В дикой природе существует бесчисленное множество способов самообороны. Кто-то быстро бегает, кто-то отращивает ядовитые шипы, а кто-то притворяется мертвым. Но один чешуйчатый обитатель пустынь решил, что все эти методы слишком скучны. В моменты крайней опасности этот парень превращается в персонажа фильма ужасов и начинает в буквальном смысле стрелять собственной кровью из глаз.
Знакомьтесь, это жабовидная (или рогатая) ящерица — существо, чья защитная система заставляет седеть даже бывалых койотов и диких кошек. Как же устроен этот безумный биологический пулемет?
Маленький шипастый комок из прерий
Жабовидные ящерицы (род Phrynosoma) обитают в засушливых полупустынях и прериях Северной и Центральной Америки — от Южной Канады до Гватемалы. Из-за своего широкого, приплюснутого тела и короткой мордочки они удивительно похожи на обычных жаб, но, разумеется, покрыты прочной броней из острых роговых чешуек и шипов.
Они обожают греться на солнце, питаются исключительно муравьями (поедая их сотнями за день) и большую часть времени полагаются на свой идеальный песчаный камуфляж. Заметить зарывшуюся в песок ящерицу практически невозможно. Но если маскировка сорвана, в ход идет тяжелая артиллерия.
Анатомия кошмара: как устроен выстрел?
Когда к ящерице приближается хищник — например, голодный койот, лиса или собака — у малышки включается многоступенчатый план обороны. Сначала она раздувается в размерах, чтобы казаться больше, и шипит. Если это не помогает, активируется самый пугающий механизм в зоологии — автогеморрагия.
Механизм этого «кровавого пулемета» выверен эволюцией до мелочей:
- В уголках глаз ящерицы расположены особые мешочки (синусы), пронизанные тончайшими кровеносными сосудами.
- Чувствуя смертельную опасность, ящерица резко перекрывает отток крови от головы обратно к сердцу.
- Кровяное давление в голове стремительно растет. Сосуды в уголках глаз не выдерживают колоссального напора и лопаются.
- Из глазных мембран вырывается тонкая, направленная струя крови. Направленный выстрел может достигать полутора метров в длину! Причем ящерица может сделать несколько таких залпов подряд, удивительно точно прицеливаясь в морду врага.
Химическая атака: почему койотов тошнит?
Казалось бы, ну пролила ящерица немного крови, почему хищник должен её отпустить? Наоборот, запах крови должен лишь раззадорить аппетит койота или волка. Но и здесь эволюция переиграла систему.
Кровь жабовидной ящерицы — это не просто красная жидкость, а настоящее химическое оружие. Поскольку основа ее рациона — ядовитые пустынные муравьи-жнецы, организм ящерицы научился перерабатывать их токсины. Для самой рептилии они безвредны, но ее кровь из-за них приобретает отвратительный, едкий и горький вкус.
Когда койот получает мощную струю такой крови прямо в пасть или на слизистую носа и глаз, у него начинается жуткое жжение. Хищник в панике бросает добычу, начинает неистово тереться мордой о песок, отплевываться, а в некоторых случаях его даже начинает тошнить. Пока ошарашенный и оплеванный агрессор пытается прийти в себя, ящерица спокойно разворачивается и уползает по своим делам. Интересно, что на хищных птиц этот химикат не действует, поэтому против пернатых ящерица кровью почти никогда не стреляет — экономит ресурсы.
Жабовидная ящерица — это живое доказательство того, что лучшая защита — это способность искренне и глубоко шокировать своего врага. Пожертвовав парой капель собственной крови (которые потом быстро восстанавливаются без вреда для здоровья), эта кроха создала самый эффектный и жуткий оборонительный перформанс на планете.