Из-за довольно сильной токсичности ракитник русский в народной медицине использовался крайне редко. По источнику начала XX века есть единственное упоминание об использовании верхушек растения от болезни желудка и болей в животе. Некоторые советские справочники пишут об использовании ракитника при заболеваниях сердца, поясничных и головных болях, туберкулезе легких, при золотухе, желтухе, как мочегонное, желчегонное, послабляющее средство, от рахита, водянки, от болезней печени, от истощения. Если честно, здесь даже про соблюдение дозировки ничего говорить не хочется, поскольку, учитывая высокую токсичность растения, сомнительно, что кто-то хоть что-то ракитником вылечивал.
Растение медоносно и используется в парках и садах городов и поселков как декоративное растение. В одном из источников встретились сведения, что ракитник использовался для изготовления мелких поделок, плетения корзин и, подобно дроку, для окрашивания шерсти в желтый цвет.
Абсолютное большинство данных по химическому составу русского ракитника фокусируется на его токсичности.
Достоверно известно, что в своем составе растение имеет алкалоиды N-метилцитизин, лупанин, гидроксилупанин, спартеин и цитизин, притом концентрация последнего в семенах достигает аж 2%. Собственно, именно цитизин и считается основным биологически активным веществом ракитника, поэтому давайте с ним познакомимся поближе.
Впервые цитизин был изолирован Шевалье и Лассеном именно из ракитника. В дальнейшем алкалоид был обнаружен и в других растениях. По всей видимости, особенно цитизину нравятся бобовые, поскольку соединение присутствует и в вязеле разноцветном, и в дроке красильном, и, по недавним данным, в карагане древовидной. Ни варка, ни кипячение, ни сушка никак не влияют как на цитизин в частности, так и на ракитник в целом, поэтому даже после всех вышеперечисленных процедур растение остается таким же ядовитым.
Несмотря на достаточно сильную ядовитость ракитника, отравления растением встречаются достаточно редко. Поскольку у ракитника нет сочных плодов или уникального пряного аромата, человек может им отравиться только в одном случае — при использовании в качестве лекарственного растения. Да и этот сценарий маловероятен, поскольку ракитник русский относится к непопулярным лекарственным растениям, и человек даже немного разбирающийся в траволечении отдаст предпочтение более безопасной альтернативе. Конечно, ракитником могут отравиться и животные — крупный рогатый скот, лошади, свиньи. На пастбище ракитник практически не поедается, поэтому отравления более вероятны в зимний период — по недосмотру в состав кормов могут попасть примесь побегов или семян ракитника. Также возможен сценарий отравления домашней птицы семенами растения, если ракитник выращивается в качестве декоративной культуры на придомовой территории рядом с выгулом гипотетических куриц. Если все-таки отравлению случилось произойти, то неприятные симптомы — не самое страшное. Отравление может закончиться и летально, поскольку даже для целой лошади, чтобы помереть, нужно всего-то 30 г семян растения.
Попадая в достаточном количестве в организм, после короткой стадии возбуждения цитизин быстро парализует центральную нервную систему, обусловливая помрачение сознания, клонико-тонические судороги и остановку дыхания. При больших дозах смерть может наступить очень быстро.
В вегетативном отделе нервной системы цитизин возбуждает ганглии и родственные им ткани: хромаффинную ткань надпочечников и каротидные клубочки. В результате возбуждения последних и непосредственного действия цитизина на дыхательный центр происходит сильное возбуждение дыхания кратковременного «толчкообразного» характера, причем в результате вызываемого им сильного возбуждения симпатических узлов и надпочечников наблюдается значительное повышение кровяного давления.
Именно эффект «возбуждения дыхания» цитизином подтолкнул науку, а конкретно выдающегося советского фармаколога Михаила Давыдовича Машковского, к разработке отечественного препарата «Цититон», который применяется при различных расстройствах дыхания и шоковых состояниях (ранее широко использовали при отравлениях: морфином, барбитуратами, окисью углерода и др.).
В последнее время на фармакологическом рынке появились препараты типа «Цитизин», «Табекс» с тем же цитизином в качестве основного действующего вещества. Эти препараты направлены уже не против шоковых состояний, а для борьбы с курением. Цитизин «занимает» никотиновые рецепторы в мозге, к которым обычно присоединяется никотин, снижая интенсивность желания закурить.