Часть 1. Метель началась ночью и к утру накрыла город белым покрывалом. Олег проснулся от необычайной тишины казалось, что мир замер на мгновение и даже больше - остановился. За окном ничего не было видно, кругом только белая стена снега. А тут ещё машина не заводилась, похоже аккумулятор сдох. Олег выругался, натянул старую куртку и пошёл пешком. До гаража километра три, но другого выхода не было. Клиенты ждали, а деньги нужны были позарез. Он шёл медленно, утопая в сугробах. Ветер бил в лицо снежной крупой, но он привык за двадцать лет в этом городе научился терпеть холод и одиночество.
Ему показалось, что у обочины дороги что- то шевелилось. Ну, да. Чёрное пятно на белом фоне билось и скулило. Олег остановился, подошёл ближе. В снегу лежал маленький щенок,казалось, он промёрз насквозь. Его лапы уже не двигались, только грудка вздымалась едва заметно,глаза были закрыты, шерсть слиплась от снега.
- Какой дурак тебя здесь бросил, - пробормотал Олег и присел на корточки.
Щенок не отреагировал. "Совсем плох",- подумал Олег, снял шарф, завернул найдёныша и сунул за пазуху.Холодный комочек прижался к рёбрам и что-то дрогнуло в груди у парня давно забытое почти болезненное. Гараж встретил их запахом машинного масла и металла. Олег включил обогреватель, достал щенка и положил на старое кресло рядом с печкой.
Малыш даже не пискнул, только дышал часто и прерывисто. "Ну давай борись, пацан, "-шепнул он и погладил мокрую шерсть. Из сумки достал бутерброд, размочил хлеб в чае и поднёс к крошечной мордашке, щенок слабо лизнул, потом ещё раз. Его глаза приоткрылись - жёлтые необычные прямо янтарные.
Весь день работал и поглядывал на кресло, щенок то спал, то лакал молоко из блюдца. К вечеру он окреп настолько, что смог встать на лапы, даже попытался исследовать угол за верстаком. Олег закрывал гараж и думал, что делать с ним дальше, домой брать не хотелось,там пусто и тихо, а здесь он уже обжился. Свернулся калачиком в кресле и смотрел на него этими странными жёлтыми глазами. "Одну ночь переживёшь,-" сказал он и накрыл щенка своей запасной курткой. Щенок тихо попискивал и просто смотрел как будто понимал больше чем положено собаке.
Олег выключил свет, но в темноте ещё чувствовал этот пристальный взгляд. На улице продолжала бушевать метель, но в гараже было тепло. Впервые за многие годы Олег не хотел уходить домой. Здесь было кому сказать спокойной ночи. В то время он ещё не знал, что это встреча в метели станет началом истории, которая изменит его жизнь. Не знал, что спасённый им комочек шерсти однажды спасёт его самого. Не знал, что жёлтые глаза принадлежат не собаке. Но что-то внутри уже понимало, теперь он больше не один.
Через неделю щенок уже носился по гаражу как заведённый. Олег приходил утром, а он уже встречал его у двери- хвост трубой, глаза горят... будто только его и ждал." Ты кто такой?- спрашивал он почесывая за ухом. - Овчарка? Лайка?" На этот вопрос никто не мог ответить. Николай из соседнего бокса крутил головой и пожимал плечами. Семёныч, который двадцать лет собак разводил, тоже в тупике. Говорил только, что морда хищная какая-то и глаза непростые.
Олег хотел отдать его в приют, даже номер телефона записал. Но каждый раз откладывал звонок то работы много, то некогда, а на самом деле просто не мог, щенок уже стал частью гаража, частью его дня. "Тайга,- сказал он однажды, когда щенок лежал у печки и смотрел в окно. Будешь Тайгой потому, что не собака ты, а какой-то дикий лес, да и девчонка ты, как я сразу не понял." Щенок повернул голову услышав имя , его жёлтые глаза блеснули пониманием. С тех пор она отзывалась только на это имя. А клиенты стали замечать перемены в характере Олега.Он всегда был молчуном, работал и почти не разговаривал.
А теперь улыбался иногда, когда Тайга подбегала к новым людям и обнюхивала их ботинки.
- Ты стал добрее, - сказала Марина, которая привозила старенькую девятку на техосмотр, - раньше как робот был, работал и всё, а теперь живой какой-то.
Олег только усмехнулся, но она была права. Действительно что-то изменилось в его жизни, утром теперь было зачем вставать, вечером было кому рассказать про прожитый день.Она просто лежала рядом и слушала. Тайга росла не по дням, а по часам. За месяц увеличилась раза в три - лапы стали мощными, морда вытянулась, а жёлтые глаза стали ещё ярче. Олег покупал всё больше корма, но Тайга предпочитала сырое мясо, сухарики оставляла нетронутыми." Привередливая,- ворчал он,- но покупал говядину. В мясную лавку она ходила за ним по пятам, когда он лез под машину, она ложилась рядом и ждала, когда разговаривал с клиентами, сидела у его ног и внимательно слушала будто понимала каждое слово.
Вечерами они сидели у печки, Олег пил чай,а Тайга грызла свою кость. За окном темнело рано, ветер шумел в тополях, а в гараже было тепло и уютно. По утрам Тайга поднимала голову и смотрела на него своими янтарными глазами, иногда казалось, что она понимает гораздо больше, чем должна понимать собака. Николай частенько заходил посмотреть на неё. Говорил что за двадцать лет работы в автосервисе такого не видел.
- Она тебя охраняет , Олег. Смотри как глаза блестят, когда кто-то чужой подходит. Настоящий сторож растёт.
Олег кивал, но в глубине души чувствовал что-то странное. Тайга действительно охраняла, но не как собака по-другому более дико что ли. Когда пьяный Серёга попытался погладить её, она не залаяла просто отошла в угол и смотрела, но в этом взгляде было столько холода, что Серёга сразу отдёрнул руку. " "Прямо волком смотрит,-" пробормотал он.
Тогда Олег не предал значения этим словам, а зря, потому что Тайга росла, менялась и с каждым днём становилосьсовсем не той за кого он её принимал. Но пока он просто радовался тому, что больше не один, радовался тому,что есть кому сказать доброе утро и спокойной ночи, радовался, что в жизнь снова обрела смысл. Он ещё не знал, что Тайга изменит его судьбу, что их связь окажется сильнее, чем он мог представить, и что однажды она вернёт ему долг за спасение, способом который потрясёт его до глубины души.
К зиме Тайга выросла в красивого, но странного зверя: шерсть густая серая, рыжая морда, острые глаза те же жёлтые, только теперь пронзительные как у хищника. Олег покупал ей ошейники, но она их сгрызала за ночь, игрушки не трогала вообще.
- Почему она не играет?- спросил Димка сын Николая, когда пришёл в гараж с отцом.
Олег пожал плечами, действительно другие собаки в её возрасте носились с мячиками, грызли палки, но Тайга лежала в углу и наблюдала, всегда наблюдала. С другими собаками она не общалась. Когда Семёныч привёл своего спаниеля Тайга поднялась обошла гостя по кругу и обратно. Спаниель скулил, прижимался к хозяину, не мог успокоиться.
- Она его пугает,- удивился Семёнович.
Зато крыс истребляла как профессионал, в гараже всегда водились грызуны, а с появлением Тайги они исчезли полностью. Она охотилась ночами и Олег находил только остатки аккуратно разделанные тушки.
- Хирург, а не собака,- пошутил Николай, но шутка прозвучала неуверенно.
Тайга стала охранять гараж всерьёз, ложилась поперёк входа и никого не пропускала без разрешения Олега. Даже постоянных клиентов заставляла ждать пока хозяин не скажет, что можно. Но больше всего беспокоил её вой, который начинался поздно вечером, когда все разъезжались по домам. Тайга поднимала морду к потолку и выла протяжно, тоскливо. Не лаяла как собаки, а именно выла и этот звук пробирал до костей.
- Кого она зовёт?- спрашивал сам себя Олег.
Однажды соседи начали жаловаться, говорили что не могут спать по ночам, что собака ненормальная. Олег пытался успокоить Тайгу, но она продолжала петь свои ночные песни .В марте в гараж заехал Виктор Сергеевич местный ветеринар, машина глохла, просил посмотреть. Тайга как обычно встретила его настороженно.
- Интересная собачка,- сказал ветеринар наблюдая, как она обходит его по периметру.- А можно поближе посмотреть?
- Тайга, ко мне, -подозвал Олег.
Она подошла, но держалась напряжённо.
Виктор Сергеевич присел протянул руку, Тайга обнюхала, разрешила погладить себя.
- Любопытно,- пробормотал ветеринар, ощупывая морду и уши,- очень любопытно.
- Что не так?- встревожился Олег.
Виктор Сергеевич выпрямился, вытер руки об тряпку. Лицо у него было задумчивое.
- Олег, ты в курсе, что у тебя растёт волчица.
Слова ударили как молния. Олег замер с гаечным ключом в руках.
- Волчица чистокровная судя по всему - череп, зубы, строение тела - всё волчье. Откуда ты её взял?
- Нашёл в снегу щенком,- хрипло ответил Олег, - думал собака.
- Нет, это точно волк, молодая самка месяцев восемь. Удивительно, что она так привязалась к человеку. Обычно в этом возрасте они уже дичают.
Олег смотрел на тайгу, которая лежала у его ног. Волчица, настоящая волчица - все странности сразу встали на свои места : и охота на крыс, и вой по ночам, и то как она держалась с другими собаками.
- Что теперь делать?-спросил он.
- Я должен сообщить в службу охраны природы - содержание диких животных без лицензии запрещено. Но ты хороший человек Олег, видно что она тебя любит. Но ты подумай ей нужна воля, рано или поздно инстинкты возьмут своё.
После отъезда ветеринара Олег долго сидел в кресле и смотрел на Тайгу. Она лежала рядом, положив морду на лапы и смотрела в ответ." Волчица, - прошептал он,- ты настоящая волчица." Тайга приподняла голову будто понимая о чём речь, подползла ближе, положила морду ему на колени. Олег погладил её по загривку и она закрыла глаза. " Что же нам делать?- " спросил он в пустоту. Ответа не было, но в глубине души он знал рано или поздно ему придётся выбирать между своим счастьем и её свободой, между любовью и правдой да. Тайга снова завыла той ночью долго протяжно как будто звала кого-то из далёкого прошлого или предчувствовала трудный выбор, который вскоре предстоит сделать им обоим.
Олег слушал этот вой и понимал - она уже не маленький щенок, которого можно спрятать от всего мира, она волчица и волчица не может всю жизнь прожить в гараже.
Новость о волчице разнеслась по городу быстрее лесного пожара. Виктор Сергеевич видимо не удержался и рассказал коллегам, а те своим клиентам. К концу недели в гараже Олега побывала половина района, чтобы посмотреть на волчицу. Олег злился, но показывал. Тайга встречала толпу посетителей настороженно, держалась в углу. Люди тыкали пальцами, "фотографировали на телефоны, обсуждали." Она же дикая, детей покусает. Вчера соседскую собаку чуть не загрызла ,это же опасный хищник." Болтали люди и это было враньём, Тайга никого не трогала. Но слухи росли как снежный ком.
Олег пытался объяснить, что она ручная спокойная, но его не слушали. Страх оказался сильнее фактов. Первым прекратил заезжать в мастерскую Игорь Петрович с семьёй. Раньше привозил машину раз в месяц, теперь переехал к другому мастеру. " Понимаешь, Олег, у меня дети маленькие, не могу рисковать,-" объяснил он по телефону. Следом отказались Марина Семенович и ещё несколько постоянных клиентов. Деньги стали уходить вместе с людьми. "Избавляйся от зверюги,- посоветовал Николай,- бизнес важнее собаки или волка."
Олег молчал, Тайга не просто зверь, она часть его жизни, единственное живое существо, которое встречало его по утрам и провожало по вечерам. В понедельник пришёл участковый Семен Иванович ,молодой старательный с официальным видом и папкой документов.
- Поступила жалобы на содержание здесь дикого животного,- сказал он, оглядывая гараж. - Где волк?
- В углу, -кивнула Олег.
Тайга действительно лежала за верстаком и наблюдала за новым посетителем. Участковый подошёл ближе, свистнул:
- Крупная и правда волчица. Документы есть?
- Какие документы, я её в снегу нашёл.
- Без разрешения содержать запрещено, штраф от десяти и до пятидесяти тысяч рублей, плюс изъятие животного.
Олег почувствовал, как сжимается сердце. Пятидесяти тысяч у него не было, а изъятие означало, что Тайгу увезут в зоопарк или усыпят.
- Дам время до конца недели,- смягчился участковый, - найди ей место в заповеднике или зоопарке, иначе проблемы будут серьёзные.
Продолжение следует.