Брендан Аллен и не думает останавливаться — каждая новая победа становится для него очередным аргументом в пользу одного из самых принципиальных и давно назревших реваншей в среднем весе. На турнире UFC Vegas 118, прошедшем 6 июня в комплексе APEX, Аллен в ярком стиле одолел Эдмена Шахбазяна и сразу же после боя вновь бросил вызов чемпиону дивизиона Шону Стрикленду, которого называет не иначе как своей незакрытой целью.
«Теперь я его достану», — не скрывая эмоций, заявил Аллен, имея в виду не только физическое противостояние, но и чемпионский пояс Стрикленда. Это заявление стало логичным продолжением многолетней словесной кампании, которую Брендан ведет с тех самых пор, как их пути впервые пересеклись в октагоне.
История этого противостояния началась в ноябре 2020 года, когда на тот момент еще далеко не титулованные бойцы встретились в промежуточном весе до 195 фунтов. Тогда Стрикленд одержал победу техническим нокаутом, однако Аллен до сих пор не считает тот результат справедливым отражением их возможностей. С момента того боя минуло почти шесть лет, и оба спортсмена проделали колоссальный путь. Стрикленд превратился в двукратного чемпиона UFC в среднем весе: сначала сенсационно отобрал пояс у Исраэля Адесаньи, а затем, уже после драматичного поражения и возвращения, вновь завоевал титул, победив Хамзата Чимаева на турнире UFC 328. Аллен, в свою очередь, выстроил впечатляющую победную серию, выиграв семь боев подряд, и сам вплотную приблизился к титульным раскладам.
«Сложно сказать, я не считаю, что чего-то просто заслуживаю по умолчанию, — размышляет Аллен. — Я привык заслуживать всё сам. Но, черт возьми, я надеюсь, что Шон теперь обратит на меня внимание. Он чемпион, ему выбирать. Давайте сделаем это. Мы не дрались уже шесть лет, и я уверен, что в том бою победа должна была остаться за мной. Посмотрите на наш поединок с разных камер — он меня не перебивал ударной рукой, её просто не было в том бою в нужном объеме. Я забрал у него всё остальное, и теперь пришло время забрать главное».
Аллен не просто бросает слова на ветер — он подкрепляет их результатами. Победа над Шахбазяном стала для него третьей кряду и особенно ценной с точки зрения стилистического посыла. Брендан прямо сравнил своего соперника с улучшенной версией Стрикленда, подчеркнув, что Шахбазян моложе, быстрее, техничнее и действовал по схожему оборонительному плану, строя игру от джеба и контратак.
«Думаю, Эдмен — это лучшая версия Шона, — пояснил Аллен. — Он моложе, подвижнее, технически разнообразнее. И если я справился с ним так, как справился, то Шона я просто вынесу из октагона. И тогда прозвучит: “And New”. Но кто знает, как всё сложится».
Эти слова — не просто бравада. Аллен демонстрирует ту самую агрессивную манеру, которая принесла ему репутацию одного из самых зрелищных бойцов дивизиона. Он трижды получал бонус за «Выступление вечера», а два из трех его последних поединков были признаны «Боем вечера». В противостоянии с Шахбазяном, который грамотно оборонялся и работал вторым номером, Брендан проявил терпение и умение адаптироваться: «Мой тренер сказал: если не можем его завалить — будем бить в стойке. Иногда нужно просто не дать сопернику развернуться, и я именно это делал. Не давал ему пространства, давил и наносил тяжелые удары».
Текущая ситуация в среднем весе действительно оставляет пространство для маневра. Аллен уже громко заявил о себе, одержав знаковую победу над Ренье де Риддером в главном бою турнира в Ванкувере в октябре прошлого года. Теперь Брендан находится в пуле претендентов наряду с Насурдином Имавовым, Кайо Борральо и, возможно, Хамзатом Чимаевым, который может потребовать немедленного реванша со Стриклендом. Понимая, что чемпионский график не всегда подчиняется желаниям одного бойца, Аллен озвучил и альтернативный сценарий.
«Если реванш со Стриклендом снова не состоится — отлично, пусть тогда мы с Нассурдином Имавовым подеремся, — продолжил он. — Если Имавов готов ждать титульного шанса, я не против. Можно устроить бой с победителем пары Дрикус дю Плесси — Камару Усман, ориентировочно в октябре или начале ноября. Посмотрим. Сейчас я разберусь со своими травмами, поговорю с Хантером (менеджером) и примем решение».
Сам Аллен прекрасно осознает, что его образ — не классическая звезда соцсетей с миллионами подписчиков, а скорее неуступчивый и заряженный на бескомпромиссную рубку ветеран октагона. Однако именно это качество он считает своим главным козырем в споре за чемпионский бой.
«Шон победил когда-то за счет того, что стоял на задней ноге и выбрасывал джебы, — вспоминает Аллен их первую встречу. — Но теперь я покажу вам настоящую мощь. Я устрою грязную бойню. Я прихожу сюда драться, и неважно, выиграю или проиграю, я прихожу именно драться. Может, я не самый приятный парень, у меня не так много подписчиков, но я умею биться, и делаю это чертовски хорошо. Пятнадцать побед, четыре поражения в этом промоушене — я дрался с лучшими из лучших».
Сейчас, когда верхушка среднего веса кипит от интриг, а чемпион Шон Стрикленд наблюдает за происходящим с высоты двойного титула, настойчивость Аллена становится всё труднее игнорировать. Шесть лет ожидания, колоссальный прогресс и готовность пройти через любые альтернативные вызовы превращают историю Брендана из линии личной неприязни в полноценную спортивную драму. Остается лишь ждать, чье имя следующим появится в контракте на титульный бой, и готов ли Стрикленд дать шанс тому, кто не забыл их первое свидание в клетке и намерен переписать его финал.