Когда мы слышим «открытие Америки», в голове сразу всплывает имя Христофора Колумба, или 1492 год. Но на самом деле первыми европейцами, ступившими на североамериканский берег, были викинги — и случилось это почти на полтысячелетия раньше.
Ключевой герой этой истории — Лейф Эрикссон, сын знаменитого Эрика Рыжего, который основал первые скандинавские поселения в Гренландии. Толчком к плаванию на запад стал рассказ морехода Бьярни Херьюльфссона: тот во время шторма сбился с курса и увидел на западе неизвестные берега, но не стал высаживаться. Лейф загорелся идеей исследовать эти земли. Примерно в 1000 году он снарядил корабль, взял с собой команду из 35 человек и отправился в путь.
Во время этого плавания викинги последовательно открыли три региона, которым Лейф дал названия:
- Хеллуланд («Страна плоских камней») — скорее всего, это Баффинова Земля. Местность оказалась суровой и малопригодной для жизни: голые скалы, скудная растительность. Викинги не стали задерживаться.
- Маркланд («Лесная страна») — вероятно, полуостров Лабрадор. Здесь было много леса, а древесина для викингов была ценным ресурсом: из неё строили корабли и дома. В последующие годы скандинавы ещё не раз плавали сюда именно за древесиной.
- Винланд («Виноградная страна») — предположительно, район Ньюфаундленда. Именно здесь викингам показалось, что они нашли подходящее место для поселения: мягкий климат, луга, дикая виноградная лоза (отсюда и название).
В Винланде Лейф и его люди построили несколько деревянных домов и остались на зимовку. Саги описывают это место как изобильное: хватало рыбы, дичи, ягод, рос виноград. По преданиям, викинги даже смогли заготовить припасы, чтобы увезти их в Гренландию. За спасение одного из спутников Лейфа во время плавания прозвали «Счастливым» — и в этом походе удача будто бы не оставляла его.
Но история скандинавской колонизации Америки на этом не закончилась — и не стала историей успеха. Брат Лейфа, Торвальд, отправился в Винланд с новой экспедицией. Поначалу всё шло хорошо, но затем викинги столкнулись с местными жителями — в сагах их называют «скрелингами». Произошли стычки, в одной из них Торвальд погиб. Конфликты с аборигенами, удалённость от Гренландии и сложность снабжения сделали попытки закрепиться в Винланде почти безнадёжными. Поселения викингов в Северной Америке просуществовали недолго — вероятно, всего несколько лет.
Долгое время рассказы о Винланде считали просто красивыми легендами. Но в 1960‑х годах норвежский исследователь Хельге Ингстад и его жена археолог Анне Стайн Ингстад нашли в Л’Анс‑о‑Медоуз на острове Ньюфаундленд остатки поселения: фундаменты домов, кузницу, бронзовые застёжки, характерные для скандинавской культуры. Радиоуглеродный анализ показал, что постройки датируются примерно концом X — началом XI века. Это стало главным доказательством того, что викинги действительно бывали в Северной Америке задолго до Колумба.
Интересно, что открытие Ингстадов не столько «переписало» историю, сколько показало, насколько важны были для викингов дальние плавания: они не боялись уходить далеко от дома, отлично ориентировались в море и умели выживать в суровых условиях. Но масштабной колонизации не получилось: не хватило ресурсов, устойчивости поселений и, возможно, элементарной удачи.