«Коламбус» за весьма скромную компенсацию получил одного из лучших игроков лиги на своей позиции — Валерия Ничушкина. Команда Рика Боунесса, безусловно, сорвала куш и стала гораздо сильнее. А вот российский форвард, кажется, серьезно отдалился от второго Кубка Стэнли в карьере.
Неудачный сезон
«Колорадо» мощно провел регулярный чемпионат, выиграв Президентский кубок по его итогам. «Эвеланш» считались главным претендентом и на выход в финал от Западной конференции. Однако в плей-офф у «лавин» возникли проблемы. Чемпион «регулярки» не справился с «Вегасом» в третьем раунде. Более того, «Голден Найтс» закрыли серию всего за четыре игры. Учитывая несоответствие желаемого и действительного, можно было ожидать в «Колорадо» полноценной перестройки.
Казалось, главный тренер команды Джаред Беднар точно не избежит отставки. Тем более что во время финала конференции он неоднократно подвергался критике. А журналисты и эксперты утверждали, что вылет «Эвеланш» — чисто тренерское поражение. Беднар во время матчей гораздо хуже управлял скамейкой запасных, чем Джон Торторелла. Фанаты хотели бы видеть увольнение и генерального менеджера «Колорадо», однако серьезных изменений в клубе не последовало. После провального сезона Беднар сохранил свой пост.
— Тренерский штаб вернется. У них у всех контракты. Никаких планов по поводу кадровых перестановок нет. Это лучший тренер для нашей команды.
Игроки уважают его. Им нравится играть за него, и это очень важно. Когда мы рассматриваем его кандидатуру, пришли к выводу, что это лучший тренер, и мы уверены в этом решении.
Он не просто тренер, он голос организации. Как я уже сказал, игроки действительно верят в него, и я поддерживаю игроков. У многих остается год до истечения срока контракта. Сейчас наш приоритет — это драфт, свободные агенты, попытка сделать нашу команду как можно лучше летом. Остальное мы отложим на потом. Мы разберемся со всем этим позже летом. Я не думаю, что он об этом беспокоится. Ему не стоит волноваться об этом. Переговоры по контракту состоятся, когда придет время, — заявил генменеджер «Колорадо» Джо Сакик.
Конец совместной истории
И всё же изменения в «Эвеланш» произошли, правда, они коснулись исключительного игрового состава. Так, одно из первых решений затронуло Валерия Ничушкина. «Колорадо» отправил российского игрока в «Коламбус», получив взамен весьма туманные перспективы — выборы во втором раунде драфта‑2026, третьем раунде драфта‑2027 и пятом раунде драфта‑2028.
Для силового форварда, который считается одним из лучших на своей позиции, компенсация выглядит довольно смешно. У россиянина, конечно, серьезно просела результативность за последние два года. В сезоне-2023/24 он выбил 53 очка, в среднем набирая по 0,98 результативных балла за матч и приблизился к графику «очко за игру». Однако дальше наблюдается регресс по среднему показателю: 34 очка и 0,79 (2024/25), 49 очков и 0,68 (2025/26). На продуктивность россиянина, несомненно, могли повлиять его проблемы за пределами игровой площадки. Ничушкин трижды участвовал в программе помощи игрокам НХЛ. Но стоит отметить, что «Колорадо» забрал форварда из «Далласа» не из-за его бомбардирских способностей. У него был отрезок в 91 матч без голов, который удалось прервать как раз в «Эвеланш».
Так что «лавины», похоже, решили просто избавиться от нескольких игроков. Еще клуб покинули Росс Колтон и Джек Друри. Если главный тренер не уволен, значит, в него всё еще верят. А вот хоккеистов могли обменять из-за неоправданных надежд. Возможно, и от Ничушкина хотели гораздо большего. «Эвеланш» смирились со всеми историями, связанными с российским форвардом, и не убирали его из состава. В команде ждали, что Валерий в итоге вернется на прежний уровень. Но в прошедшем плей-офф у форварда не получилось зажечь — «2+2» в 12 матчах.
Кажется, в «Колорадо» таким образом свалили вину за вылет из розыгрыша Кубка Стэнли с тренера на игроков и заодно расчистить платежную ведомость. Ничушкин получает 6,125 млн долларов за сезон. Но в любом случае совместная история «Эвеланш» и Ничушкина получилась во многом противоречивой из-за его игры в последние сезоны, однако общее впечатление складывается положительное. Ничушкин — символ чемпионского состава. Всего в команде он провел семь сезонов. За это время он принял участие в 404 матчах и набрал 283 очка (131+152). Для болельщиков «лавин» Валерий навсегда останется «человеком из стали», который в триумфальном для «Колорадо» финале играл с жутким переломом.
В «Коламбусе» Ничушкин вряд ли может претендовать на что-то серьезное в плане командных результатов. Но благодаря россиянину «Блю Джэкетс» могут побороться за выход в плей-офф. Нет сомнений, что форвард получит место в топ-6 нападения и много игрового времени.
Если не возникнет проблем, то россиянина захочет получить один из претендентов на Кубок Стэнли. Тогда он получит шанс выиграть второй трофей в карьере. Действующий контракт нападающего действует до конца сезона‑2029/30.