Эволюция — это постепенное изменение видов через наследование генетических вариаций, отбираемых средой. Классический пример в истории человека: в тропических регионах, где распространена малярия, выше частота гена серповидно-клеточной анемии, потому что один его экземпляр защищает от болезни — и его носители чаще выживают и оставляют потомство.
Ученые Тим Уоринг и Захари Вуд утверждают: сегодня культура стала доминирующей силой. Контактные линзы решают проблему близорукости быстрее, чем это сделала бы многовековая генетическая селекция. Кесарево сечение позволяет выжить матерям, которые раньше погибали в родах, — и рожать снова. Антибиотики победили чуму, которая оставила глубокий след в геномах потомков выживших европейцев XIV века.
«Культурная эволюция поедает генетическую на завтрак. Это просто несравнимо», — отметил Вуд.
Исследователи разработали математические методы измерения скорости этого сдвига и установили: переход уже идет и, вероятно, ускоряется. По их словам, благополучие людей сегодня все сильнее определяется не их биологией, а культурными системами: страной проживания, технологиями, социальными институтами.
Другая исследовательская группа высказала более тревожную мысль: если технологии снимают давление естественного отбора, человек может постепенно накапливать генетические изменения, которые без медицины привели бы к гибели. Однако большинство ученых считают: ответ лежит не в манипуляциях с генами, а в развитии общественных институтов.