Космический зонд Parker Solar Probe успешно пережил очередное экстремальное сближение с Солнцем. Как сообщили специалисты Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса, аппарат передал контрольный радиосигнал после девяти дней автономной работы и полного отсутствия связи. Это уже 28-й пролёт зонда через внешнюю атмосферу Солнца — корону. Текущий этап миссии начался 3 июня, а основной обмен данными с аппаратом завершится сегодня, 13 июня, после чего специалисты приступят к загрузке накопленной научной информации.
Наиболее близкое сближение произошло 8 июня. Во время пролёта Parker Solar Probe вновь повторил собственные рекорды. Зонд подошёл к поверхности звезды на расстояние около 6,1 млн километров. Для сравнения, это менее 5% расстояния от Земли до Солнца. Одновременно гравитация Солнца разогнала аппарат почти до 692 тыс. км/ч. При такой скорости путь от Земли до Луны занял бы меньше 40 минут.
Особую ценность нынешнему пролёту придаёт тот факт, что он проходит в период солнечного максимума — самой активной фазы 11-летнего цикла нашей звезды. В это время на Солнце регулярно происходят мощные вспышки и выбросы плазмы, которые способны вызывать магнитные бури на Земле. Находясь непосредственно внутри солнечной короны, научные приборы Parker Solar Probe собирали данные о происхождении солнечного ветра, структуре магнитных полей и механизмах формирования космической погоды.
Одним из ключевых элементов миссии остаётся уникальный теплозащитный экран аппарата. Щит толщиной 11,4 сантиметра изготовлен из углеродного композита и покрыт специальным белым керамическим слоем, отражающим часть теплового излучения.
По расчётам инженеров, во время максимального сближения внешняя поверхность экрана могла нагреваться примерно до 926 градусов Цельсия. Некоторые элементы научных приборов, которые выступают за пределы защитной тени для проведения измерений, подвергались ещё более серьёзным нагрузкам и разогревались до температуры свыше 1300 градусов.
Несмотря на экстремальные условия, внутри аппарата сохранялась рабочая температура, безопасная для электроники и научного оборудования. По словам инженеров миссии, именно стабильность внутренних температур является главным показателем того, что теплозащитный экран продолжает эффективно выполнять свою задачу и не подвергается опасной деградации.
Уже 14 июня Parker Solar Probe начнёт передавать подробную служебную телеметрию. Затем, с 17 по 30 июня, на Землю будут поступать основные научные данные, собранные во время пролёта через солнечную корону.
Полученная информация поможет учёным лучше понять процессы, происходящие на Солнце, а также повысить точность прогнозов космической погоды. Такие прогнозы имеют большое значение для работы спутников, систем связи и навигации, энергосетей, авиации и будущих пилотируемых миссий к Луне и Марсу.