Её детство прошло в небольшой деревне, где она была девятым ребёнком в семье. Отец ушёл на фронт в первые годы войны и не вернулся, а мать одна поднимала детей и работала в колхозе. Казалось бы, стартовые условия были совсем не спортивными, однако именно эта девушка впоследствии стала одной из самых титулованных лыжниц своего времени и несколько раз поднималась на высшую ступень олимпийского пьедестала.
Ранние годы
О детстве Галины Алексеевны известно не так много. Зато есть одна история, без которой её спортивная судьба, возможно, сложилась бы совсем иначе.
В то время Галина трудилась дояркой в совхозе, а её сестра Лидия работала на машиностроительном предприятии в Воткинске. Как раз в этот период должны были состояться местные лыжные соревнования, к которым Лида долго готовилась. Но незадолго до старта она заболела и выйти на дистанцию уже не могла.
Тогда семья решила пойти на небольшую хитрость. Вместо сестры на соревнования отправилась Галя. Неожиданно для многих она заняла второе место, а затем решила попробовать силы и на других стартах. Её талант заметил заслуженный тренер СССР Пётр Наймушин. Он пригласил девушку в Ижевск, где она устроилась на работу и параллельно начала серьёзно тренироваться.
Так случайное решение стало отправной точкой для будущей чемпионки. Возможно, если бы тогда семья не пошла на этот шаг, имя Кулаковой никогда не оказалось бы среди легенд мирового лыжного спорта.
Сквозь трудности к олимпийским вершинам
С 1968 года Галина вошла в состав сборной СССР и вместе с командой отправилась на Олимпийские игры в Гренобль. Тогда ей удалось завоевать серебряную медаль. Казалось бы, отличный результат, но сама история этой гонки оставила чувство недосказанности.
Многие удивятся: почему серебро считается неудачей?
Дело в том, что судьба приготовила спортсменке неприятный сюрприз. Практически всю дистанцию Кулакова уверенно лидировала и значительно опережала соперниц. Однако буквально перед финишем она упала. В итоге конкурентка сумела воспользоваться моментом и выиграла гонку с преимуществом всего в несколько секунд.
Тем не менее эта неудача не сломила спортсменку. Напротив, она ещё серьёзнее подошла к тренировкам, начала устранять слабые стороны и накапливать соревновательный опыт. Трудолюбия и характера ей всегда было не занимать.
За следующие четыре года подготовки Кулакова успела выиграть два золота чемпионата мира 1970 года в Высоких Татрах. Однако накануне очередной Олимпиады спортсменка получила серьёзную травму. Последовали операция и длительное восстановление. Многие считали, что её карьера на этом закончится.
Но Галина сумела вернуться. И вернулась триумфально. На Олимпиаде в Саппоро в 1972 году она выиграла все возможные золотые медали в лыжных дисциплинах и стала абсолютной чемпионкой Игр.
К сожалению, следующая Олимпиада в Инсбруке в 1976 году оказалась для неё гораздо менее удачной. В самый важный момент спортсменка серьёзно простудилась.
Однако главным ударом стала не бронзовая медаль. После соревнований Кулакову дисквалифицировали из-за обнаруженного эфедрина. Позже выяснилось, что вещество попало в организм через капли для носа, которыми она лечила насморк. Но это не изменило решения судей, и награда была аннулирована.
Подобные ситуации показывают, насколько жёстким бывает большой спорт. Иногда одна ошибка или случайность способны перечеркнуть результаты многолетнего труда.
После этого периода Галина Алексеевна постепенно отошла от активных выступлений и на протяжении нескольких лет занималась тренерской работой. В 1982 году Международный олимпийский комитет отметил её заслуги, вручив серебряный Олимпийский орден.
Личная жизнь
Первым мужем Галины стал её наставник Пётр Наймушин. Однако в конце 1970-х годов их брак распался. После развода Кулакова больше не выходила замуж и предпочла жить самостоятельно. При этом она не раз говорила, что никогда не чувствовала себя одинокой, поскольку рядом всегда были друзья и близкие люди.
Как сейчас живёт Галина Кулакова
В 1990-е годы прославленная спортсменка переехала в посёлок Италмас в родной Удмуртии, где живёт и сегодня.
Несмотря на многочисленные предложения перебраться в Москву, она неизменно отказывалась. По её словам, ей гораздо ближе спокойная жизнь вдали от больших городов. Даже сейчас Кулакова продолжает заниматься спортом, правда уже исключительно для здоровья. В свои 80 с лишним лет она по-прежнему считает лыжи одним из лучших способов поддерживать хорошую форму.
Есть и любопытный факт, связанный с её именем. В 1972 году в Ижевске появился монумент «Дружба народов». Однако жители города давно дали ему другое название — «Лыжи Кулаковой», поскольку внешний вид памятника действительно напоминает лыжи. При этом полноценного монумента в честь знаменитой чемпионки пока так и не появилось. Лишь в 2022 году одну из улиц Ижевска официально назвали её именем.