Греки стали первым оседлым народом, чьё имя зафиксировано в письменных источниках применительно к Северо-Восточному Приазовью. Их история на Дону распадается на два больших периода: античный, когда на берегах Меотиды возникли колония Кремны и город Танаис, и новый, начавшийся с екатерининского указа 1778 года.
В конце VII века до нашей эры греческие купцы из Милета основали Кремны — торговую факторию, которую долгое время считали легендой. Лишь российско-германская экспедиция 2004–2010 годов с участием археологов ЮФУ обнаружила на мысу у Таганрога культурный слой VII–VI веков до нашей эры, подтвердив: одно из древнейших греческих поселений на территории России находилось именно здесь. В начале III века до нашей эры выходцы из Боспорского царства основали в дельте Дона Танаис — город, который на пять столетий стал крупнейшим торговым центром на пути из степей в античный мир. Через его причалы шли зерно, рабы, рыба, меха; в городе чеканили монету и вели оживлённую торговлю с меотами и сарматами.
«Греки были первым оседлым народом в Северо-Восточном Приазовье. Они поселились здесь в конце VII века до н. э. в колонии Кремны, по одной из гипотез, она находилась на территории Таганрога. С III века до н. э. по V век н. э. существовал греческий город Танаис, но он был оставлен жителями», — рассказал Евгений Вдовченков, доцент кафедры археологии и истории древнего мира ИИМО ЮФУ.
Танаис пережил нашествия готов и гуннов, но в V веке нашей эры был окончательно покинут. Греческое присутствие на Дону прервалось более чем на тысячу лет. Второе пришествие эллинов состоялось в 1778–1780 годах, когда Екатерина II переселила православных греков из Крымского ханства в Приазовье. Переселенцы получили земли, освобождение от податей и рекрутской повинности, основали Мариуполь и окрестные сёла, многим из которых дали звучные крымские названия — Ялта, Гурзуф, Старый Крым. Так на донской земле возникла одна из самых зажиточных и культурно активных общин региона.
«Особенность донского региона в том, что здесь невозможно выделить один коренной народ, а можно только отследить, как сменялись племена на одной территории, перенимая друг у друга культурные особенности. Греки были первым известным нам по имени оседлым народом в Северо-Восточном Приазовье», — добавил Евгений Вдовченков.
Третья, самая трагическая волна греческой миграции пришлась на XX век. В 1914–1923 годах в Османской империи был осуществлён геноцид понтийских греков — по разным оценкам, погибло от 850 тысяч до полутора миллионов человек. Чудом уцелевшие беженцы хлынули на юг России, в те места, где ещё со времён Екатерины существовали греческие общины. Дон и Приазовье приняли тысячи измученных людей, для которых эта земля стала новой родиной.
«Первые упоминания о понтийских греках относятся ещё к VIII веку до нашей эры. Тогда греки-ионийцы основывали колонии на южном побережье Чёрного моря — в городах, которые сегодня находятся на территории Турции: Трапезунд, Синоп, Самсун. С тех времён и сформировалась наша народность», — рассказывает Никос Франкопулос, студент ЮФУ, потомок понтийских греков.
Несмотря на то, что понтийцы остаются частью большого греческого народа, у них сложилась особая культура — свой диалект, музыка, танцы, семейные традиции. Эти черты формировались веками на южном побережье Чёрного моря, где понтийцы жили в окружении других народов и при этом бережно сохраняли свою идентичность. «Для меня единство — это не стирание различий, а умение жить рядом, сохраняя свою культуру и при этом интересуясь другими. Когда люди знают свои корни и одновременно готовы слушать и понимать соседей, появляется доверие. Именно из этого доверия и складывается настоящее общество», — говорит Никос.
«19 мая — день скорби по жертвам геноцида понтийских греков в Османской империи. Эта дата занимает особое место в памяти народа и напоминает о судьбах людей, которые подверглись гонениям и были вынуждены покинуть родные земли», — подчёркивает Никос Франкопулос.
Сегодня греческая община Ростовской области — одна из «классических европейских диаспор» региона. Греки живут в Ростове-на-Дону, Таганроге, Новочеркасске, в греческих сёлах Мясниковского района. В ЮФУ регулярно проходят археологические практики на городище Танаис, где студенты своими руками прикасаются к древней истории. Кроме того, университет поддерживает живую связь с общиной: курсы новогреческого языка, организованные в Институте социологии и регионоведения ЮФУ совместно с греческой диаспорой, позволяют студентам не только изучать язык, но и знакомиться с культурой.
«В ЮФУ есть условия для общения студентов разных стран и регионов, а также для взаимодействия с национальными общинами. Особенно значимым для меня стало то, что курсы новогреческого языка были организованы для студентов в Институте социологии и регионоведения ЮФУ при совместной работе с греческой общиной. Я считаю, что участие студентов в этих курсах и совместные мероприятия с общиной важны не только для изучения языка, но и для знакомства с культурой», — подытожил Никос Франкопулос.
Так эллины, начав свой путь на Дону с крошечной фактории Кремны, прошли через величие Танаиса, через возрождение екатерининской эпохи и трагедию XX века, навсегда вписав своё имя в этническую летопись региона. Сегодня понтийская лира звучит на семейных торжествах в ростовских квартирах, а боевой танец Серра напоминает о воинах, когда-то готовившихся к сражению на берегах Понта. «Быть понтийским греком — это образ жизни», — говорит Никос. И этот образ жизни продолжается на донской земле уже третье столетие подряд.