"... Они снова разговаривали о делах колхоза, когда Иван решился спросить:
- Вера, а почему вы одна? Извините, конечно, за вопрос. Просто Вы такая молодая, а в прямом смысле слова живёте на работе. Приходите раньше всех и уходите, когда все уже дома.
- Я люблю свою работу, - ответила Вера, - да и спасла она меня в своё время, спасла от тоски и одиночества. ..."
Читайте: Чурка
Как только закончился вальс, Иван вышел на крыльцо клуба, а к Вере подошла сначала одна доярочка, потом другая.
- А ты, Веруня с нашим агроинженером хорошо смотришься!
- Сразу видно, что не абы кто, а интеллигентный человек. Тебе такой и нужен.
- А как он стеснялся, Вера, как глаза отводил, когда вы с ним танцевали.
- Старался как наш агроинженер, чтобы за тобой успевать. Сразу видно, что парень податливый. Так что бери его в оборот...
Советы работниц Веры смутили. Получалось. что за ней и Иваном следили все, кто находился в клубе. Наверное, Вере и дальше пришлось бы слушать местных жительниц, если бы к ней не подошла Снежана и не увела подругу от назойливых женщин.
- Теперь наши кумушки тебе прохода не дадут. Только прошу тебя не обращать на них внимания. Сама знаешь, что люди всегда найдут о чём поговорить, - посоветовала Снежана.
- Я спокойна как никогда, - невозмутимо ответила Вера. - После всего, что мне жизни пришлось пережить, я часто вспоминаю слова своей бабушки: пока мы живы, о нас будут всегда что-то говорить. А когда нас не станет, то и говорить будет не о чем... Все разговоры прекратятся.
Снежана согласна кивнула, понимая, что подруга имеет в виду Вовку. Но не стала ничего говорить о брате, а вспомнила об отце.
- Пойду к родителям. Что-то папа сегодня выглядел каким-то уж очень уставшим. Боюсь, как бы ничего не случилось. Зайду к ним, пока они ещё спать не легли, а потом поспешу домой. Машенька хоть и большая уже, а без моих сказок на ночь уснуть не может.
- Доброй ночи, Снежка! Счастливая ты. Дел у тебя столько, хлопот, а мне и спешить некуда, - попрощалась с подругой Вера, не скрывая грустной улыбки.
Как только Вера осталась одна, к ней подошла мать. Катерина радовалась за дочь и не скрывала этого. Шепнула:
- Ты бы вышла на улицу, Вера, а то боюсь, что наши молодки Ивану начнут разные байки рассказывать. Ну, я имею в виду Вовку покойного. Не хочется, конечно, его сейчас вспоминать, но ты бы сама рассказала инженеру.
- Мама, когда придёт время, тогда и расскажу, - осадила Вера мать. - Мы ведь с тобой на эту тему уже говорили. Ты обещала не вмешиваться!
Катерина заискивающе улыбнулась, посмотрела по сторонам и своим громким звучным голосом скомандовала:
- Давай-ка, баянист, нам частушки сыграй, а то как-то все притихли!
Зал оживился, а к Катерине подошли любительницы частушек, и началось настоящее веселье. Люди пели, хохотали, подпрыгивали, а баянист подыгрывал всем желающим выступить. Особенно радовались те воропаевцы, что были постарше. Они, позабыв о возрасте, подпевали и пританцовывали, а баянист после каждого исполнения подпевал:
- Ты играй, моя гармошка, не жалей весёлых нот, ведь сегодня в Воропаевке веселится весь народ!
Как только баянист заканчивал нараспев произносить эту фразу, кто-то снова выходил в круг и исполнял частушку, вызывавшую смех и аплодисменты.
Вера незаметно, так, чтобы не видела мать, вышла на улицу. Не хотелось, чтобы потом мама задавала вопросы и говорила, что она, Вера, последовала материнскому совету и вышла из клуба, чтобы быть поближе к Ивану.
Катерина оказалась права. Агроинженера окружили женщины. Вера слышала, что он едва успевает отвечать на вопросы, а они сыпались со всех сторон. В неформальной обстановке работники колхоза вели себя иначе. Им было интересно знать всё: где Иван учился, почему не женат, есть ли у него кто на примете. То и дело женщины говорили, что они могут познакомить инженера с молодицами, а они одна другой краше. Бедный Иван не знал, как ему вырваться из "окружения", а Вера сошла со ступенек и медленно направилась к дороге, ведущей к её дому. Вмешиваться в беседу она не собиралась, да и не хотела.
Шаги позади себя она услышала уже спустя минуты две.
- Вера, а почему так рано домой собрались? - поинтересовался Иван. - Сегодня танцы обещали до полуночи.
- Если честно признаться, то я не особо люблю танцы, - ответила Вера, не упомянув о том, что раньше ей мама не разрешала ходить в клуб. Когда все ребята и девчата бегали на танцы, Катерина говорила, что всякое может случиться. А после всего, что произошло у неё с Вовкой (а это тоже случилось по дороге в клуб), всё, что связано с клубом и танцами, вызывало у неё неприятные воспоминания.
- И я тоже, точнее, танцевать толком не умею. Особо некогда было, - тоже признался Иван.
- Но ведь вальс вы в школе должны были научиться танцевать. У нас к выпускному и парни, и девчонки умели на счет раз, два, три двигаться.
Агроинженер замялся, а потом признался:
- У меня мама очень болела. Конечно, репетиции проходили, но отец всегда был на работе, а я с мамой находился. Мы по очереди друг друга меняли. В подробности вдаваться не буду, но не до танцев мне было.
- Говорят, что вы поэтому сюда и приехали, чтобы новую жизнь начать.
- Да, отцу дома без мамы стало невыносимо. Вы, может, не поверите, но мои мама и папа были вместе с детского садика. Ходили в одну группу, потом вместе в школе учились, за одной партой сидели. Вместе работали. Поэтому, когда отцу предложили колхозом вашим руководить, он не сомневался и долго не раздумывал. Сразу сказал, что надо ехать.
Ни о чём личном Вера и Иван не говорили, в основном речь шла о делах хозяйства. Только возле дома, когда Вера дала понять, что они уже пришли, Иван несмело попрощался с ней, а потом предложил съездить вместе в район, где он до этого был только по делам.
- Если хотите, то можем в следующие выходные и отправиться.
- Я первым делом хочу в музей имени Константина Заслонова попасть. В юности много читал о нём и о его бригаде.
...После того как Вера и Иван съездили вместе в город, о них в деревне заговорили как о паре, хотя они по-прежнему были на "вы" и сами не знали того, что их заочно в Воропаевке уже "поженили".
Катерина молчала, она только наблюдала молча за тем, как постепенно расцветает дочь, как её душа оттаивает и просыпается, но боялась лезть в душу с вопросами и расспросами. И соседкам больше ничего не говорила, как это было в случае с Алексеем, когда она хвасталась, что её Верочке сам Бог послал такого работящего хлопца. Теперь же видела Катерина, что ей лучше не лезть, чтобы не сделать хуже.
*****
Вера и Иван, наверное, ещё долго решали бы только рабочие вопросы и выполняли бы трудовые задачи, но всё на свои места расставила сама жизнь.
В декабре, когда нужно было сдавать годовые отчеты и делать запросы на новую технику, они отправились вместе в город на колхозном "УАЗике". В город они ещё доехали по подмерзшей дороге, но, пока ходили в районное правление, пошел мокрый снег вместе с дождем. Дорога превратилась в настоящую кашу, состоящую из земли, снега, воды и местами из глины. Они пару раз застряли, но Иван смог вырулить. Оставалось всего каких-то полтора километра, когда машина остановилась намертво. Сколько ни заводил мотор Иван, сколько не буксовал, всё было бесполезно. Между тем дождь только усиливался.
- Переждем непогоду, а потом пойдём пешком, - предложил Иван. - Другого выхода нет. Правда, есть надежда, что отец догадается, что мы застряли. Отправит трактор, по крайней мере, я на это надеюсь.
- Делать нечего, - согласилась Вера, - если сейчас пойдём пешком, то промокнем. Да и в обуви нашей по этой дороге не пройти.
Они снова разговаривали о делах колхоза, когда Иван решился спросить:
- Вера, а почему вы одна? Извините, конечно, за вопрос. Просто Вы такая молодая, а в прямом смысле слова живёте на работе. Приходите раньше всех и уходите, когда все уже дома.
- Я люблю свою работу, - ответила Вера, - да и спасла она меня в своё время, спасла от тоски и одиночества.
- Я слышал, что вам пришлось пережить ... Точнее, слышал, что у вас ребенок...
- Да, я потеряла своего малыша, так уж вышло. Но такова жизнь, и с этим ничего не поделать. А если честно, то я много ошибок совершила. Хотела человеку одному больно сделать, а получилось, что только себе самой больно сделала, да так, что только сейчас эта боль начала отступать.
- Понимаю вас как никто другой. Мне такого, как вам, пережить не пришлось, но девушка у меня была в институте. Я ведь на заочное пошел, чтобы с мамой быть. Познакомились, когда был на очередной сессии. Вроде всё хорошо складывалось, но потом, когда она узнала, что у меня с мамой всё не слишком хорошо обстоит, что я её не оставлю, встречаться со мной не захотела. Сказала, что свои молодые годы хочет в счастье прожить, а не в заботах о больном человеке. И мне советовала маму на отца оставить, а самому жизнь свою устраивать. Но моя семья - это и есть моя жизнь.
Вера сразу подумала о Лейле и Сане, у которых была похожая ситуация, сказала:
- Значит, не было у этой девушки к вам любви. Просто симпатия или влюбленность, но точно не любовь.
- А знаете, что я сейчас думаю? Наверное, всё было к лучшему. Если бы она меня не бросила, то мы бы с вами не встретились... - тихо произнёс Иван и взял Веру за руку. Вера не сопротивлялась. Она смотрела на агроинженера доверчивыми глазами. Этому человеку она верила, как и он ей. Они потянулись друг к другу и поцеловались. И сами этого испугались, словно были маленькими детьми.
И в это время раздался звук подъезжающего трактора.
- Всё-таки председатель догадался и отправил нам помощь, - усмехнулась Вера.
- Лучше бы помощь пришла позже, - ответил Иван и подмигнул Вере. Она смущённо отвела глаза.