В ночь на 27 июня по московскому времени состоялся первый раунд драфта НХЛ 2026 года, который привлек внимание миллионов хоккейных болельщиков. Одним из самых обсуждаемых игроков этого события стал Никита Клепов, которому в этот день исполняется 18 лет. Его уникальность заключается в том, что он родился в США, но его становление как хоккеиста происходило в России.
Клепов появился на свет 27 июня 2008 года в городе Дирфилд-Бич, штат Флорида, однако его хоккейная карьера началась в российской школе «Русь» в Москве, когда ему было всего восемь лет. В возрасте десяти лет он перешел в систему подмосковного «Витязя», а затем, с четырнадцати лет, продолжил свое развитие в системе «СКА-Юность» в Екатеринбурге. Именно там он получил ту самую школу, которая ценится скаутами НХЛ: умение играть в давление, силовая борьба у бортов и тактическая грамотность. Тренируясь рядом с Егором Шиловым и Максимом Соколовским, Клепов впитал в себя лучшие качества российской детско-юношеской школы, что делает его крайне интригующим активом для клубов НХЛ.
В 2023 году Никита вернулся в США, где начал выступать в юниорских лигах, а затем попал в Хоккейную лигу Онтарио (OHL). Понимая, что для яркого выступления в преддрафтовый год ему нужна более атакующая лига, он принял решение перейти в команду «Сагино Спирит». В своем дебютном сезоне в OHL Клепов продемонстрировал феноменальную результативность, набрав 97 очков в 67 матчах регулярного чемпионата, а также добавив 5 очков в плей-офф. Эти достижения подтверждают его высокий потенциал и способность делать лучше своих партнеров по команде.
Следующий сезон Никита проведет в NCAA, играя за Мичиганский государственный университет, где ему предстоит столкнуться с более взрослыми соперниками и окончательно окрепнуть перед дебютом в НХЛ. На данный момент он безоговорочно входит в топ-лист проспектов грядущего драфта, занимая восьмое место среди полевых игроков, выступающих в Северной Америке, согласно рейтингу Центрального скаутского бюро НХЛ.
Главный козырь Клепова — это уникальное сочетание американского атлетизма и российской школы хоккея. Он обладает хорошими габаритами (рост 183 см, вес 85 кг), что позволяет ему эффективно вести силовую борьбу. При этом его катание находится на элитном уровне, а бросок считается одним из самых опасных в его возрастной категории. Однако эксперты отмечают, что ему не хватает стабильности и навыков игры без шайбы, хотя база для оборонительного хоккея у него заложена отличная.
Вопрос о возможности Никиты Клепова играть за сборную России также вызывает интерес. Несмотря на то, что он является гражданином США и выступал на международной арене под американским флагом, его карточка на сайте Elite Prospects указывает на наличие двойного гражданства. Это оставляет возможность для его участия в сборной России при определенных обстоятельствах.
Таким образом, Никита Клепов представляет собой редкий тип хоккеиста, который впитал в себя лучшие качества двух разных школ. Как отметил журналист Майк Морреале в своей колонке для официального сайта НХЛ, Клепов отлично находит свободное пространство, обладает опасным броском и постоянно создает голевые моменты. В первом раунде драфта НХЛ Никиту не выбрали, но очень высока вероятность, что он будет выбран во втором раунде.