Тёплое весеннее утро, офис «Строй Инвест», солнечный свет поникает внутрь, оставляя на полу золотистые полосы, похожие на ковры. Болото в конференц-зале цветёт и пахнет, а кувшинки раскрыли свои бутоны навстречу свету. Вода стала прозрачной и даже тина приобрела тот самый изумрудный оттенок, который Настя всегда считала главным признаком настоящего болота. Глаша сидит в своей кадке на любимом камне и смотрит на мир с видом королевы. Рядом с ней на маленькой плоской гальке аккуратненько пристроился её ученик, маленький лягушонок, который пытается копировать её важный взгляд, но у него плохо получается.
На столе у Насти идеальный порядок, слева от ноутбука лежит бабкин платок, сложенный треугольником, а рядом с ним раскрыта любимая книга. Прямо в центре стоит новый горшок с цветущей ряской, на который Настя поутру шепнула заговор, чтобы ряска не вяла даже при работающих кондиционерах.
В углу приёмной на детском коврике играет Варвара, которой уже почти три года. Она уверенно ходит, говорит короткими фразами, стрит башню из пластиковых стаканчиков и то и дело прибегает к маме «проверять», все ли на месте. Глаша искоса поглядывает на сооружение, которое вот-вот рухнет.
Вера и Ленка сидят за своими столами, разбирая почту. Вера сегодня в сиреневой блузке и этот цвет ей очень идёт. Настя замечает, что подруга последнее время стала чаще улыбаться, а Ленка, наоборот. Её швабра стоит у стены наготове из-за того, что уже несколько раз за утро ей приходилось протирать пол вокруг кадки, где лягушонок пытался учиться прыгать и брызгался.
Дядя Лёша дремлет на подоконнике, подложив под голову локоть, аккуратно сдвинув лапти в угол. Из кармашка его жилетки торчит флэшка с резервной копией всех документов по защите офиса, ведь теперь он серьёзно относится к новым технологиям!
Максим выходит из кабинета с чашкой кофе в угольно-сером костюме и лишь Настя знает, что под пиджаком на рубашке не хватает одной пуговицы, которую проказница Варвара оторвала вчера, играя в «маму и папу». Он подходит к Насте и целует её в висок, а она по привычке поправляет ему воротник.
— Сегодня у нас новый стажёр, — говорит Максим, садясь на край стола. — Прислали по программе обмена опытом из корейского филиала. Парень с отличием окончил бизнес школу в Сеуле.
Настя не поднимает головы от бумаг, но её пальцы на секунду замирают.
— Надеюсь, он не притащит с собой заграничную нечисть, — отвечает она. — Мы только со своей разобрались!
Варвара поднимает голову, морща нос и громко заявляет: «Не надо нам нечисть». Глаша одобрительно квакает. В приёмную входит молодой человек лет двадцати пяти в идеально отглаженном тёмно-синем костюме, с папкой в руке и бейджем на груди: «Цой. Стажёр».
Он кланяется, как требует протокол и мягко улыбается безупречной улыбкой, но Настя замечает, что она не касается глаз. Холодный оценивающий взгляд быстро пробегает по приёмной, задерживаясь на кадке с болотом, Глаше и Лёше, спящем на подоконнике. Варвара сидит на коврике и строит ему рожки.
— Здравствуйте, — говорит он с лёгким, почти незаметным акцентом. — Меня зовут Цой. Буду рад работать под вашим руководством, Анастасия Сергеевна.
Лёша на подоконнике внезапно открывает глаза, втягивает носом воздух и медленно садится, не сводя взгляда с гостя. Его лохматые брови медленно сдвигаются к переносице.
— Домовой, — шепчет он тихонько Насте. — Мой дальний родственник из-за границы. Ну и дела!
Цой раскладывает бумаги в кабинете Максима с идеальной симметрией и за десять минут анализирует отчёт, который Вера проверяла два дня, выдавая таблицы с прогнозами продаж. Максим в восторге.
— Парень просто гений, — говорит он, похлопывая стажёра по плечу. — За час разобрался в том, что мы не могли привести в порядок целую неделю.
Настя стоит у окна, скрестив руки на груди и чувствуя лёгкую, едва уловимую угрозу, как будто в комнате работает невидимый генератор шума или приложение, незаметно перекачивающее информацию.
«Лёша, — мысленно зовёт она. — Кто он на самом деле?»
«Домовой, — шепчет он. — У нас раньше таких называли «городскими», владеющими техномагией через приложения и коды. Это новое поколение домовых. Теперь домовой хозяин смартфона, а не печи».
Настя смотрит на стажёра, который ловит её взгляд и улыбается словно манекен.
«Передай своему хозяину, — мысленно обращается к нему Настя, проверяя, услышит ли он. — Что Варвара не любит чужих гаджетов».
Цой не моргает, улыбка не слазит с его лица, но пальцы, лежащие на папке, на секунду сжимаются чуть сильнее.
В обед Варвара сидит на своём коврике. Глаша обучает лягушонка прыгать по команде, но получается плохо, потому что лягушонок путает лево и право, постоянно прыгая в тарелку с пюре. Вера охает. Ленка смеётся.
Цой подходит к коврику с ярким планшетом, на экране которого виднеется анимированный логотип с драконом. Это их конкурент «Хан Групп». Настя узнала его по прошлым отчётам.
— Привет, малышка, — говорит стажёр, присаживаясь на корточки. — Хочешь, я научу тебя играть в одну очень интересную игру на планшете?
Он протягивает устройство Варваре, экран которого светится мягким голубым светом. Варвара смотрит на планшет и переводит взгляд на Цоя. У неё зелёные глаза, как и у мамы, но с золотыми искорками. Она делает глубокий вдох, совсем как Настя перед произнесением заговора, и дует на экран.
Планшет медленно гаснет и через секунду его экран становится чёрным.
— Нельзя, — говорит Варвара прямо как взрослая. — Мама сказала: «Чужие гаджеты плохо!»
Цой смотрит на чёрный экран и его улыбка тут же становится натянутой. Глаша довольно квакает и поворачивается к лягушонку с видом «видишь, как надо».
***
Вечером Максим уезжает на встречу с партнёрами. В офисе остаются только Настя, Вера, Ленка и Лёша. Варвара спит в комнате отдыха, укрытая бабкиным платком.
Настя работает за своим столом, разбирая электронные письма. Тишина. Слышно как тикают часы на стене и в конференц-зале плещется вода.
Все думают, что Цой уже ушёл, но Настя чувствует чужое присутствие, исходящее из угла за большим монитором, где даже Глаша не может сидеть.
Из полумрака появляется маленькая полупрозрачная фигура Цоя в своём истинном облике домового. Он совсем не такой лохматый, как старший родственник. В руках у него флэшка в металлическом корпусе, покрытая рунами.
— Не кричи, — говорит он шёпотом, оглядываясь по сторонам. — Я не враг, просто меня наняли конкуренты, чтобы украсть файлы с сервера по проекту «Болото Сити».
Настя не встаёт и не зовёт на помощь, а вместо этого смотрит на него в упор.
— Тогда зачем ты мне это говоришь?
Цой вздыхает.
— Потому что я понял, — тихо отвечает он. — Что ваша семья крепкая, а те, кто меня нанял, корейский конкурент «Хан Групп», хотят не честной конкуренции, а чтобы разорить вас. У них в арсенале техномагия, чипы, алгоритмы.
— Вот! — он протягивает флэшку. — Здесь всё, что я скачал за последние дни, схемы, пароли, планы. Вы сможете отследить, откуда идёт атака, и защититься.
Настя не берёт флэшку сразу, а внимательно смотрит на неё, потом на корейского домового.
— Разве тебе можно верить? Вдруг это двойная игра?
Цой опускает глаза.
— Потому что твоя дочурка разрушила мой шифрованный планшет одним дуновением, — говорит он. — Это был ключ ко всей операции, а она просто дунула как на свечку и всё!
Настя берёт флэшку и вставляет её в порт своего компьютера, видя на экране список файлов и документов, которые могли бы привести к катастрофе. Поверх списка, появляется новое сообщение с белыми буквами на чёрном фоне:
«Вы думаете, что победили? Это только начало. Вам всем хана!»
Из динамиков компьютера доносится нечеловеческий смех, похожий на звук искажённого сигнала. Глаша тревожно квакает и Варвара начинает ворочаться во сне.
Экран гаснет и в тот же миг в приёмной выключается свет, но не везде, а только на их этаже, словно кто-то выдернул невидимый рубильник. Цой тут же исчезает.
Настя встаёт, подходит к окну и смотрит на ночную Москву. На стекле, где падает свет уличных огней, проступают руны, тонкие, изящные линии, похожие на корейские письмена, переплетённые со славянскими буквами. Они переливаются тусклым серебром, складываясь в нечитаемые фразы. У Насти по всему телу пробегают мурашки.
В комнате отдыха начинает плакать Варвара. Настя идёт к дочери, на ходу шепча заговор на свет. Лампы не зажигаются, но её ладони начинают светиться слабым светом, но достаточным, чтобы не натыкаться на мебель.
— Всё хорошо, — говорит она, беря Варвару на руки. — Мама рядом!
Глаша запрыгивает на подоконник, смотрит на загадочные руны и издаёт короткий квак. Лёша выходит из кабинета с лопатой в руках, смотрит на руны и Настю, держащую дочь.
— Корпоративные войны, — говорит он. — Противник использует техномагию!
Он поправляет лямку штанов и добавляет:
— Цой непрост... Ой, непрост...
Свет включается, но руны на стекле не исчезают, напоминая, что их ждут новые испытания.
***
Утреннее солнце пробивается сквозь жалюзи в приёмную «Строй Инвест». Руны на стекле к утру уже исчезли, но осадок на душе у Насти остался. Клава сидит в своей кадке на любимом камне, нахохлившись. Золотистые глаза то и дело скашиваются в сторону окна. Её нерадивый ученик лягушонок притих и даже больше не пытается прыгать.
Варвара возится на детском коврике, строя свои любимые башни из пластиковых стаканчиков, но лягушонок постоянно опрокидывает их. Она не злится, но то и дело хмурит свои маленькие брови, поглядывая в окно, где прошлой ночью горели чужие знаки.
Настя сидит за своим столом, перебирая бумаги, но мысли её далеко от сюда, потому что неизвестный враг оставил вчера послание. Максим с утра уехал в головной офис, чтобы переговорить с корейским филиалом и выяснить, что за магические игры ведёт «Хан Групп». Вера и Ленка перешёптываются у кулера, косясь на пустующий стул стажёра.
На пороге приёмной появляется дядя Лёша в своей любимой жилетке. Его туфли, замаскированные под лапти, начищены до блеска, а глаза горят тем самым золотистым огнём, который бывает в моменты настоящей опасности.
— Я вызываю его на дуэль, — говорит дядя Лёша.
Вера оборачивается и переспрашивает:
— Кого?
Лёша старший не отвечает ей, потому что смотрит в угол, где за большим монитором таится невидимое для обычных глаз присутствие. Настя тоже чувствует что-то похожее на работающий жёсткий диск.
— Тебя, родственничек, — говорит дядя Лёша, повышая голос. — Выходи! Хватит прятаться за экранами. Будем выяснять, кто здесь главный домовой.
Из-за монитора, бесшумно выходит Цой, совсем не похожий на старшего родственника, стильный, в миниатюрном костюмчике, а вместо лопаты в руках у него планшет с надписью «Файлы» на экране.
— Я не буду драться, — спокойно говорит он без агрессии. — У меня другие методы борьбы.
Настя встаёт.
— Никто ни с кем не будет драться в моём офисе.
— Дуэль будет не кровавой, — возражает Лёша. — А офисной!
Он указывает лопатой на угол, где теснится старый лазерный принтер с многофункциональным ксероксом.
Варвара радостно хлопает в ладоши.
— Дядя Лёша, покажи ему, как надо! — кричит она.
Услышав это, Глаша одобрительно квакает и Дуэль начинается. Лёша и Цой встают по разные стороны стола, на котором терпеливо дожидаются своего часа принтер и ксерокс.
— Правила простые, — объявляет старший, опираясь на лопату словно на посох. — Каждый должен заставить технику делать то, что он хочет, но без магии. Можно использовать только навыки офисного домового. Проигрывает тот, чей принтер зажуёт бумагу или распечатает фигню. Настя подходит ближе, скрещивая руки на груди. Вера шепчет Ленке на ухо:
— Надеюсь, они не спалят нам тут офис.
Ленка не отвечает, потому что сжимает швабру так, будто готовится к схватке. Цой тихо щёлкает пальцами и ксерокс оживает, включается и начинает копировать бумаги. Листы вылетают один за другим, аккуратно уложенные в стопку. Вера невольно аплодирует, но восхищение в её глазах смешивается с тревогой. Дядя Лёша не спешит, подходит к старому принтеру, гладит его по шершавой пластиковой крышке и что-то шепчет.
— Ты у меня старый, но верный, — говорит он. — Покажи, на что способен!
Принтер гудит и печатает идеальную копию документа, но внизу каждого листа, в правом углу, появляется маленький нарисованный лапоть. Варвара задорно хохочет. Клава довольно вытягивает шею.
— Это нечестно, — возмущается Цой. — Это не деловой документ с лаптями то.
— Корпоративный стиль, — парирует Лёша. — Сойдёт!
Дуэль продолжается и Цой заставляет сканер отправлять факсы. По крайней мере, он так утверждает. Никто не понимает, что это значит, но аппарат издаёт странные звуки, похожие на эхо давних телефонных гудков.
Лёша в ответ заговаривает принтер выдавать ряженку и прямо из лотка для бумаги начинает течь жёлтая сметано подобная жидкость.
— Хватит! — командует Настя, теряя терпение. — Стоп! Прекратили оба. Если техника испортится, кто будет работать? У нас через неделю отчётность!
Варвара не выдерживает, подбегает к ксероксу, сжимает кулачки, прищуривает свои зелёные глаза и смешно по-детски дует что есть мочи на свечку. Ксерокс тут же выключается. Цой смотрит на неё с ужасом и восхищением одновременно.
— Опять она... — шепчет он.
Дядя Лёша довольно улыбается, опираясь на лопату.
— Похоже, она и есть главный домовой в этом офисе, — говорит он.
Час спустя все собираются в кабинете Максима. Настя сидит в кресле, дядя Лёша стоит у двери, а Варвара пристроилась на подоконнике с Клавой в руках. Цой сидит на стуле для посетителей, положив планшет на колени.
— Домовой Цой, — говорит Настя, глядя на него в упор. — Ты говорил, что хочешь искупить вину, вот и докажи, оставайся работать на нас не как шпион или двойной агент, а как настоящий стажёр и член команды.
Цой колеблется и его пальцы начинают бегать по корпусу планшета, но экран при этом остаётся тёмным.
— А если корейцы узнают? — спрашивает он. — Они не простят, ведь у них свои маги, цифровые духи, выследят меня и прикончат!
Дядя Лёша подходит к нему и кладёт тяжёлую руку на плечо.
— Мы тебя защитим, — говорит он. — У нас болото, жабы и Варвара.
Варвара, услышав своё имя, высовывает язык и снова дует, но на этот раз просто так, в воздух, для острастки. Цой смотрит на неё и переводит взгляд на Настю с непроницаемым взглядом.
— Ладно, — говорит он. — Но я хочу свой принтер и чтобы никто не трогал мой планшет.
Настя протягивает ему руку и он пожимает её. Клава одобрительно квакает. Варвара хлопает в ладоши. Все выходят в приёмную. Цой садится за отдельный стол, который Вера предусмотрительно освободила от бумаг. Рядом с ним Лёша ставит бутылку с ряженкой для поднятия духа.
— Это тебе, племянник, — говорит он. — Отвыкай от энергетиков. Домовой должен пить молочное!
Цой смотрит на кружку с ряженкой, колеблется секунду, потом осторожно пробует. Его лицо остаётся каменным, но в глазах на секунду появляется что-то похожее на настоящую радость.
Тишина в приёмной нарушается звуком открывающейся двери и на пороге появляется высокий человек в дорогом костюме с безупречно уложенными светлыми волосами. Рядом с ним стоит небольшой робот пылесос, издающий тихие, мелодичные звуки, похожие на магическое гудение.
— Доброе утро, — говорит он по-русски с едва заметным американским акцентом. — Меня зовут Чак и я представляю американскую корпорацию «Техно Магия Лтд». У меня назначена встреча с Максимом Сергеевичем.
Настя чувствует как холодок пробегает по спине. Техномагия? Ещё один конкурент, но он не похож на корейских магов, спокоен, уверен в себе, дружелюбен, но за его улыбкой скрывается что-то не ладное.
— Он скоро вернётся, — говорит Настя, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Присаживайтесь.
Чак улыбается, садится на стул рядом со столом Цоя. Робот пылесос отделяется и начинает кружить вокруг болота, заглядывая под кадку, шурша по ковролину.
— Забавный у вас офис, — замечает Чак, оглядываясь. — Лягушки, болото, старые принтеры.
Клава смотрит на робота с нескрываемым подозрением. Варвара тычет в него пальцем.
— Железная жаба, — заявляет она.
Чак смеётся, но на его лице виднеется искусственная улыбка. Цой застывает с кружкой ряженки, не донеся её до рта, пристально наблюдая за роботом.
— Это не просто пылесос, — шепчет он Насте так, чтобы слышала только она. — Магический разведчик.
Настя медленно переводит взгляд с Чака на робота. Война за корпорацию только начинается.
***
Солнечный свет проникает через панорамные окна приёмной «Строй Инвест». Глаша сидит в своей кадке на камне, но её золотистые глаза не отрываются от маленького робота-пылесоса, бесцеремонно шуршащего вокруг болота. Ряска взволнованно колышется за его шлейфом, а маленький лягушонок прячется под листом кувшинки.
Варвара сидит на детском коврике и наблюдает за железной «жабой» с неподдельным интересом. Вера и Ленка замерли на своих рабочих местах, делая вид, что заняты документами, но их взгляды то и дело скользят в сторону американца в дорогом костюме. Дядя Лёша стоит у окна, опираясь на лопату и хмуря брови. Цой притворяется, что читает какие-то бумаги, но его пальцы то и дело замирают над планшетом, а глаза косятся в сторону дронов.
Чак сидит в кресле для посетителей, положив ногу на ногу, и беспечно улыбается как на обложке делового журнала.
— Знаете, Настя, — говорит Чак, оглядывая приёмную с любопытством. — У вас очень аутентичный офис, болото, лягушки, старые принтеры, но в двадцать первом веке так никто не работает.
Настя медленно и демонстративно перекладывает бумаги с места на место.
— Зато у нас высокая продуктивность и низкая текучка кадров, — спокойно отвечает она.
Лёша кашляет в кулак и, не удержавшись, добавляет:
— На данный момент, кроме шпионов, мы никого не увольняем.
Чак не обращает внимания на эту колкость. Варвара подползает к роботу-пылесосу и склоняет голову набок, рассматривая его как новую игрушку.
— Железная жаба, — говорит она по-детски наивно. — Ты умеешь квакать?
Робот издаёт короткий мелодичный сигнал, но Варвара морщит нос, словно слыша фальшивую ноту.
— Не ква, а ква-ква, — строго говорит она. — Ты плохая, неправильная жаба.
Чак громко смеётся, слыша слова Варвары.
— Очаровательно, — произносит американец. — Ваша дочь, я полагаю?
Настя поднимает голову.
— Да, — холодно и отстранённо отвечает она.
Переговоры идут тяжко и Максим возвращается с утреннего совещания уставшим, сжимая в руках папку с проектом «Болото Сити». Чак кладёт перед собой планшет, над которым парит маленький стильный квадрокоптер с голографическим дисплеем.
— Максим, — говорит Чак, немного подаваясь вперёд. — Я предлагаю вам партнёрство и оптимизацию ваших бизнес-процессов. Вы только представьте, как дроны сортируют почту, а искусственный интеллект проверяет договоры, никаких лягушек и ручных принтеров.
Максим переводит взгляд на Настю, стоящую у окна и видит, как она едва заметно качает головой из стороны в сторону.
— У нас свои методы, — отвечает Максим.
— Я знаю, — кивает Чак, не смущаясь. — Но конкуренты не дремлют, корейцы уже вовсю используют новые технологии и если вы их не внедрите, то проиграете в конкурентной борьбе. Тогда тендер на строительство "Болото Сити" выиграет «Хан Групп» или кто-то другой.
Чак щёлкает пальцами и дрон срывается с места, подлетая к столу, аккуратно беря бумагу, складывая в стопку. Затем, он стремительно перемещается к кофемашине, заваривая эспрессо и поднося чашку Максиму. Всё это происходит за несколько секунд без единой команды. В приёмной все замирают, даже дядя Лёша открывает рот от изумления.
— Чистая техномагия, — шепчет Цой.
Настя сжимает кулаки и на кончиках её пальцев виднеется магия, готовая к защите. Максим нехотя соглашается на тестовый запуск дронов в присутствии Насти и домовых. Чак выпускает компактных серебристых дронов, россыпью вылетающих из его кейса и разносящихся по приёмной. Они начинают помогать сортировать входящую почту, раскладывать бумаги по папкам и даже поливают цветы на подоконнике. Всё происходит с идеальной синхронностью.
— Впечатляюще, — говорит сквозь зубы дядя Лёша.
— Погодь, — хихикает Цой.
Уже через несколько минут система начинает давать сбой и первый дрон заваривает кофе прямо в фикус, второй начинает перекладывать папки с места на место, создавая настоящий хаос из подписанных документов, третий гоняется за Глашей, которая отбивается с истинно болотным достоинством, плюясь заговорной слизью.
— Небольшой сбой, — бодро объявляет Чак, доставая планшет. — Ничего страшного, сейчас мы их перезагрузим.
Он тычет в экран, но дроны не слушаются и кружат всё быстрее, игнорируя команды. Настя поднимает руки, серебряный свет вырывается из её ладоней и направляется к дронам. Магия касается их корпусов, но отскакивает словно мяч от резиновой стены.
— Не берёт! — кричит дядя Лёша. — У них защита от магии!
Цой бросается к столу, выводя на планшете строки кода, и начинает исправлять ошибки в программе. Дроны на мгновение замирают, но потом ещё больше ускоряются. Варвара, до этого момента сидевшая на коврике и наблюдающая за происходящим с выражением детской заинтересованности, решительно подходит к самому активному дрону, делает глубокий вдох и дует как на свечку на дне рождения. Дрон зависает, тревожно моргает красными светодиодами, выключается, падает на ковёр и больше не подаёт признаков жизни. Чак бледнеет и, впервые за всё время, с его лица исчезает идеальная улыбка.
— Этого не может быть, — шепчет он. — Она уничтожила дрон одним дуновением.
— Наша Варвара может, — говорит дядя Лёша, гордо выпрямляясь.
Чак спешно собирает оставшихся дронов, извиняется, бормочет что-то про «необходимость доработок» и обещает прислать исправленные образцы.
Когда уже все расслабляются, Цой замечает, что один маленький дрон размером с жука, остаётся и работает.
— Настя! — кричит Цой, бросаясь к столу. — Он крадёт данные!
Дрон замечает движение, выстреливает короткой электрической дугой в сторону домового, который отлетает к стене и падает на пол, потирая ушибленный бок. Настя заслоняет собой Варвару. Глаша прыгает на дрона, но тот уворачивается и вылетает в открытую форточку. Экран Настиного компьютера гаснет, а затем на нём появляется надпись, выведенная чёткими ровными буквами:
«Данные передаются в центр обработки».
Максим подбегает к Насте и берёт её за плечи.
— Что он украл? — спрашивает он с тревогой в голосе.
Настя смотрит на тёмный экран, видит своё отражение и не узнаёт себя.
— Проект «Болото Сити», — отвечает она. — Все расчёты и схемы, над которыми мы работали полгода, украдены.
Чак стоит в коридоре и нажимает кнопку на планшете, удовлетворённо улыбаясь.
— Данные получены, готовьтесь к тендеру! — говорит он в телефон негромко, но Настя слышит каждое слово.
В приёмной тишина, Варвара прижимается к маме, чувствуя её напряжение. Глаша тревожно квакает. Цой поднимается с пола и отряхивается.
— Я достану его, — говорит он уверенным голосом. — Обещаю!
Варвара подходит к нему и, сдвинув бровки к переносице, говорит:
— Дядя, у тебя тапок поломался.
Цой смотрит на свой лапоть, из которого вместо шнурка торчит оголённый провод, и горько усмехается.
— Бывает, маленькая, — отвечает он.
Настя обнимает Варвару и пристально смотрит на закрытую дверь, за которой скрылся Чак. Сражение за «Болото Сити» начинается!