В 80-е годы польский настольный теннис находился на вершине благодаря успехам Анджея Груббы. Он много лет входил в первую десятку мирового рейтинга, выиграв множество медалей на чемпионатах Европы и мира. Сборная Польши неизменно входила в число главных претендентов на медали европейских первенств. И в этом важную роль сыграл главный герой данного материала — Лешек Кухарски.
Спорт впитанный молоком матери
Как говорил сам теннисист, настольный теннис стал частью его жизни еще до рождения. Его мать, Магдалена Скуратович-Кухарска, стала чемпионкой Польши по настольному теннису в смешанном парном разряде, будучи на четвертом месяце беременности. 8 июля 1959 года в Гданьске родился Лешек. Он продолжил семейную традицию: в семье Кухарски настольным теннисом занимались не только мать, но также брат и сестра Лешека.
Магдалена работала тренером, и именно она позже открыла миру молодого и талантливого Анджея Груббу, который был на год старше Кухарски. Иронично, но именно находка матери стала одной из причин, по которым сын всегда оставался в тени своего более миниатюрного товарища по сборной.
Но Кухарски здраво оценивал ситуацию и был благодарен судьбе за то, что она подарила ему столь талантливого товарища. В их отношениях бывали и моменты разногласий, но они всегда носили временный характер. Кухарски и Грубба стали лидерами сборной Польши, а бесконечные совместные тренировки помогли обоим вырасти в игроков мирового уровня. Благодаря их примеру настольный теннис в Польше 80-х стремительно набирал популярность.
Ранние годы на международной арене
Настольный теннис быстро стал для молодого Кухарски не только увлечением, но и источником хорошего заработка. В 16 лет он уже мог зарабатывать больше своего отца, работавшего на верфи. В 1977 году Кухарски стал чемпионом Европы среди юниоров, а в том же году в составе сборной Польши дебютировал на чемпионате мира в Бирмингеме. Однако дебют успеха не принес: 18-летний поляк проиграл уже в первом круге представителю Югославии Зорану Калиничу.
Но это были лишь первые шаги на международной арене. Постепенно Кухарски набирался опыта и вскоре зарекомендовал себя как отличный парный игрок. В паре с Груббой они начали выигрывать медали на международных турнирах уже в начале 80-х годов, и лишь вопросом времени оставалось, когда им покорятся медали чемпионатов мира и Европы.
До поры до времени полякам никак не удавалось преодолеть барьер четвертьфинала. На чемпионате мира 1981 года в Нови-Саде Кухарски и Грубба в упорной борьбе проиграли будущим чемпионам турнира — китайской паре Цай Женьхуа и Ли Женьши. Годом позже на чемпионате Европы в Будапеште они уступили шведам Эрику Линду и Ульфу Карлссону со счетом 2:3.
В кой-то веки переломить череду неудач наконец-то удалось на чемпионате Европы 1984 года в Москве. В парном разряде поляки вновь остановились на стадии четвертьфинала, но в командном турнире сумели завоевать серебряные медали, уступив в финале сборной Франции со счетом 3:5. На пути к решающему матчу Кухарски играл ключевую роль в успехе команды. В полуфинале против шведов высокорослый поляк принес сборной два очка, обыграв не только будущего чемпиона Европы в одиночном разряде Ульфа Бенгтссона, но и стремительно набиравшего силу Яна-Уве Вальднера.
Пик карьеры, финал ЧЕ
С середины 80-х годов медали чемпионатов мира и Европы стали для Кухарски привычным явлением. В 1986 году в Праге он провел один из лучших турниров в своей карьере, дойдя до финала чемпионата Европы в одиночном разряде. На пути к решающему матчу Кухарски обыграл нескольких сильных соперников — венгра Жольта Кристона (3:0), советского теннисиста Андрея Мазунова (3:0) и шведа Ульфа Карлссона (3:1).
В финале его соперником стал молодой Йорген Перссон. Кухарски хорошо начал матч, выиграв первый сет, однако в дальнейшем швед действовал спокойнее и увереннее, доведя встречу до победы со счетом 3:1. Польского теннисиста вновь подвел его взрывной характер, который еще не раз становился препятствием на пути к большим победам.
Неустойчивая психология в решающие моменты была бедой для них обоих — и для Кухарски, и для Груббы. Кухарски вообще был очень эмоциональным игроком и заводился с пол-оборота, если игра начинала складываться не по его сценарию. Грубба тоже не раз оказывался в шаге или двух от титула чемпиона Европы или мира, но каждый раз ему чего-то не хватало, чтобы довести дело до конца. В парном разряде у них была отличная возможность побороться за медаль Олимпиады 1988 года в Сеуле, однако в четвертьфинале, лидируя в решающем сете, они все же уступили будущим чемпионам — Чэнь Лунцаню и Вэй Цингуаню.
Неожиданный финал чемпионата мира
После этой неудачи пути Кухарски и Груббы разошлись. Оба решили отдохнуть друг от друга и искать новых партнеров для выступлений в парном разряде. На чемпионате мира 1989 года в Дортмунде Кухарски предложил тренеру сборной Югославии объединить усилия с Зораном Калиничем — еще более высокорослым и опытным игроком, выступавшим хваткой пером.
В итоге получилась весьма парадоксальная история. Два теннисиста, которые никогда прежде не играли вместе, сумели дойти до финала чемпионата мира. В решающем матче им не хватило всего нескольких очков, чтобы завоевать золото. Со счетом 1:2 пара Кухарски/Калинич уступила немцам Йоргу Росскопфу и Штеффену Фетцнеру, которые принесли Германии первое и до сих пор последнее золото чемпионатов мира в мужском парном разряде.
Чемпионат мира 1989 года стал одним из последних больших успехов в карьере Кухарски. Вновь объединившись с Груббой, польская пара выиграла бронзовые медали Кубка мира 1990 года. Лучшие годы постепенно оставались позади, травмы все чаще давали о себе знать, и чемпионат мира 1993 года стал последним крупным турниром на международной арене для Кухарски. До начала 2000-х годов он продолжал выступать на клубном уровне, постепенно переключаясь на тренерскую работу.
Если посмотреть на карьеру и достижения Кухарски, нельзя сказать, что она не удалась. Медали чемпионатов мира и Европы дорогого стоят. Однако выйти на первый план в сборной ему так и не удалось. Грубба был объективно сильнее как физически, так и психологически. Но без Кухарски коллекция медалей Груббы на чемпионатах мира и Европы была бы куда скромнее. Несмотря на все неудачи и разногласия, вместе они сумели добиться многого.
Сегодня сложно представить, что сборная Польши может на равных бороться со сборной Китая. Сейчас это кажется нонсенсом: поляки остаются крепкими середняками мировой арены, но не более того. Кухарски и Грубба же были по-настоящему серьезной силой, с которой в 80-е годы считались все ведущие сборные мира.