Антон и Алёнка учились в параллельных классах одной школы, и жили неподалёку, на одной улочке провинциального города. Детей в их тупике было немного, и они с детства знались, вместе играли, катались на детском велосипеде Антошки по очереди.
Когда они заканчивали седьмой класс, Алёна больше находилась у бабушки, чтобы помогать ей в саду и огороде. Вера Ивановна жила на соседней улице. Антон так привык к дружбе с девочкой, что даже скучал по ней и, если она приходила к родителям на выходные, то вызывал её гулять.
Алёнку воспитывали мать и отчим. Отец её умер, когда ей было ещё шесть лет. Девочка имела «мягкий» характер, как говорила её мама. Она и внешне была худенькой, невысокого роста, с бледным лицом и большими серыми глазами. Алёна никогда ни с кем не спорила, любила больше слушать, и улыбалась, когда рассказывали ей что-то весёлое.
Антошка любил раньше поддразнивать свою подружку, и начинал вспоминать какие-нибудь страшные истории, случаи или сказки. Тогда она закрывала уши ладонями, а если Антон со смехом начинал рассказывать громче, то убегала от него.
- Так это всё неправда, просто страшилки, а ты всего боишься! – кричал он ей вслед, - ну, ладно, не буду тебя пугать, не буду. Вот же глупая…
Алёна возвращалась. Антон со смехом хлопал её по плечу:
- Нельзя всему верить-то… Воспитывай характер, а не то тяжело тебе будет в жизни, - говорил он как взрослый.
Алёнка соглашалась, но как воспитывать характер не знала. Тогда Антон сам решил взяться за её воспитание, хотя она и была его ровней.
- Вот у тебя есть собака. Надо на ней тренироваться, чтобы она понимала, что ты – хозяйка, и беспрекословно тебя слушалась, - начал он, - пока Жулька молодая, надо её дрессировать. А ты научишься быть главной и строгой.
Они стали ходить в поле за их садами, куда брали с собой и дворнягу Жульку. Собака радовалась, начинала бегать, и прыгала перед ребятами.
- Жулька, сидеть! – пыталась командовать Алёна, но собака лишь дрожала от волнения и снова убегала вперёд по песчаной тропинке.
- У тебя много с ней работы. Ты голос научись строгим делать. И говори чуть громче, когда команды отдаёшь, - настаивал Антоша, - а то у тебя голосок как у комара. Даже и крикнуть не умеешь.
Алёна вздыхала, пыталась крикнуть, но получалось у неё это нелепо, даже смешно, и Антон хохотал, а Жулька оглядывалась на своих друзей и снова бежала вперёд.
- А нет ли другого способа воспитывать мой характер? – спросила девочка, - а то этот мне не совсем подходит, уж очень сложно…
- Да это собака ваша бестолковая. Дворняга, что с неё взять. Вот была бы овчарка, там совсем другое дело. Умнейшая порода… - отвечал Антон и махал рукой.
- Не скажи, - начинала защищать свою собаку девочка, - наша Жуля очень умная и добрая. Никогда никого не укусит. Наверное, мы с ней одного поля ягоды… - смеялась Алёнка, - а ну её, эту дрессировку. Мы же не цирковые, правда, Жуленька?
Девочка гладила собаку и та буквально улыбалась, показывая свои белые зубы.
Антон придумал другой способ повлиять на характер девочки.
- Давай тогда спортом заниматься, - однажды предложил он.
- Как? На секцию записаться?
- Нет, вместе заниматься станем, мне тоже это не помешает. Будем бегать вечерами, останавливаясь на упражнения: поскоки, прыжки в длину на поляне, - скомандовал он.
Ребята начали бегать, однако это было непросто не только для Алёнки, но и для Антона. Девочка всё время отставала, а он уставал её ждать. И вскоре они решили кататься на велосипедах, благо уже была весна и земля просохла, а трепетный воздух разносил запахи цветущих трав и кустарников.
На третьей велопрогулке случилось непредвиденное: Антон проколол колесо. Пришлось заехавшим в лесок ребятам идти пешком до их улицы больше трёх километров.
- Да поезжай ты домой одна, тут по дороге не потеряешься, - требовал Антон, но девочка наотрез отказывалась его бросать.
- Пусть это будет для нас прогулкой с нагрузкой, - улыбалась она, - а колесо ты заклеишь, отец поможет.
Пока велосипед Антона был не на ходу, ребята снова начали бегать, но снова случилось происшествие. Антон, нечаянно оступился, даже не упал на ямке, но подвернул ногу. Нога моментально распухла, и мальчику было очень тяжело возвращаться домой.
- Хорошо, что ещё недалеко от дома ушли, - говорила Алёна, подставив ему под плечо свою хрупкую фигурку. Она обняла его за пояс, и поддерживала, как могла, и так они доковыляли до дома. Скорая увезла мальчика в больницу делать рентген, а Алёнка осталась ждать его дома.
Антон получил растяжение связок стопы. Ему наложили гипс, и теперь он должен был лечиться, сидя дома.
- Я буду приносить тебе домашние задания, - обещала девочка, - но ты не отстанешь, потому что уже идёт повторение учебного материала, так что тебя аттестуют, не волнуйся.
- Спасибо, Алён, ты настоящий друг. Но может, не надо каждый день-то приносить задания? Ко мне тут и мои одноклассники приходили. Таня и Олег.
- Ничего, мне не тяжело, и к тому же, я совсем рядом живу. Мне по пути, - ответила Алёна.
Она навещала Антона каждый день, и даже приносила ему небольшие гостинцы: то немного печенья, то пару конфет.
Мальчик улыбался и стесняясь, говорил:
- Что ты меня балуешь, как ребёнка, мы ведь уже взрослые…
- А это для поддержания настроения. Угощения всем нравятся, а тем более – сладкие…
Лето прошло быстро. Антон уезжал к родным в посёлок, а Алёнка жила у бабушки, помогая ей в огороде. Родители её навещали своих родных с маленьким братишкой, и бабушка вместе с Алёной присматривали и за их домом.
Когда настала осень, все ребята вернулись в школу. Ученики повзрослели, вытянулись, уже став почти взрослыми. Антон, встречая Алёнку по выходным, всё меньше шутил, больше молчал, и был немного грустным.
- Что случилось? Ты не заболел? – забеспокоилась Алёна, - давай рассказывай.
Тут Антона словно прорвало. Он сел на скамейку, и излил подруге душу: оказывается, он влюбился в одноклассницу Таню.
- Первый раз со мной такое. Она так изменилась за лето, стала ещё красивее, даже описать не могу. Странно, даже не думал о ней раньше. А тут… - он говорил будто сам с собой, глядя куда-то вдаль, и в то же время не видя перед собой ничего, наверное, кроме образа Тани…
Если бы он обратил внимание на Алёнку, то мог бы заметить, как побледнела девочка, как поджала губы, затаила дыхание. Она отвела глаза, глядя куда-то в сторону, и осторожно вздохнула:
- Понимаю…
- Да что ты понимаешь? – растерянно ответил Антон, - разве у тебя такое было? Она умная, красивая, и ни за что не станет со мной гулять. Даже и пытаться нечего. Да и как ей скажешь? Только насмешки одни. Знаю уже…
Алёнка молчала и сидела как мышка рядом. Но что было у неё на сердце в тот момент Антон не мог почувствовать, потому что был занят своими печальными мыслями.
Но спросил:
- Что мне делать? Вот ты – девчонка. Что бы ты могла посоветовать?
Алёна встала и сказала:
- Не спеши. Может, это у тебя пройдёт. Просто живи, и надейся…
- И всё? И ничего не делать? – разочарованно спросил он снова, - Эх… Я так и не смогу.
- Сможешь, у тебя характер – кремень, Антоша, - ответила она, повернувшись к нему лицом, - и ты отзывчивый, добрый и тоже очень симпатичный.
- Ты думаешь? – воспрянул духом Антон, расправив плечи, - спасибо, Алёнка, ты – настоящий друг.
- Подруга… - исправила его она, - а помочь я тебе больше ничем не могу, пока…
Она ушла к дому. И лишь во дворе, сев на крылечко, дала волю слезам. Надо было выплакаться тут, чтобы ничего не заметили родители дома…
Они некоторое время не виделись. Алёнка избегала его. А когда она его встретила около своего дома, то он улыбнулся и спросил:
- Ты куда пропала?
- Я не пропала. Дела. В основном у бабушки ночую. Ей надо помогать… Она неважно себя чувствует...
- А мне помогать? Я тут тебя вспоминал. С тобой сразу легче делается, ты и посоветуешь, и просто помолчим, посидим.
- Ты это насчёт твоей любви? – поинтересовалась девочка, - так тут я ничего не сделаю…
- Да, любовь, но безответная. Она с Васькой из вашего класса дружит. Вместе всюду теперь. У них любовь. А я – так… Пьеро… - рассмеялся Антон.
- А ты молодец, всё шутишь. У тебя хороший характер, Антоша. Пожалуй, я знаю, чем тебе помочь. Жди.
Антошка сел на скамейку, а она быстро вынесла книги.
- Что это? – не понял он.
- Это стихи. Очень хорошие. О любви. Тут Асадов, Пушкин. Обязательно почитай. Вот они знали, что такое любовь. И очень точно описали это лирическими строками…- улыбнулась девочка, - поможет. Точно знаю.
Он кивнул и понёс книги домой. А через месяц, когда вспомнил о книжках, решил отнести их Алёнке.
- Вот. Чуть не забыл о них. Хорошие книжки, - сказал он.
- Ну, а я что говорила? Помогло хоть немного? – она заглянула ему в глаза, словно там хотела прочитать ответ.
- Наверное… - чуть смутился он, - чувствуешь, что не ты первый, и не ты последний…
Алёнка рассмеялась. От её тихого, но сердечного, словно журчащий ручеёк, смеха Антону стало тепло. А она продолжала:
- Ну, вот и молодчина. У тебя замечательный характер, очень правильный, Антон, не то, что у меня – мягкий…
- Нет, Алёна, - вдруг ответил он, - у тебя очень хороший характер, а я дурак, потому что пытался его изменить… Ты очень хороший друг.
- Подруга! – снова исправила его девочка, - пошли гулять? Жулька побегать в поле просится…
Они шли по мягкой травяной дорожке, а собака бежала впереди, то и дело оглядываясь: тут ли её хозяева-друзья?
Жулька остановилась только тогда, когда заметила, что эти двое тоже остановились и взялись за руки, а потом обнялись… Хорошо…
Ветерок ласкал сухую осеннюю траву на поле, по низкому небу летели одиночные серые облака, но солнышко отогревало начавшую замерзать по ночам землю, словно возвращалась на короткое время весна…
Друзья, спасибо за отклики, донаты и ПОДПИСКУ! Мне важна ваша поддержка!