На советских монетах не было изображения Сталина по нескольким причинам, связанным с идеологическими, политическими и историческими факторами.
После Октябрьской революции 1917 года советское государство активно стремилось дистанцироваться от символов прежней власти. Портрет действующего руководителя государства на монете традиционно ассоциировался с монархией, что противоречило принципам нового режима. В раннесоветский период акцент делался на символах «государства рабочих и крестьян», а не на личности лидера. На монетах изображали рабочих, крестьян, индустриальные символы (например, сеятеля на червонце,
рабочего и крестьянина на рубле).
Изображение молотобойца чеканили на Советских полтинниках:
На монетах 15 и 20 копеек чеканили изображение рабочего:
По некоторым источникам, Иосиф Виссарионович негативно относился к идее своего изображения на деньгах и активно препятствовал этому. Он мог считать такое увековечивание избыточным или противоречащим образу «скромного вождя». Известно, что в 1949 году, к его 70-летию, обсуждался проект юбилейных монет с его портретом, но он был отклонён.
В сталинскую эпоху в стране не было практики выпуска памятных или юбилейных монет, посвящённых конкретным событиям или личностям. Первая юбилейная монета в СССР появилась только в 1965 году — к 20-летию Победы в Великой Отечественной войне. До этого монеты носили исключительно номинальный характер, а не мемориальный.
Размещение портрета лидера на деньгах могло создать дополнительные уязвимости. Например, порча такой монеты могла быть интерпретирована как акт антисоветской агитации, что в условиях жёсткого режима могло привести к репрессиям. Единственный прижизненный выпуск монет с изображением Сталина состоялся не в СССР, а в Чехословакии в 1949 году. К 70-летию вождя там отчеканили две серебряные монеты номиналом 50 и 100 крон. В Советском Союзе же портрет Сталина так и не появился на денежных знаках. После смерти Сталина в 1953 году и особенно после доклада Н. С. Хрущёва «О культе личности и его последствиях» в 1956 году любая мысль о появлении изображения Сталина на деньгах стала немыслимой в рамках проводившейся политики десталинизации.