Фауна нашей планеты насчитывает много видов общественных пчёл, то есть тех, что живут постоянными семьями (от нескольких сотен до десятков тысяч особей) в обустроенных гнёздах. К таким общественным пчёлам относится и медоносная пчёла (по латыни Apis mellifera). Главой семьи принято считать пчелиную матку. Кстати, само слово МАТКА в русском языке точно и верно передаёт её предназначение, которое определено самой природой. Ведь это биологическая мать абсолютно всех рабочих пчёл пчелосемьи, они все её родные дочери. В английском языке матку принято называть “королевой”, а саму пчелиную семью “колонией”, что собственно не удивительно, учитывая колонизаторскую сущность англосаксов в отношении других народов. Знайте, мои дорогие подписчики, матка не командует и не управляет пчелиной семьёй! Её единственная важнейшая функция – лишь откладка яиц, но и это она будет делать, ни когда ей вздумается, а только когда это понадобится рабочим пчёлам, поведение которых в свою очередь определяется природными инстинктами, которые были наработаны и отточены матушкой-природой за многие миллионы лет существования медоносных пчёл до совершенства. Так вот матка находится в полном подчинении своих дочерей и именно они определят, когда семье размножаться, когда мобилизоваться на сбор нектара, когда выводить новую матку и улетать с роем, а когда готовится к зимовке. Пчелиная семья это большой целостный живой организм из тысяч особей, обладающий коллективным разумом. Вот так всё непросто у пчёл, но попробуем разобраться. Гарантирую, будет интересно всем: как начинающим, так и опытным пчеловодам, да и просто любителем живой природы.
И так поехали:
1) Пчелиная матка - это единственная в пчелиной семье способная к размножению яйцекладущая самка с хорошо развитыми половыми органами (два яичника, яйцеводы и семяприемник), занимающими большую часть её брюшка. Рабочие пчёлы также самки, но с недоразвитой половой системой, неспособные к откладке яиц. Яичник имеет вид грозди, состоящих из множества яйцевых трубочек (до 200-250). В яичниках идет зарождение и развитие яйца. Созревшее яйцо имеет белый цвет и длину до 1,5 мм. На передней стенке яйца имеется крошечное отверстие (МИКРОПИЛЕ).
2) Матка может откладывать как оплодотворённые яйца, так и неоплодотворённые яйца. Из оплодотворённых яиц рождаются только женские особи: рабочие пчёлы и матки, а из неоплодотворённых яиц появляются только пчелиные мужские особи – ТРУТНИ. Такое размножение, при котором организм развивается от женской половой клетки без оплодотворения называется ПАРТЕНОГЕНЕЗ.
3) Механизм того, станет яйцо оплодотворенным либо нет, следующий: созревшее яйцо по яйцеводу проходит в непарный яйцевод. Туда же открывается проток из семяприёмника. По этому протоку сперматозоиды трутня попадают в этот яйцевод и через микропиле — в яйцо, где происходит оплодотворение с женской половой клеткой. Так вот будет ли яйцо оплодотворено или нет, зависит от размера ячейки сота, в которую матка опускает брюшко при яйцекладке. Помогает в этом особый орган семяприёмника – АБДЕНОМА, или семенной насос. Если для откладки яйца брюшко протискивается в узкую пчелиную ячейку, то чувствительные волоски, расположенные на нем, касаются стенок ячейки. Нервный импульс от этого касания поступает в мозг матки, а уже оттуда идет команда в абденому – выделить порцию спермы. После этого микроскопическая капелька спермы, содержащая всего 10-12 сперматозоидов попадает на яйцо, которое собирается выйти из яйцевода, но лишь только один его оплодотворяет. Это занимает доли секунды. Если же яйцекладка происходит в более крупные трутневые ячейки, в которое брюшко матки свободно проходит, то абденома, не получив импульса, бездействует и яйцо остаётся неоплодотворённым.
4) Матка заметно крупнее и длиннее рабочей пчелы. У неё шире грудка и длинное брюшко, а крылья по отношению к пропорциям тела кажутся меньше. Её тело в длину до 22-25 мм, в то время как размер рабочих пчёл 12-13 мм. На этом, кстати, в пчеловодстве основана технология отделения медовых корпусов под товарный мёд от гнездовой части, где находится матка: достаточно положить между корпусами так называемую решётку Гофмана с шириной щелевых отверстий 4,4 мм.Рабочие пчёлы легко проникают через решётку, а матка и трутни не могут. Масса матки в период максимальной яйценоскости (май, июнь) достигает 250-300 мг, в то время как масса рабочей пчелы 100-110 мг.
5) В период максимальной яйценоскости матка может откладывать до 2500-3000 яиц в сутки, то есть по 2 яйца в минуту. В среднем масса одного яйца – 0,14 мг, при длине 1,5 мм. Таким образом, легко подсчитать, что масса откладываемых маткой яиц за одни сутки превышает её собственную массу. В этом заслуга, конечно, интенсивного питания чудеснейшим продуктом - маточным молочком, которым её кормит свита из молодых рабочих пчёл, постоянно сопровождающих матку. В целом за весенне-летний сезон матка откладывает до 200 тысяч яиц.
6) Продолжительность жизни пчелиной матки до 4-5 лет, что значительно превышает продолжительность жизни рабочих пчёл (45-50 дней у весенне-летних пчёл и 7-8 месяцев для пчёл зимнего поколения), однако после 2-3 лет пчеловоды, как правило, производят замену маток на молодых, потому что снижается интенсивность яйцекладки, а значит численность и продуктивность пчелосемьи.
7) И матки и рабочие пчелы развиваются из одних и тех же оплодотворенных яиц; при этом пчелы выводятся в пчелиных ячейках, а матки — в специальных маточниках из воска, по форме и размеру наподобие жёлудя. Однако появление на свет матки или рабочей пчелы зависит не только от величины и формы ячеек. Решающий фактор в образовании этих двух форм женских особей играет корм: личинки будущих маток все время питаются только лишь маточным молочком, а личинки рабочих пчел и трутней, начиная с трехдневного возраста, получают более грубый корм — кашицу из пыльцы и мёда. Молочком личинку матки пчёлы настольно обильно снабжают, что она в прямом смысле слова плавает в этом молочке.
8) Верхнечелюстные или мандибулярные железы матки выделяет особый ароматический секрет – так называемое маточное вещество, которое в пчелином сообществе играет роль объединяющего фактора, регулирующего жизнь семьи. Пчелы свиты матки во время её кормления слизывают с матки маточное вещество и делятся им с другими пчёлами, а те ещё с другими и так до всех пчёл улья доходит частичка вещества и запаха матки. Маточное вещество наделяет каждую особь пчелиной семьи своим уникальным запахом, что позволяет пчёлам-сторожам легко определять чужих пчёл, пытающихся проникнуть через леток (входное отверстие) в улей.
9) От качества пчелиной матки зависят индивидуальные особенности пчелиной семьи (зимостойкость, продуктивность, агрессивность или миролюбивость и др.), поэтому при замене пчелиной матки семья может полностью изменить свои качества.
10) У пчелиной матки хорошо развиты крылья, ножки, жалоносный аппарат и мандибулярные железы, выделяющие маточное вещество. Хоботок несколько короче, чем у рабочих пчёл, отсутствуют восковые железы и корзиночки на лапках (это для сбора пыльцы), атрофированы гипофарингеальные или глоточные железы (те самые, что секретируют у рабочих пчёл маточное молочко для кормления личинок, а также инвертазу и другие ферменты, необходимые для переработки нектара в мёд).
11) Пчёлы выводят маток не в шестиугольных ячейках сотов, а в так называемых маточниках. Маточники пчёлы строят, как правило, по нижней части сотов. Вначале это восковая мисочка, но как только там появляется личинка, пчёлы удлиняют стенки маточника вниз по мере роста маточной личинки и в конце концов запечатывают маточник воздухопроницаемой крышечкой, чтобы личинка смогла в уединении соткать кокон и спокойно окуклиться. Маточник всегда ориентирован вертикально вниз отверстием, в отличие от ячеек пчелиных сотов, которые расположены почти горизонтально, с небольшим наклоном вверх (чтобы нектар не вытекал). Как в таком случае маточная личинка из маточника не выпадает – очередная загадка природы.
12) Цикл развития матки в маточнике продолжается всего лишь 15,5 - 16 суток, в то время как у рабочей пчелы цикл длится 21 сутки, а у трутня и вовсе 24 суток. Трое суток уходит на вылупление из яйца, 5 суток длится личиночная стадия и 8 суток развивается куколка в запечатанном маточнике. Причина столь быстрых метаморфоз очевидно в чудодейственных питательных свойствах маточного молочка, которым от души потчуют маточную личинку пчёлы-кормилицы на протяжении всего периода личиночной стадии.
13) Вышедшая из маточника матка называется НЕПЛОДНОЙ, потому что она ещё не способна к размножению. Около 5-ти суток после рождения неплодная матка ещё дозревает и набирает сил в улье, чтобы потом вылететь в тёплую солнечную погоду из улья на ОБЛЁТ. Во время облёта она будет кружить возле улья, нарезая всё более и более широкие круги. Это требуется, чтобы зрительно запомнить форму и размер ульевого летка, цвет и габариты улья, месторасположение улья в пространстве относительно каких-то естественных крупных ориентиров ландшафта (деревья, строения, поля, луга, дороги, просеки и т.п.).
14) По исходу 6 – 8 дней после рождения, матка станет уже совсем половозрелой девицей и нестерпимо захочет “жениться”. И тогда во второй половине дня матка вылетает в «брачный” полёт, на спаривание с трутнями. Во избежание близкородственного скрещивания, матка удаляется для спаривания от своего родного улья до пяти километров, то есть там, где меньше вероятность встретить родственных ей трутней. Удалившись на достаточное расстояние, матка мандибулярными железами распространяет в воздухе особый секрет-феромон, привлекающий трутней. Внутри улья трутни совершенно равнодушны к неплодной матке, именно потому, что матка выделяет любовный феромон только вне улья, в полёте. Матка способна развивать в полёте скорость до 55-60 км/час и только самые сильные и быстрые трутни способны настигнуть её. Само таинство спаривания скоротечно и происходит в полёте. Для трутня соитие смертельно, уж так видно было угодно матушке-природе, что трутень погибает сразу же, как только эякулирует. За время брачного полёта матка успевает спариваться с 6-8 трутнями и накопить в семяприемнике до 5–7 миллионов сперматозоидов, где они будут храниться до конца её жизни. Сие явление в биологии носит название ПОЛИАНДРИЯ и способствует генетическому разнообразию рабочих особей пчёл.
15) Недавние открытия учёных выявили, что сперма разных трутней в семяприёмнике матки практически не смешивается, что объясняет заметные иногда даже в течение одного сезона некоторые отличия в окраске и поведении рабочих пчёл одной и той же семьи, ведь весенние и осенние рабочие пчёлы могут быть от разных отцов. Вернувшаяся в улей после брачного полёта матка называется уже ПЛОДНОЙ и спустя 3-4 дня она приступает к яйцекладке.
16) У матки как и у рабочих пчёл есть жало и ядовитая железа, но человека матка НИКОГДА не жалит, даже если пчеловод берёт матку в руки. Своё грозное оружие матка пускает в дело только против своих соперниц. В пчелиной семье может быть только одна яйцекладущая пчелиная матка, поэтому матка очень враждебно настроена к другим маткам, их встреча непременно заканчивается схваткой, в которой только одна останется в живых. Рабочим пчёлам приходится охранять даже ещё нерождённых маток, находящихся внутри маточников, от своей же матери или сестры, народившейся первой.
17) Почуяв поблизости маток-соперниц матка может издавать достаточно громкий пронзительный звук, что-то вроде “ПИ-ПИ-ПИ”, хорошо слышимый даже вне улья. Пчеловоды называют это пением маток. Матки, находящиеся внутри маточников, отвечают более приглушённым звуком, напоминающими “КВА-КВА-КВА”. Для пчеловода такое пение тревожный сигнал, означающий, что пчелиная семья готова вот-вот выпустить рой и надо принимать срочные меры, дабы не упустить рой.
18) В активный период яйцекладки матка настолько тяжёлая, что теряет способность к полёту. Чтобы матка смогла улететь вместе с роем, сопровождающая матку свита перестают кормить её маточным молочком и сажает на медовую диету. Матка сокращает и скоро вовсе перестаёт откладывать яйца, но при этом худеет настолько, что вновь обретает способность летать.
19) Для облегчения поиска матки в улье пчеловоды издавна приноровились ставить матке на спинку цветную метку специальным маркером либо приклеивать на клей БФ-6 небольшой цветной пластиковый кружок (ОПАЛИТКА). Кроме того, мечение маток позволяет контролировать возраст и происхождение маток. По международной кодовой системе для мечения маток используется 5 цветов: синий, белый, жёлтый, красный, зелёный. Каждому году соответствует свой цвет: 2022 – жёлтый, 2023 – красный, 2024 – зелёный, 2025 – синий, 2026 – белый.
20) Потеря матки по естественным причинам или по неопытности пчеловода при осмотре улья - большой стресс для пчелиной семьи, ибо может закончиться гибелью всей пчелосемьи, если не удастся оперативно вывести новую матку. Поступление в улей маточного вещества прекращается, а это есть сигнал тревоги всем, что семья осиротела. Достаточно всего 40-50 минут, чтобы все члены пчелосемьи узнали о потери матки. Осиротевшие пчёлы возбуждаются, тревожно и одновременно жалобно жужжат, судорожно взмахивают крылышками, бегают по наружной стенки улья, пытаясь отыскать матку. И хорошо, если в улье есть молодые (возрастом до 2 суток) пчелиные личинки, потому это даст пчелосемье шанс вывести молодую матку (вспомним тот факт, что в течение первых 3 суток всех личинок пчёлы кормят одинаково - маточным молочком). Пчёлы выбирают самых подходящих для вывода матки молодых личинок, срочно перестраивают шестигранные ячейки, в которых они находятся, в так называемые свищевые маточники и обильно кормят их маточном молочком. Если же вывести молодую матку нет возможности, то пчелосемья обречена на медленную погибель, потому что не будет пополнения молодой пчелой, да и риск подвергнуться разграбления от других пчелосемей многократно возрастает.