Я обнаружила в книжном шкафу очень древнюю книгу. Она родом даже не из моего детства, а из детства родителей. Книга разваливается в руках, хранить её больше не имеет смысла, но сначала надо прочитать. Произведение это я хоть раньше и читала, но помнила смутно.
Действие романа происходит в 1853 году. Очень давно, но меняются только цифры на календаре, людские привычки и поступки остаются неизменными в любое время.
Главная героиня - двадцатилетняя Елена. Она проводит лето с матерью на даче. Елена образована, умна, из богатой семьи, но никакого дела у неё нет. Она помогает всем нуждающимся и постоянно думает для чего же она живёт.
Родители Елены живут своей жизнью. Мать заболела после родов, отец, сославшись на её болезнь, оперативно нашёл себе даму на стороне. Связь свою он особо не скрывает, более того подарил даме сердца лошадей из конюшни жены. Жена страдает от этого ещё больше, а его ещё больше раздражают её страдания и болезни.
В доме слуги, горничные, они готовят, убирают, отвечают за хозяйство, а потому отец навещает даму в Москве, мать Елены болеет, Елена тоскует. Так они и живут.
Во флигеле на их участке живёт дальний родственник матери Николай Шубин. Ему 23 года, он скульптур. Шубин -балагур и весельчак, дамский угодник, но давно и тайно влюблен в Елену.
Однажды он приводит в дом своего друга Андрея Берсенева и знакомит его с Еленой.
Берсенев увлеченно рассказывает про книги, про науку, про покойного отца. Елене становится интересно с ним, Андрей становится постоянным гостем в их доме и в какой-то момент рассказывает ей о своем знакомом Дмитрие Инсарове. Инсаров по национальности болгарин. Он живёт идеей освобождения своей страны от притеснения турок, ведь по вине турецкого сановника погибли его родители.
Елена была потрясена этой историей до глубины души. Она захотела познакомиться с Дмитрием и просит Берсенева привести его к ним в дом.
Андрей выполняет её просьбу, а вскоре между Еленой и Дмитрием вспыхивают чувства, и влюбленный в Елену Андрей остается не у дел. Дмитрий беден, он вынужден скоро уехать, но это Елену не пугает и не останавливает.
Ситуация осложняется тем, что Дмитрий серьезно заболевает, а отец Елены, поссорившись со своей дамой сердца и вернувшись домой, находит ей жениха. Дома происходит грандиозный скандал, в который для защиты Елены от отцовского гнева, пришлось вмешаться Шубину.
Несмотря на ссору с отцом и на состояние Дмитрия, они тайно венчаются и уезжают. На родине Инсарова начинается война, он там нужен, его там ждут. Он не может больше оставаться в стороне.
Состояние Дмитрия стремительно ухудшается, он не выдерживает долгого переезда и умирает в дороге. После его смерти прерывается всякая связь с Еленой, и родителям больше так и не довелось ни увидеть её ни узнать что-либо о ней…
Книга хорошо написана, легко читается несмотря на тяжелый сюжет. Мысли главных героев, их размышления, планы, цели - всё это искренне и натурально. Диалоги влюбленных полны нежности, уважения, трепета.
Было жаль до слез, что Дмитрий так и не оправился после тяжелой болезни, что он не смог довести дело своей жизни до конца, но видно у судьбы были на этот счёт другие планы ...