Дождь не просто шел — он обрушивался на город сплошной стеной, превращая проспект в бурлящую реку. Константин прибавил шаг, крепче перехватывая ручку своего зонта.
Проходя мимо автобусной остановки, Костя краем глаза заметил какое-то отчаянное движение. Под навесом стояла девушка. Она отчаянно воевала с пестро-красным зонтиком. Тот упрямо не желал раскрываться. На ее лице была то ли дождевая вода, то ли настоящие слезы.
— Давайте я помогу, — предложил Костя.
— Он заклинился... — всхлипнула девушка, передавая ему мокрый комок своего зонта. — Просто ни в какую.
Костя пытался раскрыть этот зонт, но понял, что тот сломан и, может быть, необратимо.
— Нет... — резюмировал он. — Не раскрыть.
— Ну вот, — девушка окончательно расстроилась и засунула бесполезную вещь в пакет. — Пришлось сюда завернуть, думала, открою все же…
— У меня к вам предложение, — сказал Костя, а девушка заинтересованно глянула на него. — Зонт у меня большой, позвольте мне вас проводить.
Девушка подняла на него глаза — огромные, серо-синие, показавшиеся Косте удивительными.
— Ладно, — тихо ответила она. — Мне тут не сильно далеко. Если вам правда не трудно… Я замёрзла.
Они пошли по залитому водой тротуару, прижавшись плечами. Костя, обычно не отличавшийся болтливостью, сейчас рассказывал недавно произошедшую историю из студенческой жизни, как раз связанную с водой, но не дождевой, а прорвавшейся в результате нелепых действий одного студента. История, несмотря на бытовой "трагизм", была очень забавная, и это сработало — девушка смеялась.
По дороге они успели познакомиться, имя девушки тоже понравилось ему — Катя.
Когда они подошли к одной из пятиэтажек, Катя сказала :
— Ну вот, я дома, — она шагнула на крыльцо подъезда. — Спасибо вам, Костя. Без вас я бы точно заработала простуду.
Внутри билась мысль: «Нельзя её отпускать». Он замялся на секунду, а Катя, заметив его замешательство, мягко улыбнулась.
— Мы… мы могли бы встретиться ещё? На днях? — выпалил он.
— Да, давай, — легко согласилась она. — Давай завтра. На той самой остановке, где ты меня увидел. Погоду, вроде, обещают без дождей. В четыре часа.
— На остановке? — Костя немного удивился. — Но я могу зайти за тобой прямо сюда, к подъезду. Зачем тебе идти туда?
Катя забавно махнула ладошкой в воздухе:
— Не надо, мне завтра так удобнее. До завтра!
Она скрылась за тяжелой металлической дверью. Только на обратном пути Костя с досадой хлопнул себя по лбу: он не взял номер её телефона.
На следующий день город сиял, как вымытый до блеска. Костя пришел на остановку пораньше. Катя появилась ровно в четыре.
Они гуляли больше двух часов. Обошли парк, купили по стаканчику кофе и говорили, казалось, обо всем на свете: о учебе, любимых книгах и фильмах, о том, как здорово пахнет город после вчерашнего ливня, и о многом другом. Время пролетело незаметно, и Костя лишь жалел о том, что его нельзя остановить.
Снова проводил её до того же подъезда. На этот раз он был намерен исправить вчерашнюю ошибку.
— Катя, дашь мне свой номер?
Катя кивнула и открыла сумочку. Какое-то время копошилась там, а потом виновато посмотрела на Костю:
— Ой… Ну я... как всегда. Телефон дома оставила. А так... не могу сказать, не помню. У меня и трубка новая, и симка. Телефон я неделю назад потеряла. Вот... новый. И я опять забыла. Но этот точно — дома.
— Не проблема, — Костя достал блокнот, написал свой номер и вырвал листок. — Вот. Позвонишь мне?
Катя снова кивнула и взяла листок. Костя завороженно наблюдал за её пальцами: она складывала листок с невероятной аккуратностью, уголок к уголку. Затем бережно опустила его в сумочку.
— Я его точно не потеряю, Костя, — тихо, но очень твердо сказала она, глядя ему прямо в глаза.
Внутри у Кости разлилось тепло. Она, кажется, будет ждет этой встречи так же, как и он.
— Я наберу тебя. Скоро, — пообещала Катя на прощание и скрылась в подъезде.
Костя шел по проспекту, буквально не чувствуя под собой ног. Ему казалось, что он светится изнутри. Прохожие, спешащие по своим делам, виделись ему исключительно милыми и славными людьми. Жизнь определенно была чертовски хорошей штукой.
На перекрестке загорелся красный. Костя остановился и по привычке засунул руки в карманы куртки.
Пальцы наткнулись на что-то мягкое. Он вытащил это мягкое: серые женские перчатки.
Катя несла их в руках, а в какой-то момент дала перчатки ему, когда снимала свою шапочку и убирала ее в сумку. Костя на автомате сунул их в карман. А потом они пошли дальше, благополучно забыв про эти перчатки.
Костя развернулся и почти бегом бросился назад, к её дому. Внутри всё пело: мало того, что он увидит её прямо сейчас, так ещё и номер телефона наконец-то запишет, не дожидаясь её звонка!
Во дворе пятиэтажки почти ничего не изменилось: там остались только две мамочки с детишками, но в палисаднике у Катиного подъезда, согнувшись, по-прежнему рыхлила землю пожилая женщина. Катя, кстати, когда сегодня они вместе подошли к подъезду, поздоровалась с ней, но женщина лишь мельком посмотрела на них; Катя немного смущённо объяснила: «Соседка с первого этажа, как раз под нами живёт».
Костя подлетел к палисаднику, запыхавшийся.
— Простите! — выпалил он. — Мне нужно передать… в квартиру, которая над вашей. Знакомой! Она забыла тут... - перчатки лежали в его кармане, а Костя продолжал: — Она сказала, что они как раз над вами!
Женщина медленно разогнула спину, держа в руках небольшую садовую лопатку, и смотрела с непониманием на взбудораженного, тяжело дышащего парня.
— Что? — спросила женщина. — Какая знакомая? Что передать?
— Моя знакомая. Она сказала, их квартира прямо над вашей. Скажите, пожалуйста, какой это номер, мне надо отдать вещь!
Соседка нахмурилась, переводя взгляд с Кости на окна первого этажа, расположенные ровно над этим палисадником, а затем — снова на парня. Она, кажется, не полностью поняла, что хотел Костя, и тот приготовился объяснять по новой, но женщина сказала:
— Ивановские, что ли?
Костя на всякий случай кивнул, фамилию Кати он не удосужился узнать.
Женщина посмотрела на окна второго этажа, находящиеся над ее, видимо, квартирой, и Костя не стал продолжать этот разговор, а, поняв расположение, попросту вбежал в подъезд, дверь которого была открыта, да ещё и закреплена камнем, чтобы не закрывалась.
Он нажал звонок около нужной двери. Ему открыла не Катя, а приятной наружности женщина средних лет.
Костя немного смутился:
— Здравствуйте. Извините. Вы, наверно, Катина мама?
Женщина не отвечала, но и не опровергала ничего, продолжая внимательно смотреть на Костю.
— Мы гуляли. И вот, — он достал перчатки. — Катя случайно оставила. А можно... можно Катю позвать?
Женщина не спешила отвечать. Она посмотрела на демонстрируемые Костей перчатки, а затем снова подняла глаза на парня.
— Катина мама?.. — наконец ответила она. — Да, — она замолчала. — Но... Долго же вы собирались вернуть это, — она кивнула на перчатки. — Слишком долго.
Костя в ступоре смотрел на женщину, не понимая ничего.
— Когда же вы гуляли с ней? - женщина первой прервала молчание.
— Недавно. Да только что! Катя вам не говорила?
Женщина снова молчала, но продолжала смотреть на Костю.
— Это что, глупая шутка, молодой человек?
— То есть... Почему? — Костик так ничего и не понимал.
Катя скрыла от матери, что встречалась с кем-то? Но они лишь погуляли.
— Я не понимаю, — сказал он. — Катя ведь не замужем? Почему тогда...
Он не успел закончить.
— Конечно, она не замужем, — прервала его женщина. — Зачем вы пришли?
Костя снова принялся говорить про оставленные перчатки и услышал:
— Ну так и оставили бы их себе. На память. Зачем вы сейчас-то их принесли?
— То есть как? - слегка возмутился он. — Мало ли какая погода, а Кате они могут быть нужны.
— Это уж вряд ли, - слегка усмехнулась женщина.
— Почему? — недоуменно спросил Костик.
Женщина вздохнула:
— Кати нет среди нас. Она покинула наш мир.
— Как?! — воскликнул Костик. — Когда?! То есть... Что это значит?! Мы гуляли с ней сегодня!
— Вот как, — с насмешкой посмотрела на него женщина. — Тогда опишите ее, как она, по-вашему, выглядела.
Костик принялся лихорадочно описывать внешность Кати и то, как она была одета.
— Да... это ее любимая курточка, — вздохнула женщина и вдруг посмотрела на него по-другому: — Неужели вы и правда видели ее? Сегодня?
Костя горячо подтвердил, что с Катей они гуляли, и подумал, что, наверно, все же ошибся квартирой. Или сходит с ума.
— Интересно, — сказала женщина. — А вы давно с ней знакомы?
— Со вчерашнего дня, — упавшим голосом сказал Костя. Он слышал подобные истории, которыми делились девчонки, но не верил в такие байки, а сейчас Катина мама подтвердила:
— Призрак, получается... Чаю хотите? — внезапно спросила она.
— Чаю?..
— Да, — женщина отступила вглубь квартиры. — Проходите. Нам есть о чем поговорить. Я вам и фотографии ее покажу. Не бойтесь, проходите.
Костя растерянно зашёл в квартиру.
— Разувайтесь, — сказала женщина. — У нас чисто. Вот тапочки.
Костя снял обувь, куртку, которую у него забрала женщина.
— А как... Как это случилось?..
— А я вам всё расскажу, — женщина сделала приглашающий жест. — Проходите.
Они прошли в большую комнату и в это время дверь соседней комнаты открылась и оттуда появилась Катя.
Костя в ужасе уставился на нее.
— О, а вот и наш призрак явилась, — сказала Катина мама.
Катя с удивлением смотрела на Костика.
— Но она... Жива! — воскликнул Костя. — Зачем вы?!
— Так... — интонации Кати были угрожающими. — Мам, ты опять?! Опять, да?!
— Меня Людмила Сергеевна зовут, — как ни в чем не бывало представилась мать Кати. — А про вас, Костя, я наслышана уже, — и в сторону дочери: — Могла бы и посидеть у себя, вышла так не вовремя. Я хотела ему рассказать про ту остановку, где доблестный рыцарь тебя спас. Что ты там являешься мужчинам и всегда доводишь их до подъезда. И всем говоришь, что потеряла телефон. Сказочная растеряха, — мать Кати иронично улыбнулась и величественно выплыла из комнаты.
— Кость! Ну прости, я просто не успела тебя предупредить, — Катя виновато улыбалась. — Вот такая у меня мама. Она вообще всех разыгрывает, и юморок у неё всегда такой… специфический, черный. Привыкай, Костя!
Костя слабо улыбнулся, а затем внезапно расхохотался. Катя смеялась вместе с ним. А потом, когда они уже почти перестали смеяться, спросила:
— Чаю хочешь?
Костя энергично кивнул. Ему настолько нравилась Катя, что он готов был пить чай с ней всегда.
Через год Костя и Катя поженились.
Несмотря на особенности тещи, в целом она оказалась неплохим человеком. Как бы то ни было, Костя был ей благодарен за то, что она вырастила такую дочь, которая не унаследовала странностей своей матери, но взяла от нее только лучшее.