Первое издание энциклопедии в мире появилось задолго до интернета, поисковиков и людей, которые уверенно спорят в комментариях, прочитав только заголовок статьи. Речь идёт о "Энциклопедия, или Толковый словарь наук, искусств и ремёсел", ставшей символом эпохи Просвещения и одной из самых амбициозных книжных работ XVIII века. Тогда знания собирали буквально по мастерским, библиотекам и лабораториям, а не копировали из чужих постов с умным видом.
Работа над изданием началась в 1747 году, а первый том вышел 1 июля 1751 года. Главным редактором проекта стал Дени Дидро, который посвятил энциклопедии около 25 лет жизни. Его соратником был Жан Лерон д’Аламбер. Вместе они собрали вокруг себя целую интеллектуальную армию: Вольтер, Жан-Жак Руссо, Шарль Луи Монтескьё и других авторов эпохи Просвещения.
К 1772 году было выпущено 28 томов: 17 текстовых и 11 с иллюстрациями. Позже добавили ещё тома с дополнениями и указателями. В общей сложности получилось 35 томов. Неплохой способ убить спину библиотекарям XVIII века.
Главная особенность энциклопедии заключалась не только в объёме. Впервые знания о ремёслах, технологиях, науке и философии собрали в одном месте и попытались объяснить простым языком. Дидро даже посещал мастерские, чтобы лично изучать производство и точно описывать инструменты и процессы.
Церковь и власти регулярно запрещали издание, потому что энциклопедия продвигала рациональное мышление и критиковала старые порядки. Но именно она стала одним из символов эпохи Просвещения и вдохновила будущие проекты вроде Британники. Иногда одна книга действительно меняет мир. Даже если этот мир упорно сопротивляется чтению.