверждает, что сознательные существа могут состоять из материалов, совершенно отличных от тех, что образуют земную жизнь.
Вместо попыток определить само сознание, ученые сосредоточились на более узком вопросе: должно ли сознание зависеть от биологии земного типа? Их работа появилась в момент, когда все чаще разгораются дебаты о наличии сознания у искусственного интеллекта, хотя сами авторы не утверждают, что современные системы ИИ обладают сознанием.
Центральная концепция работы — «гибкость субстрата». Идея проста: некоторые свойства можно обнаружить у самых разных материалов. Чашка может быть сделана из стекла, пластика или металла. Книга может существовать как печатные страницы или как цифровой файл. Швицгебель и Побер утверждают, что сознание также принадлежит к этой категории и не должно быть обязательно привязано к какому-то одному физическому веществу.
Вселенная может содержать разумы более странные, чем мы можем себе представить.Эрик Швицгебель
По оценкам астрономов, в наблюдаемой Вселенной — около триллиона галактик, планеты распространены повсеместно, и условия на них в большинстве случаев кардинально не похожи на земные. Авторы консервативно предполагают, что в истории Вселенной существовало как минимум тысяча поведенчески сложных инопланетных цивилизаций; многие ученые, по их словам, называют и более высокие числа — вплоть до «одной цивилизации на галактику» в среднем за время ее жизни.
Параллельно астробиологи давно обсуждают, что внеземная жизнь может складываться из непривычных нам «кирпичиков»: других аминокислот, иных растворителей, опираться на нестандартные химические реакции. В популярном романе Энди Вейра «Проект “Аве Мария”» инопланетянин описан как существо с минеральным «панцирем», ртутной кровью, паровыми мышцами и кристаллическим мозгом. Ученые не утверждают, что такие организмы реальны, но отмечают: при огромном количестве попыток эволюции странно было бы ожидать, что сознание априори может возникать лишь в системах, очень похожих на нас самих.
Здесь авторы работы опираются на своего рода «коперниковский принцип сознания». История астрономии постепенно лишила Землю и человечество «центрального положения» — мы уже не считаем свою планету, Солнечную систему или даже Галактику уникальным центром мироздания. Аналогично, уверенность, что сознание присуще только организмам, построенным по человеческому образцу, точно так де необоснованна.
Авторы подчеркивают: они не говорят, что любая сложная инопланетная или искусственная система обязана быть сознательной. Но если где-то во Вселенной существуют развитые существа с радикально отличной от нашей физиологией и поведением, они конечно же могут обладать и сознанием.
Даже Земля демонстрирует разнообразие: осьминоги, пчелы и собаки обрабатывают информацию по-разному. Эволюция произвела множество разнообразных нервных систем, а не какую-то единственно верную схему. За пределами нашей планеты, заключают философы, диапазон возможных форм сознания, вероятно, еще шире.
В отношении ИИ из этого следует не вывод о наличии сознания у нынешних LLM, а скорее методологический призыв: сместить фокус с вопроса «может ли кремниевый чип в точности воспроизвести человеческий мозг» к более общему — «какие типы сложных систем в принципе способны быть носителями сознательного опыта». Как и в случае с полетом, который быть разным — и парением орла, и «зависшей на месте» колибри, сознание, возможно, допускает множество воплощений, и далеко не все из них обязательно должны быть похожи на человеческий ум.
Ранее ученые сочли Землю «разумным существом».