10 мая 1966 года впервые был представлен автомобиль Fiat 124. Дизайн базовой модели седана разработал инженер компании Адольфо Мессори. Его проект содержал ряд новаторских и практических решений, которые позволили автомобилю выйти на серийное производство:
— увеличение колёсной базы и колеи для расширения боковых дверей и увеличения площади салона;
— внедрение пружинной подвески для более плавной езды и улучшенного управления автомобилем;
— вертикальное расположение бензобака и запасного колеса для увеличения объёма багажника;
— использование деталей более ранних моделей для упрощения сборки и ремонта автомобиля.
Позднее итальянский автомобиль переродился в советском городе Тольятти: Fiat 124 стал прототипом одной из первых моделей нового Волжского автомобильного завода. На базе «Автомобиля года в Европе» (1966 год) отечественные мастера создали ВАЗ‑2101.
Первый автомобиль сошёл с конвейера 19 апреля 1970 года. Инженеры ВАЗ доработали и адаптировали конструкцию для советского потребителя. Основные изменения коснулись выносливости автомобиля: кузов был усилен, а подвеска — модернизирована для эксплуатации на дорогах худшего качества; тормозная система оснащена более долговечными барабанами на задней оси. После всех изменений масса автомобиля увеличилась на 160 кг.
ВАЗ‑2101 стал первым массовым легковым автомобилем и классикой советского автопрома, а завод в Тольятти — самым современным в СССР.
