В средневековых легендах огненной саламандре приписывали фантастические свойства. Люди верили, что это существо рождается в самом пламени костра, способно тушить огонь холодом своего тела и одним лишь ползанием по дереву отравляет все его плоды.
Конечно, в костре саламандры не рождаются (они просто часто прячутся в старых бревнах, и когда люди бросают их в огонь, испуганные ящерицы в панике выбегают наружу). Но вот доля правды насчет жуткой токсичности в этих мифах есть. Эта глянцево-черная амфибия с ярко-желтыми пятнами не просто ядовита — в моменты опасности она способна прицельно обстреливать своих врагов ядом на расстоянии!
Ночной партизан европейских лесов
Огненная, или пятнистая саламандра (Salamandra salamandra) — это самая крупная хвостатая амфибия Европы. Она может вырастать до 25–30 сантиметров в длину.
Саламандры терпеть не могут жару и яркое солнце. Днем они прячутся под гнилыми пнями, в моху или заброшенных норах, а на охоту за слизнями и дождевыми червями выходят исключительно ночью или в сильный проливной дождь. Накапливать токсины из пищи, как это делают тропические древолазы, у неё нет возможности. Поэтому эволюция пошла другим путем: саламандра сама производит уникальный и крайне опасный яд.
Как устроен «химический огнемет»
Яркие желтые (или оранжевые) пятна на иссиня-черном теле саламандры — это предупреждающий знак. Если глупая собака или молодая лиса проигнорируют эту «кислотную» расцветку и попытаются схватить амфибию, их ждет крайне неприятный сюрприз.
Прямо за глазами саламандры расположены крупные околоушные железы — паротиды, а вдоль всей спины тянутся ряды пор полегче. Эти железы вырабатывают сильный токсичный секрет, содержащий алкалоид саламандрин.
- Для мелких млекопитающих и птиц этот яд смертелен: он вызывает сильнейшие судороги, паралич дыхания и остановку сердца.
- У человека при попадании на кожу он вызывает жжение, а при попадании на слизистые оболочки (в глаза или рот) — дикую боль и временное ослепление.
Но самое поразительное — это способ доставки. Большинство ядовитых жаб и амфибий просто выделяют слизь на кожу, надеясь, что хищник их выплюнет. Огненная саламандра действует агрессивнее. Когда на неё совершается внезапное нападение, она резко сжимает специализированные околоушные мышцы. Из желез под колоссальным давлением вырываются тончайшие струйки яда. Саламандра способна выстреливать токсином на расстояние до нескольких десятков сантиметров, целясь точно в морду и глаза нападающего хищника!
Как саламандра сорвала биологическую экспедицию
Эта история произошла в Карпатах с группой студентов-биологов, которые отправились в ночной учет земноводных после затяжного осеннего дождя. Один из первокурсников, заметив крупную и невероятно красивую огненную саламандру, сидевшую на мокром камне, решил рассмотреть её поближе.
Не зная о скрытых талантах этой амфибии, парень наклонился к ней почти вплотную со включенным налобным фонариком и протянул руку. Саламандра, испугавшись резкого движения и яркого света, мгновенно активировала свою защиту.
Раздался едва слышный щелчок, и студент с криком упал на траву, закрыв лицо руками. Струя яда попала ему точно в левый глаз и на область вокруг губ. Ме мешкая ни секунды, руководитель экспедиции начал промывать пострадавшему глаз чистой питьевой водой из фляги.
Студента пришлось экстренно эвакуировать на базу и везти в ближайшую больницу. Из-за действия саламандрина левая половина лица парня сильно отекла, а глаз полностью заплыл и ничего не видел почти двое суток. К счастью, благодаря вовремя оказанной первой помощи и обилию воды, зрение восстановилось полностью без долгосрочных последствий. Экспедиция была временно сорвана, но зато все студенты на всю жизнь усвоили главное правило полевой биологии: никогда не приближать лицо к диким животным с яркой окраской.
Огненная саламандра — это живое подтверждение того, что старинные мифы часто строятся на реальных, пугающих фактах. Создав уникальный дальнобойный механизм впрыска яда, эта медлительная амфибия обеспечила себе спокойную жизнь в европейских лесах. Ей не нужно никуда спешить: её неоновый костюм предупреждает, а встроенный «химический пистолет» — гарантирует безопасность.
Присоединяйтесь к нам!