Общая характеристика.
Чехонь — представитель семейства карповых, отличающийся своеобразной формой тела и высокой хозяйственной ценностью. Максимальная длина этой рыбы достигает 60 см, а масса наиболее крупных особей может составлять до 2 кг. Однако в уловах чаще встречаются экземпляры меньших размеров.
Благодаря характерному силуэту чехонь легко узнать среди других пресноводных рыб. Её тело сильно вытянуто в длину, узкое и заметно сжатое по бокам, из-за чего напоминает изогнутую саблю. Именно такая форма стала одной из наиболее узнаваемых особенностей вида.
Внешний вид и особенности строения.
Окраска чехони сочетает несколько оттенков. Спина может иметь серовато-зелёный или зеленовато-голубой цвет. Боковые части тела покрыты серебристой чешуёй, которая хорошо отражает свет, а брюшная сторона светлая, зачастую с едва заметным розоватым оттенком.
Спинной плавник окрашен в серый цвет и расположен над анальным плавником. Он состоит из 2–3 жёстких и 6–8 мягких лучей. В анальном плавнике насчитывается 2–3 жёстких и 24–29 мягких лучей. Хвостовой плавник также серый, имеет глубокую выемку и вильчатую форму, что способствует быстрому плаванию. Остальные плавники отличаются желтоватой окраской.
Ротовое отверстие верхнего типа и сравнительно крупное, что связано с особенностями питания рыбы у поверхности воды. Боковая линия проходит близко к брюшной части тела и имеет характерную извилистую, зигзагообразную форму. На брюхе располагается острый киль, который не покрыт чешуёй.
Дополнительной особенностью вида является хорошая приспособленность к жизни в толще воды. Строение тела позволяет чехони быстро перемещаться в поисках пищи и успешно охотиться на подвижную добычу.
Ареал и места обитания.
Естественный ареал чехони охватывает бассейны Каспийского, Чёрного, Азовского и Балтийского морей. В прошлом этот вид также встречался в Аральском море.
Наиболее благоприятными для жизни являются крупные реки, водохранилища и большие озёра с открытыми участками воды и относительно слабым зарастанием водной растительностью. Чехонь населяет такие водоёмы, как Ладожское озеро, озеро Айдаркул в Узбекистане, а также среднее и нижнее течение Волги.
В течение дня рыба обычно держится в средних слоях воды либо под самой поверхностью. С наступлением темноты она перемещается на большую глубину. В холодный период года чехонь собирается в глубоких ямах и омутах, где проводит зимовку. Для вида характерны сезонные миграции: весной и осенью в реках наблюдаются массовые перемещения значительных скоплений рыбы.
Чехонь считается полупроходным видом. Часть популяций постоянно живёт в пресной воде, тогда как другие совершают миграции между опреснёнными морскими акваториями и речными системами.
Питание.
Основу рациона чехони составляют различные беспозвоночные организмы. Она активно поедает насекомых, их личинок, а также червей. Существенную роль в питании играет молодь рыб, особенно у взрослых и крупных особей.
Способ питания тесно связан со строением рта. Благодаря верхнему расположению ротового отверстия чехонь эффективно собирает корм с поверхности воды и в её верхних слоях. В тёплое время года рыба нередко охотится на падающих в воду насекомых. Молодые особи преимущественно питаются зоопланктоном и мелкими водными организмами, постепенно переходя на более крупную добычу по мере роста.
Размножение.
Период нереста приходится на время с начала мая до середины июня. Для успешного икрометания температура воды должна составлять не менее +12…+15 °С и выше.
Плодовитость самок варьируется в широких пределах — от 10 тысяч до 300 тысяч икринок. Диаметр икры составляет от 3,8 до 5,9 мм. Икринки развиваются в толще воды, а после завершения инкубационного периода из них появляются личинки.
Для размножения рыба обычно выбирает участки рек с течением. Массовый нерест часто происходит в период весеннего подъёма уровня воды. Молодь растёт сравнительно быстро и уже в первые годы жизни активно осваивает кормовые ресурсы водоёма.
Промысловое значение.
Чехонь относится к числу ценных промысловых рыб. Её добывают как в промышленных масштабах, так и в любительском рыболовстве. Рыба ценится за хорошие вкусовые качества и используется в различных видах переработки.
Особенно популярна чехонь в вяленом и сушёном виде. Во многих регионах бассейнов Волги, Дона и других крупных рек она традиционно считается одной из наиболее востребованных промысловых рыб. Кроме того, вид играет заметную роль в экосистемах водоёмов, участвуя в регулировании численности водных беспозвоночных и мелкой рыбы.