На окраине одного посёлка была тихая улица. И на этой улице в стороне от прочих домов, на небольшом возвышении, стояла одинокая избушка. Жил в этой избушке дедушка, у которого вместо одной ноги был деревянный протез. Где он потерял ногу, он толком не говорил, при этом в целом выглядел прилично, даже в некоторой степени интеллигентно.
Время от времени дедушка этот ходил в ближайший лес, собирал какие-то травы. Для чего он это делал - никто точно не знал. Но соседи почему-то утверждали, что этот дед - настоящий колдун, а из этой травы он варит магические зелья. Люди даже отметили закономерность: как только дедушка приносил новую порцию трав, на следующий день кто-то в посёлке умирал, чаще всего - мучительной смертью.
Конечно, этим россказням пожилых людей никто особо не верил, всё списывали на их старческий маразм. А упомянутую закономерность считали просто случайными совпадениями. «Совпадения» происходили слишком уж регулярно, но об этом никто не думал. Или не хотел думать.
Жил, однако, на этой улице один крепкий мужик - все звали его просто Михалыч. Каждый день он ходил на работу в большой магазин в центре - он был там охранником. И каждый вечер, возвращаясь домой, проходил мимо этой избушки, на которую всякий раз посматривал с подозрением. Местным легендам о «колдуне» он не то чтобы сильно верил, но вполне допускал, что они могут быть правдивыми. «Надо этого деда проверить...» - думал Михалыч. Нередко с работы он уходил поздно, когда уже было темно, и тогда в окне странной избушки он видел слабый свет, как будто от свечи. Почему старик не зажигал обычную лампочку?
И вот однажды довелось Михалычу идти домой очень поздно - около полуночи. Шёл он от товарища, с которым немного посидели, поговорили «за жизнь» - и, конечно, выпили. Выпили тоже немного, так что Михалыч совершенно не потерял рассудок, однако слегка взбодрился и почувствовал прилив уверенности. В подозрительной избушке он снова увидел слабый колеблющийся свет, и решил всё-таки проверить, чем был занят дед.
Забор у избушки был маленький, старый и хлипкий, да ещё и пары секций не хватало, так что во двор мог войти любой. Михалыч осторожно проник туда и приблизился к окну. Высоковато. Недалеко валялся какой-то пень, Михалыч подставил его и смог взглянуть в окно...
После этого весь его «прилив уверенности» куда-то испарился. В центре большой комнаты расположилась какая-то жаровня, на которой стоял огромный кипящий котёл. Из котла торчала... та самая деревянная нога деда. Сам же дед сидел перед котлом, крошил в неё собранную траву и, как показалось Михалычу, что-то бормотал. Рядом на табуретке лежала какая-то фотография, на которую дед то и дело посматривал. Освещали комнату, действительно, несколько крупных свечей на стенах.
Михалыч чуть не свалился со своего пня. Осторожно, стараясь не шуметь, он вышел на улицу - и помчался к себе. Хоть мужик он был крепкий и суровый, но тут душа, как говорится, в пятки ушла.
Михалыч был давно разведён, жил один. Идти в постель он не решился, всю ночь сидел на кухне и обдумывал увиденное. Выходит, правду говорили местные старухи, дед действительно колдун. И деревянный протез его - штука непростая.
На следующий вечер люди горячо обсуждали новость: умерла молодая девушка, жившая неподалёку. Случился какой-то внезапный приступ, от которого несчастная мучилась больше часа, после чего скончалась. Домочадцы говорили, что до этого девушка ничем не болела.
Люди говорили, что похожими приступами мучились и другие предполагаемые жертвы старика - да, теперь Михалыч практически не сомневался, что это его рук дело. И очень захотелось ему с этим стариком разобраться.
Обратиться в тогда ещё милицию (дело происходило в конце девяностых), понятное дело, было невозможно - «мистические» происшествия не входили в её юрисдикцию. Так что официальными способами доказать, что старик - убийца, не получится. Но был один маленький нюанс...
Тем товарищем, от которого шёл Михалыч в ту злополучную ночь, был один из местных милиционеров. Это был его хороший друг, к которому вполне можно было обратиться с деликатным предложением.
Главным увлечением Михалыча была охота. И у него, ясное дело, было ружьё. С другом-милиционером удалось договориться. Михалыч завалит старика из своего оружия, а стражи порядка сделают вид, что ничего не было. Проблем с этим вообще не должно было возникнуть, ведь «прищучить» колдуна мечтал весь посёлок.
Так и произошло. Ночью Михалыч и его друг-милиционер вломились в дом к старику. На этот раз дед не варил зелье, но в комнате были признаки недавнего обряда. Михалыч, ничего не говоря, застрелил деда из ружья. Мужчины положили тело колдуна в мешок, крепко завязали и потащили в лес, в глубине которого притаилось болото. Там они бросили мешок, дождались, когда он полностью утонет, и пошли обратно в посёлок. Дело было сделано.
После этого загадочные смерти прекратились. Больше никто не мучился от страшных приступов. Жизнь пошла своим чередом. Однако примерно через сорок дней после «разборки» со стариком Михалыч увидел сон. Ему явился колдун, который сидел в той самой комнате, освещённой свечами. Перед ним стоял котёл, но пустой, и в жаровне не было огня.
Старик смотрел на Михалыча глазами, в которых чувствовалась смесь грусти и упрёка, но не слишком сильного. Колдун не выглядел особо страшным или гневным, хотя взгляд был холодным.
- Я знал, что это когда-нибудь должно было случиться, - заговорил старик глухим голосом. - Я не виню тебя. Но у меня есть к тебе одна просьба. Ты должен совершить особый обряд, чтобы моя душа оказалась там, где ей предназначено быть.
Старик подробно описал обряд. Михалыч должен был собрать в лесу определённые растения. Их следовало положить в тот большой котёл, налить в него воды и поставить на жаровню. Деревянная нога для этого обряда была не нужна, да и не было её - она утонула в болоте вместе с телом деда. Но в укромном месте у старика лежала тетрадь с заклинаниями, которую Михалыч должен был открыть на определённой странице и вслух прочитать текст. Ещё нужна была старая фотография деда - она висела в рамке на стене соседней комнаты. Нужно было поставить фотографию рядом с котлом и пристально смотреть на неё, читая заклинание.
Михалыч подумал, что старик по-настоящему раскаивается в содеянном, и решил выполнить его последнюю волю. Он сделал всё так, как описывал колдун. Собрал нужные травы, пришёл в избушку деда, подготовил все принадлежности и в полночь (это было обязательное условие) провёл обряд. И вот, когда он закончил читать заклинание, он внезапно почувствовал слабость. Через несколько мгновений Михалыч потерял сознание.
Когда он очнулся, в окно уже светило утреннее солнце. Михалыч с трудом поднялся с пола, осмотрелся и внезапно увидел, что с его руками произошло нечто - они побледнели и покрылись морщинами. Он побежал в коридор и взглянул в большое зеркало на стене. Из зеркала на него смотрел пожилой человек, так похожий на убитого старика. Разве что ноги у него было две.
Пока Михалыч стоял, пребывая в ужасе и смятении, в его голове прозвучал голос, который был ему очень хорошо знаком. Да, это был голос колдуна.
«Ты сделал всё правильно! - говорил голос. - Теперь я проник в того, кто наглым образом лишил меня жизни. Пусть и потрепал малость его тушку! Теперь я могу прожить остаток своих дней на Земле и умереть спокойной, естественной смертью, когда придёт мой час. А ещё я могу снова ощутить, какая это радость - ходить на двух ногах!».
Сознание постепенно покидало Михалыча, и на его место заступал разум старого колдуна.
Вечером дедушка сбросил с себя одежду Михалыча, надел свою старую рубашку и брюки и вышел прогуляться по родному посёлку. Михалыча больше не было, а старик был, живой и здоровый. Он улыбался прохожим и здоровался с ними, а они поспешно убегали и крестились.
Если вам понравилось, убедительная просьба - поставить ЛАЙК, это помогает развитию канала. Также приветствуются комментарии.
Заинтересовались материалом? Подписывайтесь на канал! 😉
Ещё произведения этого автора: