Если бы голливудские сценаристы создавали идеального супергероя, они точно не стали бы делать его похожим на пережаренную сморщенную сосиску с торчащими зубами.
Но у матушки-природы очень специфическое чувство юмора. Поэтому самое крутое млекопитающее на планете выглядит как жертва радиации, а зовут его голый землекоп (Heterocephalus glaber).
Это существо размером с компьютерную мышь живёт в подземных лабиринтах Восточной Африки и нагло игнорирует базовые настройки своего биологического класса. Пока человечество тратит миллиарды на борьбу со старением, этот грызун просто не стареет. Совсем.
Начнём с социальной структуры, которая уже сама по себе аномальна для млекопитающих. Голые землекопы организовали общество по типу насекомых муравьёв или пчёл. У них есть одна королева-матка, которая занимается исключительно размножением, а остальные 200-300 особей колонии делятся на рабочих и солдат. Рабочие роют километры тоннелей своими огромными выступающими резцами (которые, кстати, могут двигаться независимо друг от друга), таскают еду, ухаживают за детёнышами. Солдаты охраняют входы от змей и других хищников. Такая эусоциальность крайняя редкость среди млекопитающих, и землекопы единственные грызуны, у которых она развита до такой степени.
Но настоящий чит-код землекопа кроется в его физиологии. Они не стареют в общепринятом смысле. Вероятность смерти этого существа практически не увеличивается с возрастом это явление, которое учёные называют «незначительным старением».
Для сравнения: обычная лабораторная мышь живёт максимум три года, после чего её организм разваливается от накопленных повреждений. Голый землекоп спокойно тусуется под землёй 30-37 лет, а самая старая зарегистрированная особь прожила 40 лет. По данным в пересчёте на человеческие мерки это эквивалент 600 лет жизни без единой морщины на внутренних органах.
Исследования показывают, что даже 25-летние землекопы сохраняют репродуктивную функцию, плотность костей и мышечную массу на уровне молодых особей. Их сердечно-сосудистая система не изнашивается. Белки в клетках не деградируют так быстро, как у других млекопитающих. Смертность в популяции составляет примерно 1-2% в год независимо от возраста — для сравнения, у людей она удваивается каждые восемь лет после 30.
А ещё голые землекопы практически не болеют раком. За всю историю наблюдений зарегистрировано буквально несколько случаев злокачественных опухолей у этих животных статистическая погрешность. Их клетки выделяют особую высокомолекулярную гиалуроновую кислоту такой густой клеточный сироп, который не даёт злокачественным клеткам скучиваться и образовывать опухоли. Этой гиалуроновой кислоты в пять раз больше чем у человека и она создаёт механический барьер, препятствующий делению повреждённых клеток.
Более того, если учёные искусственно отключают этот механизм, клетки землекопа всё равно сопротивляются злокачественной трансформации у них работает несколько уровней противоопухолевой защиты одновременно.
Система репарации ДНК у них настолько эффективна, что повреждения генетического материала исправляются быстрее, чем накапливаются. Недавнее открытие китайских учёных, показало, что у землекопов есть уникальная версия белка XRCC5, который буквально чинит ДНК изнутри, ускоряя её восстановление.
Но и это ещё не всё. Голые землекопы не чувствуют термических и химических ожогов. В их коже отсутствует нейромедиатор субстанция P, отвечающий за передачу этого типа боли. Можно капнуть им на кожу кислоту или перцовый спрей — они даже не дёрнутся. Это адаптация к жизни в тоннелях с высокой концентрацией углекислого газа и аммиака от разлагающихся растений, которые вызвали бы химические ожоги у обычных млекопитающих.
Если их лишить кислорода, они не умрут от асфиксии. Мозг землекопа просто переключается на растительный тип метаболизма, начиная расщеплять фруктозу вместо глюкозы этот механизм, совершенно нехарактерный для животных.
По информации tsn.ua, они могут выживать в атмосфере без грамма кислорода целых 18 минут без малейших повреждений мозга. Для сравнения: человеческий мозг начинает необратимо отмирать через 4-6 минут кислородного голодания.
Кроме того, землекопы демонстрируют признаки хладнокровности, что абсолютно уникально для млекопитающих. Они не могут самостоятельно регулировать температуру тела и греются, прижимаясь друг к другу в колонии, как рептилии на солнце. Это экономит огромное количество энергии не нужно постоянно сжигать калории на поддержание 37 градусов.
Их рибосомы работают аккуратнее обычных, производя меньше «бракованных» белков, которые накапливаются с возрастом и отравляют клетки. Система протеостаза (поддержания белкового качества) у них функционирует на порядок эффективнее, чем у других грызунов.
Учёные из разных стран пытаются разгадать секрет землекопов. Геном этого животного был полностью секвенирован. Созданы лабораторные колонии для долгосрочных исследований. Проводятся эксперименты по переносу генов землекопа в клетки мышей и результаты обнадёживающие. Мыши с модифицированным белком XRCC5 действительно живут дольше и меньше болеют.
Мы тратим миллиарды долларов на исследования долголетия, косметику от старения и лекарства . А ключ к вечной молодости и практическому бессмертию прямо сейчас роет грязь где-то в Кении своими кривыми зубами, доказывая, что для абсолютного доминирования над генетикой совсем не обязательно быть красивым.
Голый землекоп это живое доказательство того, что эволюция может взломать код старения. И если природа сделала это однажды для уродливого грызуна, возможно, наука сможет повторить этот фокус для человека.