Если бы вы прогуливались по диким берегам Амазонки и вдруг почувствовали отчетливый, мощный запах коровника, не спешите протирать глаза и искать среди тропических лиан стадо буренок. Скорее всего, где-то над вашей головой на ветке сидит крупная, невероятно красивая птица с пышным хохолком и ярким синим лицом.
Знакомьтесь, это гоацин — живая загадка орнитологии. Ученые до сих пор спорят, к какому семейству его пристроить, ведь эта птица летает хуже курицы, питается как корова, переваривает еду с помощью брожения и обладает суперспособностями, которые исчезли у остальных птиц еще в мезозойскую эру.
Властелин болот Южной Америки
Гоацин (Opisthocomus hoazin) — это крупная птица длиной около 60 сантиметров, обитающая в густых затопленных лесах и болотах бассейнов рек Амазонки и Ориноко.
Они живут небольшими колониями, шумно общаются между собой хриплыми квакающими звуками и ведут очень неторопливый образ жизни. Летают гоацины неохотно и крайне неуклюже: их полет больше похож на тяжелые прыжки с ветки на ветку, потому что их тело просто не приспособлено для красивых воздушных маневров. И виной тому — их уникальный желудок.
Птица-корова: как устроено внутреннее брожение
Большинство птиц питаются высококалорийной пищей: насекомыми, рыбой, семенами или фруктами, которые быстро перевариваются. Но гоацин решил пойти по пути наименьшего сопротивления (как ему казалось) и перешел на строгое веганство. Около 80% его рациона составляют жесткие, волокнистые, полные токсинов листья тропических деревьев.
Листва — пища малокалорийная и очень тяжелая для переваривания. Ни одна обычная птица не сможет прожить на такой диете. Поэтому гоацин скопировал систему пищеварения у... коров и других жвачных животных.
У гоацина колоссально увеличен зоб (часть пищевода). Этот зоб выполняет роль коровьего рубца. Он настолько огромный и тяжелый, что занимает треть всего тела птицы и буквально оттесняет грудную мускулатуру (именно поэтому у гоацина не развит киль и он почти не умеет летать — на месте мышц для полета у него находится огромный чан с едой).
В этом зобе живут миллиарды специальных бактерий. Листья не перевариваются кислотой, а медленно бродят и разлагаются в течение десятков часов. Из-за этого непрерывного процесса ферментации от гоацина на метры вокруг исходит специфический запах свежего навоза или протухшего силоса. Из-за этого аромата местные жители прозвали его «вонючей птицей» и никогда не употребляют его мясо в пищу, что, к слову, спасло вид от истребления.
Когти динозавра: суперсила малюток
Но если взрослый гоацин — это просто медлительная пахучая птица, то его птенцы — настоящие ниндзя из юрского периода. Гоацины строят гнезда на ветках, свисающих прямо над водой. Это идеальная система безопасности.
Когда на гнездо нападает хищник (например, змея или дикая кошка), птенец гоацина не ждет участи обеда. Он просто... прыгает ласточкой вниз, в воду, и отлично плывет под водой к берегу.
А как же ему подняться обратно на дерево? На этот случай у птенцов гоацина на сгибах крыльев есть по два острых, прочных когтя! Точно такие же когти были у древних ископаемых птиц (вроде археоптерикса) и летающих динозавров. Используя лапы, клюв и когти на крыльях, гоацин-малыш ловко и быстро карабкается по коре обратно вверх в гнездо. Когда птица взрослеет и учится неуклюже перепархивать, эти когти исчезают.
Как гоацин обхитрил команду National Geographic
Во время съемок документального фильма о фауне Амазонки операторы National Geographic несколько дней выслеживали колонию гоацинов, чтобы снять знаменитый прыжок птенца в воду. Наконец, идеальный момент настал: к гнезду приблизилась древесная змея.
Птенец, как и положено по учебнику биологии, ласточкой сиганул в мутную воду Амазонки. Оператор с тяжелой камерой бросился к воде, чтобы снять, как малютка будет плыть. В этот момент из воды показались глаза огромного черного каймана (южноамериканского крокодила), который явно решил перекусить прыгучим птенцом. Съемочная группа замерла от ужаса, понимая, что сейчас случится трагедия.
Но крошечный гоацин проявил чудеса тактики. Вместо того чтобы панически плыть к берегу, он замер, выставив из воды только кончик клюва для дыхания, и слился с плавающей листвой. Кайман проплыл в полуметре, ничего не заметив. Как только хищник скрылся, птенец за секунды доплыл до ближайшего корня, выпустил свои «динозавровые» когти на крыльях и с поразительной скоростью взлетел обратно на ветку, бодро пища своей маме. Съемочная группа была настолько поражена этой сценой, что этот сюжет стал главным хитом выпуска.
Гоацин — это живой пример того, какими причудливыми путями может идти эволюция. Пожертвовав способностью красиво летать и приятным запахом, эта птица получила бесконечный источник еды, защиту от гурманов-охотников и уникальные когти из далекого прошлого.