«Слава советским богатырям Чкалову, Байдукову и Белякову!» — так ликовала «Правда» 21 июня 1937 года, отмечая триумфальное возвращение экипажа самолета АНТ-25. Всего за сутки до этого, преодолев головокружительные 9130 километров без единой посадки, герои приземлились в Ванкувере. Этот трехдневный полет, казавшийся невероятным, был результатом более чем трех лет напряженной и тщательной подготовки.
Амбициозная цель
Первый в истории авиации беспосадочный перелет из СССР в США по маршруту Москва — Северный полюс — Ванкувер совершили 18-20 июня 1937 года советские летчики на самолете АНТ-25. В составе экипажа были командир Валерий Чкалов, второй пилот Георгий Байдуков и штурман Александр Беляков.
Утром 18 июня борт покинул подмосковный аэродром и взял курс на Северный полюс. Перелет организовали с амбициозной целью — установить новый мировой рекорд дальности полета по прямой, побив существующий рубеж в 9104,7 км. Для обеспечения достоверности рекорда спортивные комиссары опломбировали барографы, показания которых должны были подтвердить отсутствие промежуточных посадок. Также были опечатаны горловины бензобаков, что исключало возможность тайной дозаправки в воздухе.
Самолет АНТ-25 выбрали не случайно — он прошел специальную арктическую модификацию. Для работы в условиях низких температур внесли изменения в систему охлаждения и установили трехлопастной винт, позволяющий оптимизировать работу двигателя.
Конструкция самолета была новаторской: крылья имели размах, в 2,5 раза превышающий длину фюзеляжа, что позволяло нести больше топлива и улучшало планирующие свойства. Двигатель АНТ-25 представлял собой первый отечественный серийный авиамотор большой мощности, который по своим характеристикам превосходил лучшие зарубежные разработки.
Полет экипажа АНТ-25 проходил в очень тяжелых условиях. Об этом «Парламентской газете» рассказал доктор исторических наук, ведущий научный сотрудник Института военной истории Минобороны, полковник запаса Андрей Климов.
«Самолет часто входил в зону циклонов, облачности, из-за чего покрывался слоем льда. Пока один пилот находился за штурвалом, второму приходилось почти непрерывно качать антиобледенительную жидкость. Помимо сильнейшего мороза, так как температура в кабине опускалась ниже минус 20, экипажу пришлось столкнуться с кислородным голоданием», — отметил эксперт.
Мужество и техника
Этот полет проходил в условиях, когда пилотирование осуществляли практически вслепую. Здесь неоценимую роль сыграл опыт Георгия Байдукова, виртуоза таких сложных маневров. Он находился за штурвалом две трети всего времени перелета. Стремясь уйти от очередного циклона, АНТ-25 был вынужден преодолевать Скалистые горы на высоте более шести тысяч метров — практически предельной для самолета.
20 июня 1937 года в 19 часов 30 минут по московскому времени самолет совершил успешную посадку на военном аэродроме в американском городе Ванкувере. После приземления в баках оставалось всего 77 литров топлива из внушительных 5700. Общая продолжительность полета составила 63 часа 16 минут. Экипаж преодолел дистанцию в 9130 км, что было официально зафиксировано как рекорд СССР. Однако мировой рекорд дальности не был достигнут, поскольку Международная авиационная федерация учитывала только прямое расстояние между точками старта и финиша по поверхности земли, которое составило 8582 км 960 м. Тем не менее западная пресса отдавала должное экипажу Чкалова, восхищалась его мужеством и возросшими возможностями советской техники.
Прилет советских летчиков в Ванкувер в июне 1937 года остается ключевым историческим событием города даже спустя десятилетия. В честь этого события одна из улиц названа именем Валерия Чкалова. На месте посадки самолета АНТ-25 установили обелиск. В 1997 году, к 60-летию перелета, открыли мемориальный комплекс.