10 июня исполняется 225 лет со дня рождения Федора Антоновича Бруни (1801–1875) — выдающегося русского живописца, рисовальщика и монументалиста итальянского происхождения, крупнейшего представителя позднего классицизма и академизма, одного из самых значительных мастеров исторической и религиозной живописи XIX века.
Федор (Фиделио) Бруни родился в Милане в семье художника Антонио Бруни, вместе с которым еще в детстве переехал в Россию. Его профессиональное становление началось в стенах Императорской Академии художеств, куда он поступил в 1809 году. Мальчик учился у ведущих профессоров — А. Е. Егорова, А. И. Иванова и В. К. Шебуева. По окончании академического курса, в 1818 году, Бруни отправился в Италию, где изучал работы старых мастеров и совершенствовал свои навыки.
Связь живописца с Академией художеств оказалась поистине многогранной и плодотворной. Вернувшись в Россию, он в 1836 году получил звание профессора и начал преподавательскую деятельность, воспитав целую плеяду учеников, включая Михаила Боткина и Арсения Мещерского. В 1855 году художник был назначен ректором Академии по отделу живописи и ваяния, а с 1866 года возглавил и мозаичное отделение, созданное при его непосредственном участии. Будучи убежденным хранителем классических традиций, Бруни стремился воспитать в своих подопечных истинных мастеров, призывая их «быть поэтом, и поэтом классическим». В конце жизни он также занимал почетный пост хранителя картинной галереи Императорского Эрмитажа.
Вершиной творчества Федора Бруни стало грандиозное полотно «Медный змий» (1841), которое по праву считается центральным произведением в его наследии. Художник работал над этой колоссальной картиной более четырнадцати лет, стремясь передать ветхозаветный сюжет с предельной философской глубиной. Полотно, размеры которого составляют 565 на 852 сантиметра, изображает сцену божественной кары, когда Господь наслал на израильтян ядовитых змей, и последующего спасения через веру.
Среди других известных произведений мастера особо выделяются картины раннего периода: «Смерть Камиллы, сестры Горация» (1824), принесшая художнику европейскую известность и звание академика, и «Моление о чаше» (1834), проникнутое глубоким трагизмом. Значительное место в творчестве Бруни занимала монументальная живопись — он создал 35 картонов для росписей Исаакиевского собора и исполнил ряд выдающихся портретов, среди которых выделяется романтический образ княгини З. А. Волконской в костюме Танкреда.
Современники не раз отмечали уникальный талант и высокое мастерство художника. А. Н. Бенуа, характеризуя его роль в русской живописи, говорил, что, в отличие от Брюллова, «Бруни придерживался более строгого стиля и посвятил свой талант главным образом религиозной живописи». Другой известный критик, Владимир Стасов, подчеркивал безупречную школу рисунка живописца, считая это одним из главных его достоинств. А сам Федор Бруни с присущей ему прямотой выражал недовольство новыми веяниями в искусстве, считая, например, что знаменитая картина И. Е. Репина «Бурлаки» есть «величайшая профанация искусства».
Умер Федор Антонович Бруни в 1875 году в Санкт-Петербурге.
