Несмотря на то, что чемпионат мира по футболу проходит на американской земле второй раз, жители США так и не научились по-настоящему любить самый популярный вид спорта в мире. Впрочем, проведенные недавно опросы впервые с 1994 года фиксируют, как кривая любви медленно ползет вверх. Forbes Sport рассказывает, что мешало американцам признать соккер своим и изменится ли ситуация после этого лета
Согласно исследованию Numerator, почти треть взрослых жителей США планируют посмотреть турнир — против 26% в январе. Данные YouGov показывают: 43% американских спортивных болельщиков называют проведение турнира на домашней территории ключевой причиной для просмотра. Nielsen в октябре сообщила, что 37% населения ожидают роста интереса к футболу в течение следующих 18 месяцев.
Но предтурнирный энтузиазм и устойчивая преданность болельщиков — разные вещи. Еще один опрос YouGov, проведенный среди 1000 взрослых, показывает, что только 21% взрослых американцев смотрели чемпионат мира 2022 года, и менее трети заявили, что очень (13%) или в некоторой степени (16%) заинтересованы в событии 2026 года. Молодое поколение более лояльно настроено: 34% поколения Z (18–29 лет) и 43% миллениалов (30–44 года) в некоторой степени или очень заинтересованы в чемпионате мира. Поэтому прежде, чем говорить о приятных перспективах, нужно понять, почему самый популярный в мире вид спорта не смог привлечь и удержать американскую аудиторию, которая готова потреблять практически все?
Почему футбол так и не стал любимым видом спорта в США
Американский футбол властвует над телеэкранами США с конца прошлого столетия. Он неизменно возглавляет рейтинги популярности, оставаясь — наряду с трансляциями выборов — одним из немногих устойчивых массовых медиасобытий. Супербоул по-прежнему притягивает к просмотру почти всю страну.
В феврале 2025 года 127,7 млн телезрителей наблюдали за разгромом «Канзас-Сити Чифс» командой «Филадельфия Иглз» — трансляция стала самой просматриваемой за всю историю американского телевидения. Супербоул, состоявшийся в феврале текущего года, зафиксировал пиковую аудиторию в 137,8 млн зрителей во втором периоде матча.
Для контраста: финальный матч чемпионата мира 2022 года между сборными Аргентины и Франции привлек 25,8 млн американцев. Это рекордный показатель для мужского футбольного матча в США, превысивший рейтинги Мировой серии и финалов НБА. Однако это составляет менее четверти внутренней аудитории Супербоула и мизерную долю от почти 600 млн зрителей по всему миру.
Истоки предпочтения американского футбола восходят к 1950-м годам, когда телевизоры совершили переход из категории нишевых технологий в разряд повседневной бытовой техники. Электронно-лучевые трубки перенесли спортивные состязания со стадионов в жилые комнаты и в последующие десятилетия трансформировали спорт в священное, общедоступное и высокодоходное зрелище.
В отличие от большинства государств мира, где телевидение придерживалось модели общественного вещания, американское телевещание XX века финансировалось преимущественно за счет рекламных поступлений. В Великобритании, например, даже в настоящее время менее 35% доходов «Би-би-си» формируется за счет рекламы — остальное поступает от обязательных лицензионных платежей, вносимых частными лицами, домохозяйствами, пабами и букмекерскими конторами.
Американская модель базируется на спонсорах, оплачивающих рекламное время в течение частых коротких пауз. Эпизодические виды спорта — бейсбол и американский футбол — идеально соответствуют этому формату. Футбол, напротив, представляет собой непрерывный процесс: игровое действие практически не останавливается на протяжении каждого 45 минут. Отсутствие рекламных пауз негативно отражается на прибыльности телекомпаний. Реклама в процессе игры ухудшает зрительское восприятие, а искусственные остановки подрывают саму суть игры.
Попытки Columbia Broadcast System (CBS) адаптировать футбол для американской публики в 1960-х и 1970-х годах потерпели неудачу из-за экономических сложностей. Спустя месяц после начала первого сезона главный арбитр Питер Роудс признал (но впоследствии отозвал свои показания), что фабриковал нарушения по указанию CBS для создания возможностей рекламных пауз. CBS опровергла эти обвинения, как и утверждения о принуждении игроков симулировать травмы ради рекламы.
В 1975 году 10 млн телезрителей попытались посмотреть дебют Пеле за «Нью-Йорк Космос», но пропустили прямую трансляцию его голевой передачи — CBS транслировала рекламу. Его единственный гол они также не увидели: комментаторы демонстрировали повтор более раннего фола.
В итоге, по мере того как спорт колонизировал американскую культуру через телевидение во второй половине XX столетия, американская публика полюбила американский футбол — преимущественно потому, что он соответствовал формату и активно транслировался по телевидению. Футбол же закрепил свое глобальное доминирование во всех остальных государствах.
Утраченный импульс создал дефицит интереса, который футбол изо всех сил пытается преодолеть. Ситуацию усугубила репутация, сформировавшаяся в 1980-х годах: футбол — скучный и чуждый вид спорта. «Скучный», антикоммерческий, неамериканский продукт оказался губителен для рейтингов. Эта упрощенная репутация сохраняется в массовом сознании по сей день. В отличие от американского футбола, футбол менее технологичен, менее жесток, менее специализирован, менее откровенно маскулинен, реже приносит голы и — что хуже всего — в нем часто бывают ничьи.
Молодые американцы любят голы и камбэки
Это мнение прочно укрепилось в сознании и оказалось удивительно живучим. Для того, чтобы проверить его актуальность, автор Forbes USA провел опрос среди поклонников спорта из поколения Z с помощью Центра спортивной коммуникации и социального воздействия Роуэнского университета. Именно это поколение, по сути, может дать ответ — поспорит ли соккер с популярностью американского футбола.
Оказалось, что молодые фанаты действительно в восторге от чемпионата мира. Однако этот энтузиазм может оказаться мимолетным, особенно если мужская сборная США вылетит на ранней стадии. Когда участников спросили, будут ли они продолжать смотреть матчи после турнира, все, кроме преданных футбольных фанатов (а эта группа в самом деле растет), вернулись к привычным жалобам на низкую результативность и ничьи.
Однако, выяснилось, что дело не просто в меньшей результативности. Проблема — в меньшем количестве смен лидера. Американских спортивных фанатов больше всего восхищает возможность кардинальных перемен — чудесные камбэки, когда команда проигрывает 21 очко в перерыве и каким-то чудом выигрывает. Низкая результативность футбола делает такие перевороты редкими и менее драматичными. Команда может повести 1:0 благодаря удачному голу, а затем провести 80 мин в обороне, чтобы одержать победу. Такой сценарий может быть напряженным, но счет статичен. Здесь меньше возможностей для катастрофических провалов и невероятных камбэков, которые американские спортивные фанаты ассоциируют с «захватывающими моментами».
В футболе одни и те же гранды (и среди них нет сборной США), как правило, доминируют на каждом чемпионате мира. В культурном плане это противоречит американской мечте.
Что может изменить чемпионат мира
Изменит ли 2026 год ситуацию? Предположительно, основания для оптимизма есть. ФИФА расширила турнирную сетку до 48 команд вместо традиционных 32, что не только увеличивает количество сыгранных матчей с 64 до 104, но и означает, что более слабые команды могут пройти дальше, чем в предыдущих турнирах. ФИФА ставит сборную США на 17-е место в мировом рейтинге, создавая предпосылки для сказочной истории, которую так ждут американские зрители (и телевещатели). Проблемы, связанные с рекламными паузами, были решены благодаря фиксированным перерывам на водопой, чему способствовала и жара в это время года. Кроме того, перерыв между таймами будет увеличен для музыкального шоу в стиле Супербоула.
Внутри страны Высшая лига футбола (MLS) расширилась до 30 команд, а средняя посещаемость матчей составляет около 22 000 человек. По данным NBC, в прошлом году количество зрителей АПЛ в США выросло на 5%, а средняя аудитория матчей составила 535 000 телезрителей за одну трансляцию. И, конечно же, женская сборная США по футболу продолжает доминировать и наконец-то получает заслуженное признание.
По словам Брайана Монихана, бывшего президента NBC Sports Philadelphia, для того чтобы футбол прижился, его популярность должна укрепиться благодаря успехам сборной США, а затем — улучшению качества и уровня конкуренции в MLS. По сути, мужской футбол в Америке должен стремиться к уровню превосходства женского футбола на международной и национальной арене.
Несмотря на стабильную посещаемость, MLS в настоящее время занимает 10-е место в мире (на три позиции ниже, чем Чемпионшип — второй по уровню дивизион Англии), согласно рейтингу Global Football Rankings. А по данным LEK Consulting, 68% заядлых американских футбольных фанатов предпочитают международные лиги.
Какие еще факторы могут способствовать популяризации футбола
В 2027 году MLS переходит на европейский календарь сезона (июль–май), что, по словам комиссара лиги Дона Гарбера, является «одним из важнейших решений в нашей истории». Это позволит приблизиться к ведущим мировым лигам и конкурировать за лучших игроков на трансферном рынке.
Чтобы позволить себе талантливых игроков, нужно больше денег — другими словами, больше спонсоров. Но чтобы убедить компании в устойчивости футбольной революции, США необходимо добиться успеха на чемпионате мира. Более талантливые игроки улучшат качество игры, а конкуренция в лиге расширит число поклонников футбола в Америке.
Есть еще один фактор. Высшая лига бейсбола (MLB) стремительно движется к локауту в 2027 году, а соответственно, спортивное разнообразие несколько обеднеет. Поэтому, если паззл сложится как нужно — успешное завершение чемпионата мира, рост конкуренции в MLS с новым расписанием сезона и забастовка в бейсболе, то это откроет дверь для продвижения футбола в тройку самых популярных видов спорта в Америке.