Длиннохвостая неясыть – крупная сова светлой окраски с тёмными пестринами. Впервые этот вид описан именно на Урале – отсюда второе название этой совы – уральская.
Обитает длиннохвостая неясыть в высокоствольных переувлажнённых смешанных лесах с преобладанием хвойных пород. Чаще всего она селится по окраинам лесных массивов, поблизости от болот, больших полян, вырубок, где сова охотится.
Сова относительно крупная: её длина может достигать 70 см, а размах крыльев – почти 1,5 м. За длинный хвост – около 30 см – сова и получила своё название. Вес взрослых самцов достигает 1 кг, а вес самок – 1,5 кг. Общая окраска оперения светло-серая с многочисленными тёмно-бурыми пестринами. Лицевой диск светло-серый с каймой из мелких пёстрых пёрышек. Кроме того, на голове выделяются «брови» – белые полукруглые валики из перьев над глазами, а перьевых «ушек» у совы нет.
Основными охотничьими угодьями длиннохвостой неясыти служат лесные опушки и края вырубок или гарей, примыкающих к лесу. Здесь совы подолгу подкарауливают свои жертвы, схватывая их обычно с земли. Как и большинство сов, длиннохвостая неясыть активна в сумерках и ночью, и только в пасмурные дни вылетает на охоту днём. Среди неясытей длиннохвостая способна добывать наиболее крупных животных. Она в состоянии осилить белку, рябчика, белую куропатку и тетерева. Но основным её кормом, от количества которого во многом зависит успех размножения, являются мышевидные грызуны, в частности полёвки. Именно они составляют более 80 процентов рациона этой совы. При резком сокращении численности мышевидных грызунов зимой в питании неясыти начинает возрастать роль землероек, а летом совы переключаются на ловлю лягушек и иногда насекомых, преимущественно жуков. Лишь при отсутствии перечисленных животных жертвами неясыти становятся птицы – чаще всего сойки и кедровки.
Гнездовой ареал длиннохвостой неясыти весьма обширен и простирается в лесной зоне от низовьев Вислы и Скандинавии до побережья Тихого океана, включая остров Сахалин и Южные Курилы. В Европе, в Карпатах и на Балканах, существуют изолированные популяции длиннохвостой неясыти. Зимой отмечаются значительные кочёвки этой совы, и тогда её можно встретить даже в степной зоне.
Гнёзда длиннохвостой неясыти можно обнаружить в самых разных местах. Эти совы часто занимают старые постройки ястреба-тетеревятника и обитают с ним на одном участке. Нередко длиннохвостая неясыть откладывает яйца в старые гнёзда канюков, селится в нишах-полудуплах прогнивших пней на высоте одного-двух метров от земли, а иногда гнездится прямо на земле под прикрытием вывороченного пня или низко свисающих еловых лап.
Гнездовой участок используется одной и той же парой на протяжении нескольких лет, а возможно, и пожизненно. К насиживанию яиц самка приступает после откладывания первого и сидит очень плотно. В это время она не охотится. Кормом семью в это время обеспечивает самец. К гнезду его, как правило, не подпускают, и добычу он передаёт самке где-то в стороне. Подлетая с пищей, самец ещё издали извещает голосом самку, и та устремляется к нему навстречу.
Через 28 суток вылупляются птенцы с интервалом в ночь. До десятидневного возраста редко доживает более двух-трёх птенцов. Если взрослых птиц не беспокоить у гнезда, то совята остаются в нём или на гнездовом дереве в течение месяца жизни. Через месяц семья начинает кочевать и наконец распадается. Происходит это во второй половине июля. Примечательна сравнительная молчаливость птенцов.
В связи с тем, что ареал длиннохвостой неясыти очень велик, особи, обитающие в разных его частях, значительно отличаются друг от друга, поэтому специалисты выделяют 8–9 подвидов этой птицы.
В России длиннохвостая неясыть достаточно обычна, но на Среднем Урале занесена в Красную книгу Свердловской области с присвоением III категории – редкий вид.
Если вы хотите узнать больше об этих удивительных птицах, ждём вас в Выставочных залах музея-заповедника на выставке «Такие близкие животные».
Юлия Игоревна Белякова, научный сотрудник Музея природы и охраны окружающей среды