Действующий обладатель Кубка Гагарина, ярославский «Локомотив», входит в новый сезон в статусе фаворита, но далеко не беззаботного. Смена эпох (уход Боба Хартли, приход Дмитрия Квартальнова) и неизбежное старение костяка ставят перед клубом жесткий вопрос: как защитить титул и при этом не застояться? Ответ очевиден — точечное, но качественное усиление. И главным приоритетом «Локомотива» в межсезонье является линия нападения.
Именно атака вызывает сейчас наибольшие вопросы. Оборона и вратарская линия — образец стабильности. Даниил Исаев и Алексей Мельничук, переподписанные на новые контракты, образуют надёжную бригаду. Защитники во главе с Александром Елесиным и ветераном Андреем Сергеевым сохранили чемпионский костяк, а молодой Марк Ульев уже встроен в систему, хоть и играл не так часть как сезоном ранее. В то время как эта линия не требует новых имен, нападение нужно пересматривать.
Причина первая: кадровые потери. Межсезонье забрало у «Локомотива» двух важных легионеров-форвардов — канадца Байрона Фрэза и словака Рихарда Паника. Фрэз, например, был не просто игроком, а грозным оружием в плей-офф, регулярно выигрывающим важные вбрасывания и забивавшим решающие голы. Потеря двух ключевых «винтиков» топ-6 — это брешь, которую клуб должен закрыть уже сейчас.
Причина вторая: центральная ось. Травма Георгия Иванова в финале прошлого розыгрыша жестоко обнажила проблему: глубины в центре нападения у «Локо» не хватает. А ведь именно центр — это стержень любой атакующей комбинации, ключ к контролю шайбы и розыгрышу большинства.
Причина третья: смена тактики. Дмитрий Квартальнов, сменивший Боба Хартли, славится своей агрессивной, энергозатратной системой. Он требует от нападающих постоянного прессинга, взрывной скорости и работы на каждом участке льда. Возрастной, пусть и чемпионский состав, может физически не выдержать новый ритм. Отсюда — потребность в «свежей крови» и игроках, которые уже знают требования тренера.
Именно поэтому «Локомотив» хотел заполучить Фирстова и Мороза. Но по разным причинам оба игрока пока не в Ярославле. Рынок в КХЛ сейчас достаточно скуден, но у "железнодорожников" есть в запасе деньги для покупки квалифицированного нападающего. Кто это будет, увидим. Возможно, что свои шансы получат победители Кубка Харламова Пустовой, Котков, Дудоров и другие. Примеры Березкина и Сурина должны быть тому примером.
Итог: «Локомотиву» нужна не революция, а точечная «инъекция молодости и свежести» именно в атаку. Защита и вратари у железнодорожников — броня, не требующая ковки. А вот нападение сейчас похоже на хорошо смазанный, но начинающий пробуксовывать механизм. Добавление одного-двух форвардов уровня Мороза или Фирстова способно не просто заткнуть дыры, а придать чемпионской машине ту самую «ярость», которая так нужна для третьего подряд похода за Кубком. Квартальнов требует скорости и агрессии — значит, «новой крови» предстоит быть очень горячей.