Свист раздался неожиданно и перед Сергеем из-за кустов выскочили люди с ножами. Они что-то говорили, на языке, отдалённо напоминавшем латынь, но какую-то, странную. Наконец до него дошло, что это грабители и им что-то нужно от него. Защищаться нечем, кроме палки в руках и корзинки с грибами, но и позволять себя резать как-то глупо.
Самого агрессивного он огрел по руке палкой и выбил нож, следующий попробовал воткнуть нож в Сергея, но на пути оказалась корзинка и нож застрял в ней, зато удар палкой по шее лишил нападавшего сознания. Оставалось трое и тут на дороге появился всадник. С криком он направил лошадь на разбойников и проткнул одного копьём. Теперь шутки в стороны, Сергей тоже не стоял, а стукнул палкой по руке ещё одного, выбив нож, похоже даже сломал руку.
Вооружённый всадник проткнул ещё одного, а последний бросился наутёк, но копьё воткнулось ему в спину, брошенное опытное рукой. Воин какой-то бедный, уж это бросилось в глаза слишком очевидно. Короткая кольчуга в плачевном состоянии, с дырами и короткими рукавами. На ногах поношенные сапоги, тоже не первой свежести, седло без стремян на довольно тощей лошадке, и длинный нож вместо меча. Круглый щит основательно посечён в битвах, а шлема не было вовсе.
– Как зовут тебя, путник? – поинтересовался воин, но Сергей не понял ни слова. – Я Герман, а каково твоё имя?
Наконец, до Сергея дошло, что незнакомец спрашивает имя и он представился. Пришлось соврать, что он путник из далёких восточных земель. Только сейчас до Сергея дошло, что одет он совсем не так, как одевались в это время. Джинсовый костюм смотрелся слишком роскошно, да и кроссовки заметно отличались от того, что носили в эти времена. Поняли друг друга с трудом, поскольку воин не говорил вовсе по-русски, а Сергей знал латынь весьма слабо.
Воин слез с коня и занялся сбором оружия, вручив гостю нож получше. Обшарил он и пояса в поисках кошелей с монетами, но разбойники оказались не особенно богатыми. Осмотрев тела, он снял и приличные сапоги с одного из разбойников.
– Можешь взять с них всё, что пожелаешь, – предложил он Сергею.
Тот кивнул и раздел разбойников догола. На то были свои причины, во-первых, одежда, соответствующая времени, а во-вторых, Сергей задумал сделать себе хоть какую-нибудь защиту. Герман пригласил его к себе и ничего не оставалось, как следовать за воином, вдвоём в те времена намного безопаснее.
Герман жил неподалёку в маленькой деревеньке в пять домов, в таком же жалком домишке, что и все остальные. С трудом разобрав его речь, Сергей понял, что это его феод, надел, выделенный сюзереном «на прокорм». Вот и объяснение бедности этого «рыцаря», с такой деревеньки особо не прокормишься. Хорошо ещё, что крестьяне давали ему еду, а вот с деньгами выходило так плохо, что даже одеться толком не получилось.
– Я останусь, буду помогать тебе, – Сергей с трудом подбирал слова.
– Хорошо, а что ты умеешь?
– Много, но инструмента у меня нет, а так надо осмотреться, понять, что можно сделать.
– Осмотрись, ты смелый, а там посмотрим.
Сергей и пошёл утром смотреть по округе, поля жалкие, а свободная земля есть. Есть и речка, в которой водится рыба. Леса мало, больше ивы вдоль реки по берегу. Зато заросли орешника богатые, много орехов можно насобирать. Полям нужен плуг, но чем его таскать и где сделать? Лошадь Германа откормить бы как следует, плуг ей сейчас не потянуть. А вот сделать верши для рыбы можно прямо сейчас. Пришлось резать ивняк и нести охапку к дому. Там он и занялся плетением корзины без дна.
Не особо красивая, она потом кормила их порой свежей рыбой. Вершей он наделал несколько штук, когда первая принесла рыбу. Теперь можно подумать и о доспехе из ткани. Это только кажется, что тряпка ни от чего не защитит, если склеить много слоёв, получится довольно приличная защита. Это он и сделал потом, хотя времени заняло немало. Но результат удивил Германа, когда саксом не удалось пробить такую защиту.
Опять рядом в лесу появились разбойники, пришлось воевать с ними, и Сергей привязал на палку нож, получив подобие копья. Вдвоём они быстро покончили с шайкой, разжившись и парой топоров, пригодятся в качестве вспомогательного оружия. Сергей придирчиво осмотрел их и выстрогал из клёна топорища, которые прекрасно лежали в руке. Небольшие топорики потом выручали их не раз.
Зимой Сергей изготовил арбалет, непросто далось это, приходилось сверлить отверстия ручной дрелью, простой палочкой с острым наконечником, но арбалет позволил добыть оленя. Радовалась вся деревенька, поскольку мясом её жители не избалованы. Лошадку откормили сеном с добавлением корней рогоза. Она немного округлилась и стала похожа на нормальную лошадь. Герман постоянно хвалил «Сержа», как он теперь звал Сергея. Его жизнь улучшилась, хоть немного.
– Будешь моим оруженосцем? – спросил он напрямую.
– Почему мне не согласиться, я ведь живу у тебя, буду помогать в походах.
– Тогда тебе нужен хотя бы щит.
– Сделаем, – улыбнулся Сергей.
Щит себе он сплёл из ивняка, плотный, двуслойный, он прикрывал тело и даже ноги, и неплохо амортизировал удары. К тому времени появилась и пара волчьих шкур, зимой Сергей застрелил волков, захотевших съесть лошадь. Вот ими и обтянули щиты чтобы увеличить защиту и замаскировать изношенность щита Германа. Так и явились на смотр к королю в марте. Сергей натянул одежду разбойников и уже не отличался от жителей того времени.
Королю понравился этот дуэт, немногие могли привести оруженосца, да ещё мало-мальски экипированного. Но войны в этот год не случилось, зато прошлись по лесам, истребляя разбойников и охотясь для прокорма. Немного раздобыли денег и оружия, а Сергей опять раздел их тела, упаковав вещи в мешок и привязав к лошади. Пока они бегали по лесам, он заказал кузнецу крошечный плуг-плоскорез, который потянет и лошадь Германа, да и пара человек вполне сможет тянуть.
Зато вспахали всё, что только можно было, удивив крестьян, что земля не отваливается в сторону, но этого и не надо, рыхлая и славно, можно сажать что угодно. Её и засадили всем, что нашлось на семена. Зато осенью собрали богатый урожай, половину из которого решили продать на ярмарке. Вот там Герман уже купил себе нормальный шлем с брамицей и стал похож на рыцаря.
– Я благодарен тебе, – заявил он, – ты помог подняться мне из бедности.
– Это не всё, надо ещё много чего сделать, – уклончиво заметил Сергей.
Крестьяне стали лучше выглядеть, питаясь, кроме зерна и овощей, рыбой и мясом, хоть иногда. Завелись детишки в деревеньке, а Сергей задумал построить, если не крепость, но укреплённую усадьбу точно. Камень был свой, надо только натаскать, чем и занялись в свободное от полевых работ время. Нажечь раствор недолго, будучи инженером, он знал и этот процесс. Попутно в домах крестьян устроил печи, это экономит дрова и сильно улучшает условия проживания. Он постоянно что-то улучшал, обучал крестьян севообороту и прочим вещам, улучшавшим условия труда.
Стену начали строить на следующий год, когда натаскали много камней. Сергей расколол на небольшие куски известняк, а потом сложил большую поленницу, перекладывая дрова кусками известняка. Первый раз едва хватило на фундамент, но дрова не проблема, да и известняк имелся неподалёку. За лето едва построили стену по пояс, но и она помогла отразить нападение большой шайки разбойников, укрыв внутри всё население небольшой деревни.
И вот случилась война, король призвал всех своих вассалов, и Герман с «Сержем» отправились на войну. Но теперь Герман хорошо одет и вооружён, а Сергей в кирасе, пусть и тканевой, но она прилично держит многие удары. Война в те времена сильно отличалась от привычной. Благородных рыцарей старались не убивать, ибо за пленного можно получить приличный выкуп. Но Сергей этого ещё не знал и не щадил никого из врагов, всегда находясь рядом с Германом.
– Мы вернёмся нищими, – в перерыве схватки тот рассказал о том, что лучше взять хоть кого-нибудь в плен.
– Буду знать, но и с убитых можно что-то снять. Теперь буду только ранить.
К концу сражения, которое и длилось не особо долго, у них оказались парочка легко раненых врагов, которые, между тем, сами идти не могли, поскольку Сергей проткнул им незащищённые ноги. Заодно и лошадка оказалась в числе трофеев, довольно приличная кобыла, неплохо откормленная. И вот, сражение закончилось, Сергей как раз раздевал убитых, собирая и оружие, а Герман уже связал соперников, которых наскоро перевязали.
Король похвалил его за доблесть и позволил получить выкуп самому. Сказать по правде, они с «Сержем» здорово способствовали успеху в этой войне. Вот с тех пор Герман и поднялся основательно. Выкупа хватило, чтобы купить вола крестьянам, наконец-то избавиться от дырявой кольчуги, да и стену закончили, приступив к постройке небольшого донжона. Деревня росла понемногу и Герман стал настоящим феодалом, женившись на девушке из приличной семьи.
Но Сергей уже не застал этого, поскольку попал снова в туман, когда проверял верши в реке. Вернувшись домой, он изучил историю этого королевства до того момента, когда оно стало частью королевства франков. Герман наконец-то выбился в люди, крестьяне стали применять трёхпольное земледелие и кормить своего феодала намного лучше, да и сами не страдали больше от голода.
Вот и вся история бедного рыцаря и его оруженосца, который помог выбраться из нищеты и стать настоящим феодалом. А Сергей так и работает инженером на родном заводе. Туман времён вернул его почти в то же время, из которого перенёс в прошлое. В память о том приключении остался только нож и топор, да ещё несколько старинных монет, которые серьёзно помогли обустроиться и наладить семейную жизнь.