- Да как вы не понимаете! – чуть не плача, говорила Катя. – Я же не просто так звоню. Мне помощь ваша нужна. Для чего вы вообще тогда работаете, если ничего сделать не можете?
После того, как Катя, громко всхлипывая, закончила говорить, на том конце провода усталый женский голос равнодушно произнёс:
- Девушка, не нужно так кричать. Коты, чтобы вы знали, сами спускаются, когда захотят. А если ваш кот не спускается - значит, его всё устраивает. Не беспокойтесь. До свидания.
*****
Катя вышла из троллейбуса и поежилась. Погода совсем не радовала – третий день уже идет дождь. Мелкий, противный, холодный.
А у неё еще сегодня зонт сломался. За последние полгода это уже четвертый по счету.
Каждый раз она обещала себе, что обязательно купит себе нормальный зонт, и каждый раз…
…покупала самые дешевые модели.
Расстояние от остановки домой было приличным. Но это если идти по прямой.
«А если дворами?» - задумалась Катя, пытаясь построить маршрут по навигатору.
В общем, если идти дворами, то теоретически можно сэкономить минут пятнадцать.
И Катя, убрав телефон в карман, пошла дворами. А по пути она мечтала о кружке горячего чая и эклерах, которые с нетерпением ждут её дома.
И вот, когда оставалось пройти еще совсем немного, Катя вдруг замерла на одном месте, подняв голову.
Она смотрела на старый высокий тополь, который стоял во одном из дворов.
Его ветви потемнели от влаги, а порывистый ветер с каким-то остервенением трепал редкие жёлтые листья, которые всё никак не желали расставаться с деревом.
На этом тополе, на уровне то ли третьего, то ли четвёртого этажа (а, скорее всего – где-то между третьим и четвертым этажами), почти слившись с серой корой, одиноко сидел серый кот, промокший до последней шерстинки.
Он время от времени открывал и закрывал рот, будто мяукая, вот только никаких звуков не издавал.
«Наверное, охрип или вообще голос посадил…» - догадалась Катя.
Что-то подсказывало ей, что кот тут находится давно. И кричал он, наверное, долго, пытаясь обратить на себя внимание людей.
Но, судя по тому, что продолжает сидеть на этом дереве, никто ему не помог.
В общем, кот молча открывал и закрывал свой рот. И только глаза его, большие и перепуганные, смотрели вниз с выражением бесконечного отчаяния.
Как этот кот попал сюда и почему не может спуститься – это отдельная история.
Достаточно лишь сказать, что всего месяц назад он был вполне себе домашним котом, а потом «по стечению обстоятельств» породистый домашний кот оказался на улице.
А он ведь совершенно не приспособлен к вольной жизни, понимаете? И по деревьям никогда не лазал.
Поэтому неудивительно, что, когда кот, спасаясь от собаки, забрался на дерево (причем почти на самый верх), то спуститься у него не получилось.
Он и так пробовал, и сяк… И орал «по-мартовски», несмотря на то, что осень на дворе.
Но как сидел он на этом дереве, так и остался сидеть. А тут еще дождь этот… Холодно, голодно, мокро.
В общем, вы, наверное, понимаете, что творилось с этим несчастным котом.
И непонятно, что было страшнее: то, что идет дождь и нет еды, или то, что на тебя никто не обращает внимания.
Вот, только одна девушка на него посмотрела и остановилась. «Да только… что она может сделать?» - вдыхал кот.
В тот момент от мусорки к пятиэтажному дому торопливо шла пожилая женщина.
Катя тут же подбежала к ней. Пенсионерки обычно в курсе всего, что в их дворе происходит. Может она и про этого несчастного что-нибудь знает?
- Здравствуйте! – поздоровалась Катя, поравнявшись с женщиной. – А вы случайно не знаете, чей это кот на дереве сидит? На бездомного он вроде не похож.
- Здравствуйте, - кивнула пенсионерка, посмотрев в сторону тополя, куда показывала рукой Катя. – Ивановых это кот. Правда, как звать его, не знаю.
- А где живут эти Ивановы? – обрадовалась Катя. – Надо же сообщить им, что их кот на дереве. Они же, наверное, ищут его.
- Кто ищут? Ивановы? – удивленно вскинула брови женщина. – Нет, эти точно не ищут. И где они живут теперь, я тоже не знаю. Уехали с месяц назад. И квартиру уже продали вроде.
- К-как уехали? А как же кот?
- А кота они оставили на улице. Я сама из окна видела, как Володька его ногой отпихнул, а потом сел в такси вместе с женой, и уехали они. Куда – не знаю. Я ему тогда хотела про кота сказать, ну то есть – пристыдить, а он как зыркнул на меня исподлобья, и взгляд еще такой нехороший. У меня аж давление сразу поднялось.
- А как давно кот там сидит?
- Как давно? – задумалась пенсионерка. – Так это… Третий день уже сидит. Ну да – третий день. Я ему, значит, говорю: слезай, а он лишь мычит в ответ, и всё. Так что третий день он там сидит, сердешный.
- Третий день?! – ужаснулась Катя.
- Ну да… Я уж и хлебушка ему кидала, да только добросить не могу, сил нет. А он спустится не может. Замёрз, наверное, совсем. Жалко, конечно, бедолагу.
«Хлебушка кидала?!» - еще больше ужаснулась Катя. Правда, на этот раз уже про себя.
- И что, никто не может помочь этому коту спуститься? – спросила Катя.
- А кому он нужен? – пенсионерка развела руками. – Да и дождь ведь идет. Опасно на дерево лезть. Я, конечно, просила дворника нашего, чтобы он придумал что-то, да Егорыч только рукой махнул. Сказал, что коты сами спуститься могут. Только этот не спускается почему-то. Видать, боится до смерти.
Катя снова подняла голову и посмотрела наверх. Серый кот сидел на том же самом месте – в развилке толстых веток, и смотрел прямо на неё.
И в этом взгляде было столько тоски и отчаяния, что внутри у неё всё перевернулось.
Она стала озираться по сторонам, а потом решительно шагнула к соседнему дому, у которого стояли двое мужчин. Один - в дорогом пальто, другой - в толстовке с капюшоном.
- Простите! – обратилась Катя к мужчинам. - Там кот на дереве, он спуститься не может, - она показала рукой в сторону старого тополя. - Вы не могли бы помочь?
- Чем? – ехидно усмехнулся мужчина в толстовке.
- Ну как чем… Вы же можете залезть на дерево. Вы же мужчина, в конце концов.
Второй мужчина, тот самый, который был в дорогом пальто, бросил взгляд на тополь, оценил высоту и округлил глаза:
- Девушка, вы нормальная вообще? Из-за какого-то там уличного кота лезть на мокрое дерево? В дождь? Делать мне больше нечего. Да и одежда у меня для этого совсем неподходящая. Вы хоть знаете, сколько это пальто стоит?!
- Нет, не знаю, - поджав губы, ответила Катя. – И знать не хочу. Спасибо за помощь.
- Сама лезь, раз такая умная, - крикнул ей вслед мужчина в толстовке. – Ну или спасателей вызови.
Следующим, к кому обратилась Катя, был дворник.
Но и он, несмотря на довольно молодой возраст (лет сорок пять ему было) отказался помогать.
Сказал, что в такую погоду по деревьям лазать опасно – шею можно сломать.
- Ну может, у вас лестница есть? – с надеждой в голосе спросила Катя. – Вы просто подержите её, а я сама залезу. Есть лестница?
- Лестница есть, но дать не могу. Это казенное имущество, и мне за него отвечать. И вообще: лестница для других целей совсем предназначена.
Катя вернулась к тополю и отчетливо почувствовала, как горло сжимается от обиды.
Но сдаваться она не собиралась. Молодой мужчина в толстовке, несмотря на свой хамский тон, предложил хорошую идею. Грех было не воспользоваться этим шансом.
Катя достала из кармана телефон и набрала номер МЧС. Ответили ей почти сразу, и она стала второпях объяснять ситуацию.
Ей даже показалось, что ситуация не такая уж и безнадежная. Что всё будет хорошо.
Сейчас приедут спасатели и снимут, наконец, этого кота с дерева.
Но ей радость оказалась преждевременной. Потому что никто никуда ехать не собирался.
- Да как вы не понимаете! – чуть не плача, говорила Катя. - Он сидит на этом дереве уже трое суток! Трое суток он ничего не ел, он замерз там и может упасть!
На том конце провода усталый женский голос равнодушно произнес:
- Девушка, не нужно так кричать. Коты, чтобы вы знали, сами спускаются, когда захотят. У них инстинкты. А если ваш кот не спускается - значит, его всё устраивает. Не беспокойтесь. До свидания.
Катя стояла с телефоном в руке и чувствовала, как внутри неё поднимается гигантская волна негодования.
«Ну неужели во всём городе нет никого, кто бы мог помочь этому несчастному коту?!»
В тот же самый момент на экране телефона появилось уведомление о том, что сегодня ночью ожидаются заморозки.
Катя, как представила себе на минуточку, что этот мокрый кот может попросту превратиться в сосульку, твердо решила – надо действовать!
Раз никто не может спасти этого кота, значит, она сделает это сама.
И плевать, что она совсем не умеет лазать по деревьям. Кот вот тоже не умеет, но как-то же забрался.
Значит, и у неё получится.
Да и если честно, у неё всё равно нет другого выхода. Погибать его здесь она точно не оставит.
Возле мусорки Катя нашла кусок доски длиной чуть больше метра. Но ей этого было вполне достаточно.
Вернувшись к тополю, она приставила доску к толстому стволу и попыталась встать ногой на торец.
С первого раза у неё не получилось.
Катя никогда не лазала по деревьям и боялась высоты, но, взглянув вверх, она увидела грустные глаза кота, и от страха не осталось и следа – была только решимость помочь ему.
Катя скинула скользкие туфли, осталась в одних носках, чтобы лучше чувствовать опору, и попыталась взобраться на доску снова. На этот раз у неё получилось.
Далее она ухватилась двумя руками за ветку и, немного подрыгав ногами, стала карабкаться.
Кора дерева была холодной, мокрой и очень скользкой. Пальцы мгновенно окоченели.
Но Катя старалась не думать об этом.
Она подтягивалась, задерживая дыхание и запрещая себе смотреть вниз. Ветки становились тоньше, опаснее.
Но метр за метром она поднималась всё выше и выше. И вот уже видны промокшая серая шёрстка и испуганные глаза. Кот, вжавшись в дерево, тихо и отчаянно засипел.
- Тише, мой хороший, тише… - прошептала Катя, вклиниваясь ногами в развилку.
Чтобы дотянуться до кота, Кате пришлось встать на носки. Затем она протянула руку и осторожно коснулась холодного шерстяного бока.
Кот вздрогнул, но не поцарапал её, хотя и дрожал весь от холода и страха.
Вместо этого он, наоборот - подался немного вперед, ей навстречу.
- Только осторожно, пожалуйста, - еле слышно сказала Катя. – Не надо спешить.
Наконец, Катя смогла схватить кота одной рукой. Она потянула его к себе и тут же прижала к груди.
А он мгновенно вцепился когтями в её куртку и прижался к шее. Он был так близко, что Катя даже смогла услышать, как бешено колотится его сердце.
В эту секунду ей показалось, что весь мир замер. Впрочем, наверное, так оно и было.
Потому что за Катей внимательно наблюдали с земли. Пожилая женщина, дворник, двое мужчин (один в дорогом пальто и один – в толстовке с капюшоном), а также другие люди, которые не могли пройти мимо такого зрелища.
- Ну с Богом, - прошептала Катя, собираясь уже спускаться обратно.
Вот только сделать это оказалось намного сложнее, чем она думала.
Во-первых, она устала. Во-вторых, у неё закружилась голова, когда она посмотрела вниз. А в-третьих…
…в-третьих, когда она хотела переставить ногу, та вдруг соскользнула с ветки, и Катя чудом удержалась, ухватившись за ствол.
«Ой, мамочки…» - пронеслась в её голове мысль.
Кот тоже, почувствовав неладное, вцепился в неё когтями ещё сильнее.
В общем, на этом спасательная операция «Мяу» и закончилась. Потому что Катя, как ни пыталась, но не могла справиться со своим страхом и заставить себя спуститься.
- Люди, помогите! - крик из её груди вырвался сам собой. Громкий и отчаянный крик. – Помогите же мне кто-нибудь! Не могу спуститься.
«А я тебе говорил, что она там застрянет, - усмехнулся мужчина в толстовке, пихая локтем мужчину в дорогом пальто. – Гони давай тысячу».
Но, конечно, среди собравшихся внизу людей нашлись неравнодушные.
Та самая пенсионерка позвонила в МЧС и во всех красках обрисовала ситуацию.
- Держись, деточка! – крикнула она Кате. – Сказали, что через полчаса приедут.
Эти полчаса превратились для Кати в вечность. Мышцы сводило судорогой, пальцы немели.
Она уже не чувствовала ни холода, ни боли, только смотрела в глаза кота и шептала:
«Сейчас, сейчас… потерпи… мы вместе теперь… Всё будет хорошо. Нас спасут. Обязательно спасут».
А кот, притихнув, смотрел на неё и не делал ни единого резкого движения, словно понимая - от этого зависит если не всё, то очень многое.
Через сорок минут приехала машина МЧС с автокраном. Спасатели (надо отдать им должное) сработали быстро и слаженно.
Жёлтая люлька плавно поднялась на высоту «между третьим и четвертым этажами», после чего сильные руки подхватили девушку вместе с котом, и через несколько минут оба уже были на твёрдой земле.
Хотя нет…
…прежде чем оказаться в люльке, Кате пришлось в очередной раз проявить характер.
Дело в том, что для того, чтобы спасатель мог её нормально схватить руками, ей надо было освободить одну руку.
Ту самую, которой она крепко прижимала к себе кота. Но Катя наотрез отказалась делать это.
- Нет, ну ты точно ненормальная! – вспылил спасатель. – Тебе что дороже: твоя жизнь или этот кот?
- Кот! – без раздумий ответила Катя. – Спасайте меня вместе с ним! Или не спасайте вообще.
Спасатель покрутил пальцем у виска.
В общем, ему пришлось, конечно, повозиться немного, но он справился. Сначала посадил в люльку перепуганного кота, который, к слову, тоже не хотел «отпускать» Катю, а потом уже и девушку.
На земле её встретили бурными аплодисментами, а спасатели напоили горячим чаем и провели беседу о том, почему лазать по деревьям в такую погоду (да и вообще) небезопасно.
А потом Катя вместе с котом пошла домой. Мокрая, уставшая, но счастливая.
Кота она назвала Тимофеем.
Уже будучи дома, Катя старательно высушила его феном, а потом вместе с ним укуталась в плед, чтобы кот быстрее согрелся.
Центральное отопление еще не включили, поэтому греться пришлось так.
После сытного ужина Тимофей проспал почти сутки, а когда проснулся, первым делом подошёл к ней, потёрся о руку и замурлыкал. И столько в его глазах было благодарности и тепла, столько истинной любви, что Катя не сдержалась и заплакала.
Она сто раз прокручивала в своей голове эту ситуацию, и не понимала, как ей хватило духу лезть на такую высоту.
Но... однозначно оно стоило того.
С тех пор прошло несколько месяцев. Те, кто проходил мимо её дома, часто видели в окне красивого серого кота. Он часами сидел и внимательно смотрел на улицу. Высматривал. Ждал. И когда знакомая фигура показывалась во дворе, Тишка радостно бил хвостом по подоконнику, затем спрыгивал и бежал к двери, чтобы встретить её – ту единственную, которой он был действительно нужен.
Ту, которая никогда не предаст и не бросит.
Ту, которая подарила ему жизнь, а вместе с ней – и своё сердце, полное любви.