Многие относятся к нательному кресту как к христианскому амулету, который должен защищать от болезней, неудач и злых людей. Но в Церкви такое отношение называют опасным суеверием. Крестик — это не магический щит, который работает «сам по себе». Зачем же тогда мы носим его каждый день ближе к сердцу, и в какой момент этот священный символ действительно начинает нам помогать?
Вопросом почему христиане почитают крест — одно из самых страшных орудий казни в древнем мире, — люди задавались буквально с самого начала апостольской проповеди. Отвечая на него, апостол Павел писал, что если язычникам проповедь о распятом на Кресте Спасителе на первый взгляд кажется безумием, то для христиан она же становится свидетельством силы и премудрости Божией. Своей смертью на Кресте Христос победил смерть и открыл человеку путь к спасению. Поэтому для христиан Крест стал не знаком позора, а символом победы жизни над смертью.
Нательный крест, обычай носить который появился примерно в IV веке, как раз и напоминает о Кресте Господнем и одновременно о словах Христа: Если кто хочет идти за Мною, отвергнись себя, и возьми крест свой, и следуй за Мною (Мф 16:24). Его носят у сердца как свидетельство о любви Божией к человеку, о том, что Христос добровольно принял страдания и смерть ради спасения людей. Также нательный крест, который человек получает во время таинства Крещения, служит знаком принадлежности к Церкви, которую Христос приобрел Себе Кровию Своею (Деян 20:28), пролитой на Кресте.
Важно подчеркнуть, что Церковь никогда не воспринимала крест как некий амулет или оберег: христианин надеется не на сам предмет, а на помощь Божию, которая подается по вере и молитве.
Именно об этом – о помощи Божией человеку, носящему крест, о том, чтобы Господь защитил и избавил его от всякого зла, – просит священник в чине благословения нательного креста:
«Тебя смиренно молим: призри милостиво на это знамение крестное, и ниспошли Божественное Твое благословение и благодать, и подай ему силу и крепость, чтобы всякий, кто в воспоминание спасительных Твоих страданий и животворной Твоей смерти и для сохранения и защиты души и тела на себе его будет носить, получил чрез него Небесное благословение и помощи удостоился.И как жезл Ааронов для отражения неверия противников и упразднения волшебных мечтаний Ты благословил (Чис 17), так и это знамение крестное благослови, и Твоего заступления помощь против всех козней диавольских в него влей, чтобы всякому, на себе носящему его, оно защитою и сохранением спасительным от всякого зла души и тела и ко умножению в нем духовных Твоих дарований и христианских добродетелей по благодати Твоей послужило».
Итак, нательный крест напоминает христианину о жертве Христа, о призвании жить по Евангелию, терпеливо нести свой жизненный крест и уповать на помощь и любовь Божию.