Пожалуй, нет в мире насекомых более изящного летающего хищника, чем стрекоза. Это необычное сочетание идеального охотника и грациозного насекомого природа создала более 350 миллионов лет назад. Только вдумайтесь в эти цифры! И за это время внешний облик стрекоз практически не изменился, разве что размеры насекомого уменьшились в несколько десятков раз по сравнению с его доисторическими предками.
Внешний вид стрекозы сразу выдает в ней ловкого, стремительного хищника. Стройное вытянутое тело, большие крылья и хорошо развитое зрение помогают ей в ее образе жизни. Маленьких насекомых она ловит на лету, а крупных - лапками.
Чемпион по скорости и маневренности полета
Полет стрекозы - это настоящее искусство. Насекомое то замирает в воздухе, то резко взмывает вверх. А еще выписывает в воздухе замысловатые виражи, делает сальто, летает задом наперёд.
Стрекоза способна развивать скорость до 100 км/ч. Она может летать без отдыха в течение нескольких часов. Крылья стрекозы - это то, что дает ей первоклассную скорость. Во время полета стрекоза делает 100–150 взмахов в секунду. Насекомое машет передней и задней парой крыльев поочерёдно для лучшей манёвренности, если же надо лететь быстрее — одновременно. Длинное брюшко при этом является балансиром.
С наступлением вечера стрекоза усаживается на какое-нибудь растение (в городе стрекоза часто приземляется даже на асфальт) и отдыхает до следующего утра.
Удивительные глаза
Помимо чудесных крыльев, природа одарила стрекозу удивительными глазами. Они состоят из десятков тысяч фасеток, маленьких глазков. Каждая фасетка работает сама по себе и изолирована от остальных пигментными клетками. Нижние глазки различают цвета, а верхние — форму.
Этим количеством глаз стрекоза не ограничилась, и на темени у неё есть ещё и три простых глаза. Добычу стрекоза обнаруживает в 10-метровом пространстве вокруг себя. В ультрафиолетовом спектре она тоже видит.
Из воды - на сушу
Еще один удивительный факт из жизни стрекозы заключается в том, что ее личинка развивается в воде. Насекомое проходит три жизненных цикла:
1. Стадия яйца
2. Стадия личинки
3. Стадия имаго (взрослая особь)
Самка стрекозы откладывает яйца в воду или на водные растения. Некоторые виды делают это осенью, и яйца остаются зимовать в водоеме, надежно защищенные от морозов толщей воды и льда. Время созревания яйца существенно отличается у разных видов и может колебаться от нескольких недель до девяти месяцев.
Из яйца появляется личинка, которая отдаленно напоминает взрослую особь, но без крыльев. Это прожорливый и удивительно приспособленный хищник. С помощью специальной «маски» — складного органа с когтями — она молниеносно хватает добычу: от водных насекомых и личинок комаров до головастиков и мальков рыб.
Личинки живут в воде, дышат жабрами. Они легко переносят замерзание и высыхание водоема. У личинок прекрасно развиты все органы чувств — зрение, обоняние, осязание. Стадия личинки может продолжаться от трех месяцев до шести лет.
Завершением цикла является имаго — взрослая стадия развития стрекозы. Преодолев несколько линек, личинка выбирается из воды по стеблю растения. Сначала она должна привыкнуть к наземному образу жизни. В первые дни процесс адаптации длится несколько часов. Потом личинка остается на поверхности несколько дней. И только полностью привыкнув к иному миру, она выбирается на берег, освобождается от оболочки и превращается в стрекозу.
Взрослая стрекоза обычно живет около двух недель. Некоторые виды доживают до 6 недель. Столь короткая жизнь взрослого насекомого объясняется тем, что главная задача для него - размножение. За короткий срок взрослому насекомому нужно успеть найти пару и отложить яйца. Если считать весь цикл жизни стрекозы, который длится несколько лет, то для насекомого это не так уж и мало.