ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ
Старый монах Илиас остановился, обернулся, и его глаза залучились от удовольствия. Так приятно смотреть на влюбленную пару. Анджело и Эсмеральда рука об руку шествовали за ним.
-Мы пришли, дети мои! -он отогнул пушистую ветку. Посыпался дождь из жёлтых и багряных листьев, падая на пёстрый, природный ковер.
-Вот смотрите!
Перед путниками в низине открылась живописная картина. Молодые люди, затаив дыхание взирали на древний пейзаж. Старинные постройки и дома утопали среди деревьев. Краски осени щедро одарили земной уголок, который смело можно назвать раем Господним. Бирюзовые, чистые, прозрачные воды, журчащей реки искрились на солнце. Ласточки и другие пичужки с веселым щебетом летали и кружили в воздухе, он имел особый аромат. Смешанных трав с горчинкой дикого меда, спелых, наливных яблок, лавровых листочков , пальмовых фиников, терпких каштанов и грецких орехов.
-Какая красота! -с восторгом захлопала в ладоши Эсмеральда. -Святой отец, сколько я была на Родосе, но никогда не видела этого чудесного городка.
-Девочка моя ,разве ты забыла ? -с легкой укоризной спросил монах и озорно подмигнул.
-Ах да... Да... Вы же рассказывали.
Девушка вскинула зелёные глаза-яркая гармония с сочной ,природной палитрой на возлюбленного и с милой улыбкой произнесла:
-Анджело! Тут твой дом.
-Да, сынок, истинная правда. -подтвердил старец. -Это твоя земля. Обитель самого древнего и первого племени острова. И ты потомок легендарного народа. Карийцев.
Молодой мужчина завороженно вбирал в себя непередаваемую, просто неземную красоту родины. Здесь он появился на свет и отсюда много лет назад пришлось уехать его родителям. Радость и горечь одновременно захлестнули душу.
-Анджело! Что же ты молчишь? -ворвался в сознание тихий голос.
-Бесподобно. У меня нет слов. -пробормотал целитель. Ему снова захотелось заплакать как при первой встрече с мудрым и старым монахом.
-Понимаю, сынок. Какие могут быть слова? Только Господу ведомо о чем ты сейчас думаешь. -Илиас похлопал мужчину по плечу. -Долгие годы я охранял священный город и вот теперь ты вернулся в родное лоно.
-Разве здесь никто не живет святой отец? Я чувствую тут кипит жизнь.
Монах счастливо рассмеялся.
-Естественно, дорогой мой мальчик, люди населяют местность. Вон посмотри, у реки резвится детвора, а окна в домах открыты. Чувствуешь запах свежеиспеченного хлеба?
Старик повёл носом и принюхался.
-Действительно. -качнул головой молодой человек. -Наверное от переизбытка чувств и эмоций я не сразу увидел людей.
-А видишь дом с башней? Он больше всего утопает в густых зарослях. -Анджело проследил за старческим пальцем. -Тут жили твои мать и отец. В доме есть тайник.Через него лежит путь к сокровищам....
-Святой отец! -мягко перебил взволнованный целитель. -Я помню. Родители рассказывали мне об этом. Вот ещё одна причина.
-Да, сынок. Посланники дьявола не смогли, как не пытались узнать тайну. И вход для плохих людей сюда закрыт. Здесь живут только чистые и светлые души. И они ждут твоего пришествия. Многие уже никогда тебя не увидят, ибо покоятся с миром. Но благодатный день настал. Ты увидишь как твой народ тебя любит и почитает.
-Любимый, получается ты правитель маленькой страны. -сказала до сих пор молчавшая Эсмеральда.
-Так и есть, девочка. А ты его избранница. Бог направил вас друг к другу ,и ваш союз будет заключён именно здесь. Вы ведь назначили дату свадьбы?
-Да, святой отец! -Анджело протянул руки , сжал прохладные, сухие ладони и благоговейно произнёс:-Вы обвенчаете нас весной.
-Весной? -удивился Илиас.-А мне казалось вам не терпится как можно быстрее стать мужем и женой.
-Святой отец! -вступила Эсмеральда. -На нашей свадьбе должны присутствовать все члены семьи.
-А понимаю. -тряхнул седой шевелюрой монах. -Исмихан султан и её супруг отправились в Турцию. Очень спешно отправились. Надеюсь они прибудут к вашей свадьбе в срок?
-Я больше вам скажу. -лукавые искорки заплясали в изумрудных озёрах. -Великий визирь хочет попросить отставки у султана, и они намереваются поселиться здесь. На Родосе.
-Дорогая, значит Исмихан султан поделилась с тобой? -без капли удивления, спросил Анджело. -Перед отъездом я видел, как её одолевают мысли. Она не знала как поступить. Получается она приняла решение.
-Да. Она сказала об этом бабушке Эстелле в последнюю минуту. Я при этом присутствовала. И Соколлу Мехмед паша с ней согласен.
-Это хорошо. Очень хорошо. -поглаживая белую бороду, одобрительно вставил монах. -Муж и жена единое целое. Я чувствую и вы, дети мои, будете жить в мире, любви и согласии.
-Мои две бабушки и мама с папой в этом преуспели. -засмеялась Эсмеральда, но вдруг осеклась, заметив печаль на лице возлюбленного.
-Анджело! Что с тобой? Ты подумал о своих родителях? Мне бесконечно жаль. Но они радуются за тебя там наверху.
Мужчина с теплотой сжал нежные руки невесты.
-За нас, дорогая. -поправил он , задерживая вздох и поднимая глаза к небу.
-Смотрите!Люди нас заметили и машут. - обрадовался Илиас. -Пойдёмте!
Троица двинулась на встречу , ликующему народу.
-Сынок. -шепнул старец на ухо целителю, уличив момент, когда Эсмеральда на два шага отстала, чтобы отряхнуть волосы от прозрачной паутины. -Я так понимаю ты не сказал своей невесте о предстоящем отъезде?
Анджело сокрушенно покачал головой.
-Как я ей скажу, святой отец? Она захочет поехать со мной. А я этого не могу допустить. Так я буду уязвим перед тёмными силами. Нет, я сам доведу дело до конца!
-Ох, Анджело! Мой ангел! Да поможет тебе Господь!
А в это время в Топкапы.
Дворец всколыхнула страшная новость. Бас кадина слегла с непонятным недугом, и даже целый консилиум лекарей не мог установить причину. Никто из учёных мужей не давал точного диагноза. Одни говорили, что султанша простудилась, другие ссылались на переутомление, третьи предполагали последствие после тяжёлых родов, хотя прошло достаточно времени -версию отметали более молодые врачи, утверждая, что организм цветущей женщины давно восстановился. И лишь один очень старый, почти дряхлый Эфенди твердил, что дело в яде. Только какого рода яд и как он проник в тело Халимы султан, с едой, питьём, а может через одежду или духи оставалось неизвестным.
Султан приказал вызвать новых лекарей, а этих идиотов гнать взашей. Но сам он так и не соизволил навестить главную наложницу. Сафие же напротив велела передавать ей самые последние новости чуть ли не ежечасно.
И вот несколько вновь прибывших врачей согласились со старым учёным, обследовав бас кадину.. Она отравлена. И яд замедленного действия.
Хаджи ага быстро семенил по коридору в покои валиде.
-Вот был бы здесь Арун-эфенди, то точно вылечил госпожу.
Главный евнух навострил длинные уши. Его хитрый, прищуренный взор выхватил двух совсем юных собратьев .
-Вы что тут болтаете, всезнайки? -зашипел он на молоденьких евнухов . -Сплетники! Бездельники!
Слуги опасливо отпрянули друг от друга.
-Простите, Хаджи ага! -пробубнил круглолицый евнух, совсем ещё мальчик. -Но разве я не правду сказал? Арун Эфенди....
-Арун Эфенди! Арун Эфенди! -передразнил дребезжащим голосом глава гарема. -Наслушались небылиц! Мотайте отсюда и за работу! Иначе валиде султан с вас три шкуры спустит.
Он угрожающе сунул каждому под нос кулак и припустил дальше, путаясь в длинном кафтане. Два евнуха прыснули и каждый мысленно пожелал, чтобы старый дурак упал и сломал ногу, а то и две.
-Спешит к валиде. -хмыкнул круглолицый. -А сам и не помнит, что именно Арун Эфенди её вылечил. И принца Ахмеда тоже.
-Да все он помнит и знает. -брезгливо сморщил тонкий нос его напарник. -Только ведь не признает никогда. Осел плешивый.
Друзья с хохотом бросились на кухню, где им предстояло начищать до блеска огромные котлы.
Тем временем главный евнух подобострастно раскланивался перед блондинкой-валиде, выдавая умозаключения лекарей.
-Госпожа! -подытожил он, приняв скептическую позу. -Какой яд? Мне кажется Халима султан просто перенервничала. Повелитель увлечен новой наложницей, вот ей как женщине и неприятно. Тем более Резида-хатун нагло себя ведёт и бас кадину ни во что не ставит.
-Так ли это, Хаджи ага? -Сафие отвернулась от зеркала, пряча довольную улыбку. В последнее время мать султана чувствовала себя помолодевшей лет на десять, а может и на двадцать. И не надо никакого волшебного эликсира, который куда-то затерялся.
-Ох, госпожа! Это она перед вами кроткая овечка! Не верьте ей! -возмущенно всплеснул руками евнух.
Сафие медленно прошлась по комнате.
-Не знаю -не знаю. -задумчиво постучала она тонкими пальцами по красивой, расписной вазе.
-Госпожа моя несравненная! -затянул хвалебную оду увертливый евнух. -Вот прикажите ей придти к вам и хорошенько припугните, мол все знаете. Она мигом стушуется. А лучше накажите дрянную девчонку.
-За что же? -искренне удивилась валиде. -Я подозреваю, что ты сильно преувеличиваешь или наслушался гаремных сплетен. Насколько мне известно Резида хатун держится со всеми ровно и вежливо. А главное она положительно влияет на султана. Он даже свои вредные привычки почти оставил. Мне кажется он если и не влюблен, то по крайней мере сильно очарован девушкой.
-Ох, госпожа, надолго ли? -фыркнул слуга. -Появятся новые наложницы, и повелитель забудет о ней. Первый раз что ли?
Сафие в душе была вынуждена согласиться. У сына неуёмная тяга к женскому полу, так же как и у его отца. Даже больше. Настоящая катастрофа!
-Ладно, Хаджи ага, ступай и позови ко мне Резиду хатун. И держи меня в курсе о состоянии бас кадины.
Пятясь задом к дверям и пряча своё самодовольство, главный евнух поклонился и выскочил в коридор, чуть не сбив с ног стражника. Здоровый воин пробурчал себе под нос ругательные слова, но посетитель валиде даже не заметив, помчался исполнять приказ.
Через некоторое время в тех же покоях появился очередной гость, вернее гостья.
Сафие оглядела юную пассию сына, кротко потупившую очи и отмела сомнения евнуха. И чего Хаджи ага взьелся на девушку?
-Резида хатун, я позвала тебя узнать как продвигаются ваши отношения с повелителем? Я слышала он доволен тобой?
-Госпожа! -тихим, спокойным голосом отозвалась наложница. -Все прекрасно! Повелитель счастлив и в хорошем расположении духа.
-Хорошо, очень хорошо! -высокая прическа светлых, искусно уложенных волос вместе с шикарной короной слегка покачнулась. -Ну, а скажи мне, милая, ты привыкла к нему? Только не говори, что влюблена. Я лжи не потерплю!
Голубые глаза сверкнули.
-Госпожа, я сама не люблю, когда люди врут. -парировала девушка. -Султан человек со сложным характером, но мы с ним ладим. И я не собираюсь вам льстить, как его матери. Да, я не влюблена, но мне он нравится. Может быть со временем и зародится что-то похожее на любовь.
Валиде приподняла бровь. Да девочка далеко пойдет. А ведь когда-то много лет назад юная венецианка не была влюблена в султана, нет тогда ещё шехзаде Мурада. Любовь пришла позже и длилась долго, а потом угасла. Ах, если бы не чертовы гаремные правила.
-Похвально, Резида хатун, что ты сторонница правды.А как у тебя с бас кадиной? Я надеюсь ты к ней проявляешь должное уважение?
-Госпожа, я понимаю Халима султан видит во мне соперницу, но напрасно она беспокоится. Её высокому статусу, разумеется после вас ничто не угрожает, по крайней мере с моей стороны. Я оказалась в гареме по воле судьбы, как и многие девушки. И не виновата, что повелитель обратил на меня внимание.
-Да это так. -в очередной раз согласилась мать султана. Она немного помолчала, монотонно перебирая пальцами камешки бирюзы на блистательном, искусной работы лучших ювелиров ожерелье.
-Ты ведь знаешь, что Халима султан заболела? -задала Сафие наводящий, каверзный вопрос. -Говорят её отравили. Ты что-нибудь слышала об этом?
Тайная шпионка ожидала что-то похожее, уже итак весь гарем шуршит сплетнями. Резида приняла самый невинный вид и округлила ореховые глаза.
-Госпожа, неужели это правда? Даже страшно подумать. Кто же мог на такое осмелиться? Отравить человека? Какой кошмар!
Девушка передернула плечами и отчаянно покачала головой.
-Ты в гареме недавно, милая. -сказала валиде. -А здесь это в порядке вещей. И юных девочек легко подбить на ошибку.
Тонкий ум фаворитки сообразил, что мать султана вздумала проверить её реакцию. Только как-то глупо она кидает наживку. Впрочем госпожа Исмихан предупреждала и велела запомнить-Сафие султан особо умом не блещет.
Теперь Резида состроила обиженную мордашку.
-Госпожа, зачем вы мне такое говорите? Я хорошо понимаю чем может окончиться неверный шаг. Я не принимаю участие в грязных и низких играх.
Валиде в очередной раз удивилась и успокоилась. Нет новая избранница сына не способна на преступление. Прямолинейность и честность -вот главная черта её характера.
-Я не имела ввиду тебя, Резида хатун. -с толикой вины заметила она. -Ты хорошая девушка и надеюсь не изменишь своим принципам.
-Можете не сомневаться, госпожа!
Сафие коротко кивнула и протянула холеные, белые пальчики для ритуала. Резида поднесла руку властительницы сначала ко лбу, потом к губам и низко поклонилась. На этом разговор был закончен.
Вечером после ужина шпионка незаметно выскользнула из своих покоев. Девушка радовалась, что султан после обеда отправился на охоту и видимо решил заночевать в охотничьем домике. Прекрасный повод надавить на служанку бас кадины. Резида давно заметила, Гюльсум в последнее время странно себя ведёт. Фаворитка подозревала, девушке есть что скрывать. Необходимо вывести её на откровенный разговор, но очень тонко, незаметно.
Резида направилась к покоям бас кадины. Служанка должна быть там. Шпионка в который раз прокручивала в голове цель своего позднего визита к главной женщине падишаха.
Обитательницы гарема готовились ко сну, и фаворитка слышала отдаленный смех и голоса. Но в одночасье совсем рядом шпионка уловила тяжёлые шаги. Девушка проворно юркнула за колону. Два стража спустились по лестнице, лениво подтрунивая друг над другом. Сейчас заступит новая смена.
Шпионка хотела уже выйти из укрытия, как очередные шаги заставили вновь затаиться. Следующие минуты Резида стала свидетелем очень пикантного и неожиданного разговора, и как оказалось ей на руку. Фаворитка и шпионка в одном лице не могла поверить. Наконец-то удача ей улыбнулась. Беседовали двое:Хаджи ага и небезызвестная служанка бас кадины. Затаив дыхание, Резида запоминала каждое слово.
Вскоре главный евнух велел, плачущей Гюльсум идти к своей госпоже, а сам направился вниз по ступенькам, по которым недавно протопали , уставшие стражи.
Секунду шпионка колебалась и все-таки последовала за напряженной фигурой хитрого интригана.
Ночная охрана встретилась ему на пути.
-Аббас ага, ты мне нужен! -зловещим шепотом проскрипел евнух.
-А ты иди-иди! -замахал он руками в сторону второго стража. Напарник только пожал плечами и со скучающим видом пошёл дальше, что-то тихо насвистывая под нос. На миг он скользнул беглым взглядом по сумрачным стенам, поправил чуть покосившийся факел у арочного проёма и исчез.
-Слушай меня, Аббас! -кривой палец главного евнуха ткнулся в широкую грудь воина. -Гюльсум хатун не должна дожить до рассвета.
-А... Понимаю! -пробасил страж и коснулся кинжала, сверкающего в полутьме.
-Тссс, дурак! -змеиное шипение вырвалось из горла. -Дождись глубокой ночи.
Хаджи с опаской огляделся.
-А этот.... Твой дружок? Он что-то подозрительный.
-Да он свой парень. -понизил голос Аббас, затем похотливо хохотнул. -Гюльсум хорошенькая! Можно мы сначала с ней позабавимся?
Мужчина плотоядно причмокнул слюнявыми губами и тут же охнул, получив сильный тычок в бок.
-Ты спятил, дурачина безмозглая? Девчонку уберешь в одиночку и лучше всего в бане, якобы она поскользнулась. И никому! Ты слышишь? Пусть твой приятель хоть свой в доску, но такие дела без свидетелей проходят. Ты понимаешь? И никаких любовных игрищ! Тебе бордельных девиц не хватает?
-Ладно-лвдно. -засопел стражник.
Тайные заговорщики разошлись в разные стороны.
Резида, вжавшись в холодную стену постояла несколько долгих минут, а потом стараясь не шуршать, крадучись поспешила по коридору.
И снова удача! Одинокая помощница бас кадины находилась на том же месте, где фаворитка каких-то четверть часа назад услышала разговор. Каких-то пятнадцать минут решили судьбу несчастной девушки.
Гюльсум тихо и безутешно плакала.
-Гюльсум! Если хочешь жить, то сейчас пойдешь со мной!
От неожиданности девушка подскочила и обернулась. Перед ней стояла фаворитка султана с кинжалом в руке.
-Ре... Ре. зи.. да... Хатун... -заикаясь и размазывая слезы по щекам, пролепетала служанка. -Что... Зачем....
В тёмных глазах отразился неподдельный страх.
-Тихо! -шпионка приложила палец к красивым губам. -Пошли за мной! И никаких вопросов! Тебе угрожает опасность!
*************************
На самом деле султан Мехмед после той охоты заехал с многочисленной свитой в Эдирне. Дворец-резиденция буквально перевернулась вверх дном от нежданного визита.
Управляющий и слуги забегали, засуетились , словно огромный муравейник.
Османский правитель соизволил несколько дней отдохнуть от столичной жизни. Почему пришло такое решение в голову он и сам не мог понять.
Трое суток Мехмед почивал на лаврах, окунаясь в привычную и несколько забытую обстановку :вино, обильная еда и наложницы на любой вкус, которые всегда были в резерве. Правда мужчина ловил себя на мысли, что порхающие бабочки ни в какое сравнение не идут с его блистательной фавориткой. Резида не отходила на дальний план. А ведь в какой-то степени из-за неё он здесь. С первых дней очаровательная наложница мягко дала понять, что не любит человеческих пороков. Султан понял тонкий намёк и старался держаться, лишь бы обладать прекрасной гурией. И вот не выдержал.
Сластолюбивый чревоугодник и не подозревал какой его ждет сюрприз перед отъездом.
На четвёртый день он приказал охране собираться в дорогу. Сам же решил прогуляться в сосновом бору, чтобы восстановить силы после увеселительных возлияний. Спускаясь по лестнице, султанский взор выхватил парочку во внутреннем дворе. Воин и девушка.... Мехмед пригляделся и чуть не грохнулся в обморок. Он сфокусировал взгляд, не уж то ему кажется? Вроде вино ещё вчера выветрилось.
В шагах десяти от него стояли его пропавшая,младшая сестра и молодой человек. Это же ординарец Великого визиря!
-Сестра... Сюмбеке? Это ты? -с трудом выдавил остолбеневший падишах.
Молодые люди разом обернулись. Сомнения рассеялись.
Воин вежливо склонился , а девушка в замешательстве взирала на повелителя.
-Брат!
-Сюмбеке! Я не верю своим глазам! -мужчина протянул пухлые руки.
Брат и сестра кинулись друг другу в объятия.
-Где ты была, сестрица? Что произошло? Почему ты здесь?
Вопросы сыпались и сыпались.
-А мы не сразу поняли. -смеялась принцесса. -Экипаж у ворот стоит. Мы подумали сюда иностранцев занесло.
-А да! -вспомнил Мехмед. -Это голландские послы прислали в дар.
Он оглядел сестру. Весела, свежа и в прекрасном настроении.
-Где же ты была, Сюмбеке? А твой муж? Он отправился тебя искать. Значит нашёл? Где он?
Девушка сверкнула и повела в сторону тёмными, миндалевидными глазами.
-Вот он! Мой муж!
-Где? Не вижу. -заморгал в недоумении османский правитель.
-Вот же! Ты ослеп, братец? Мой муж Кучум-ага!
Звонкий смех выбил султана из колеи. Теперь он не верил и своим ушам.
-Не понял, сестрица? Это шутка? -недоверчиво он скользнул по стройной фигуре молодого человека. -Я вижу это Кучум помощник Великого визиря.
-Да-да. Мой муж.
-Ты с ума сошла, Сюмбеке? -растерялся падишах и сдвинул брови. -Твой муж Мехди эфенди!Хватит меня разыгрывать.
-Ох! Кучум, что ты стоишь как истукан? -принцесса повернулась к новоиспеченному супругу. -Подтверди же!
-Повелитель! -мужчина кашлянул
-Я....
-Постой! -замахал руками Мехмед -Сюмбеке султан явно не в себе. Ты видимо её нашёл? Так? И я тебя щедро награжу! Только не повторяй бред, который я и слышать не хочу!
-Повелитель! Мы действительно поженились. Госпожа говорит истинную правду.
-Чтоооо?!!! -взревел в страшном гневе султан. Лицо посерело, толстые щеки затряслись, а из глаз посыпались грозовые молнии. Мехмед оттолкнул сестру и подскочил к зятю-самозванцу.
-Я тебя... Тебя.... Я сейчас тебя придушу, подонок! Урод! Сын шакала! -задыхаясь, плюясь и схватил лапищами за кафтан оторопевшего воина. Ткань нещадно затрещала.
-Ты что себе позволяешь, мразь? Кому ты лжешь? Мне? Повелителю мира? Жалкое отродье! Кто ты такой?
Кровавые глаза вылезли из орбит, губы посинели. Слюна превратилась в густую пену.
-Брат! Оставь его, не трогай! -принцесса подбежала и пыталась оторвать, закостеневшие пальцы .
-Пошла вон! -рявкнул султан ещё больше распаляясь.
-Повелитель... Позвольте я все объясню. -Кучум перехватил властную руку , которая потянулась к горлу.
-Объяснишь?!!! -зарычал в ярости Мехмед. -Что ты мне объяснишь, грязная скотина?
-Я люблю Сюмбеке султан! -из последних сил выкрикнул сопротивляющийся мужчина.
-Убью! Убью! -истошно заорал взбесившийся султан. Огромный кулак обрушился в лицо воина.
Кровь хлынула из носа. Сюмбеке в ужасе закричала.
-Стража! Где вы, олухи? -завопил оглушительный голос, утопая в топоте сапог.
-Нет! Нет! -принцесса вцепилась в белый, залитый кровью ,кафтан брата. Кучума схватили,скрутили, повалили на мраморный пол.
-Ради Аллаха, братец! Отпусти! Прошу тебя! Он мой муж! Он меня спас! И я тоже его люблю! Очень люблю!
-Неблагодарная! -взвыл падишах и ударил девушку. Сюмбеке упала.
-Этого.... Бросить в тюрьму! В кандалы! А принцессу в кафес! Запереть! Я вам покажу любовь! Покажу! Сами сдохнуть захотите!