Мелатонин — гормон, регулирующий сон. Он вырабатывается, когда мы находимся в темноте, таким образом организм получает сигнал о том, что ему пора засыпать. У людей, работающих по ночам, этот естественный процесс нарушается. Нормальная ночная выработка мелатонина у них часто подавлена, что ослабляет способность организма восстанавливать окислительные повреждения ДНК — такие повреждения являются естественными и возникают в процессе обычного метаболизма. По мнению многих специалистов, именно снижение скорости восстановления ДНК может быть одним из механизмов, связывающих длительную работу в ночные смены с повышенным риском некоторых видов рака.
Чтобы проверить, может ли мелатонин стимулировать восстановление ДНК, ученые провели рандомизированное плацебо-контролируемое испытание с участием 40 работников ночных смен. Половина участников принимала 3 мг мелатонина ежедневно в течение четырех недель примерно за час до дневного сна, вторая половина получала плацебо. Все участники работали минимум две последовательные ночные смены в неделю на протяжении как минимум шести месяцев.
Ученые собирали образцы мочи до начала исследования и ближе к концу четырехнедельного периода — во время дневного сна после ночной смены и во время следующей ночной смены. В образцах измеряли уровни 8-OHdG, маркера способности к восстановлению окислительных повреждений ДНК. Более высокие уровни этого белка в моче во время сна интерпретировались как признак более активной репарации.
У работников, принимавших мелатонин, уровни 8-OHdG в моче во время дневного сна были на 80% выше по сравнению с группой плацебо. Это указывает на то, что мелатонин мог стимулировать восстановление ДНК во время сна после ночной работы. Однако во время последующей ночной смены такого эффекта не наблюдалось.
Исследование было небольшим и краткосрочным, и в нем не измерялись онкологические исходы — только уровень биомаркера, связанного с репарацией ДНК, поэтому делать далеко идущие выводы о том, что мелатонин защищает от рака, связанного с работой в ночные смены, не стоит.
Тем не менее, связь окислительных повреждений ДНК из-за сниженной способности к репарации с развитием рака действительно существует, и именно такая связь делает работу в ночные смены особенно вредной. Добавки мелатонина могут улучшить способность к восстановлению окислительных повреждений ДНК у работников ночных смен, то есть можно с уверенностью сказать, что в некоторой степени такие добавки снижают вред, который наносит организму ночная работа.
Авторы работы подчеркивают, что нужны более масштабные исследования, в ходе которых будет проанализирован эффект различных доз мелатонина и долгосрочных эффектов его применения. По результатам таких исследований можно будет рекомендовать прием добавок мелатонина для снижения вероятности развития рака у работников ночных смен.
Ранее ученые объяснили, что лучше помогает заснуть: магний или мелатонин.