---
Джим быстро спрятал бумажку. Джим собрал вещи. И мы залезли в грузовик. Мы ехали втроём и говорили. Я рассказывал Джиму о будущем.
— В будущем существуют крутые компьютеры, существует единая сеть, позволяющая всем общаться из разных точек, не ходя никуда.
Джим обернулся ко мне и посмотрел с недоверием.
— С кем угодно? Даже с теми, кто далеко?
— С кем угодно. Хоть на другом конце мира. Ты пишешь сообщение, и человек получает его через секунду. А ещё можно звонить и видеть лицо собеседника.
Илья не участвовал в разговоре. Он молча вёл грузовик, и я понимал, что ему не до шуток. Дорога у границы купола — это всегда рулетка,
На пути нам встретился багальщик — что-то похожее на бабочку — и запрыгнул нам на машину.
Долго ждать не пришлось. На лобовое стекло с мерзким хрустом шмякнулось что-то похожее на гигантскую бабочку с облезлыми, полупрозрачными крыльями. Илья выругался сквозь зубы и ударил по тормозам, но тварь уже перебиралась через капот.
— Вот же ж зараза! — рыкнул он, пытаясь стряхнуть её резким манёвром. — Саша, знаешь, что я тебе скажу? Когда мы убиваем таких, мы делаем им услугу. Мы их освобождаем от мучений. Понимаешь? Так что, когда бьёшь — не жалей.
Тварь, похожая на бабочку, через время слетела с бампера, и в заднее стекло я увидел, как она куда-то ползёт. Джим заполнил неловкую паузу рассказом.
— А я ведь, знаете, до армии на психиатра учился. Так что если у кого нервы сдадут — обращайтесь. Доктор Джим, — он неловко усмехнулся. — В этом бардаке точно пригодится. После того, что я видел...
— У нас нет доктора, — сказал я. — Который физически лечит
Есть проблемы: если на кого-то из нас нападёт багальщик, ему кранты.
Напомнил я
— Именно поэтому мы ищем людей для команды. Команду, — сказал Илья.
Мы объяснили Джиму наш план: искать людей ещё три дня и потом готовиться к нашей экспедиции к ядру. Потом пошёл дождь, только баганый. Баганый дождь — это чёрные капли.
— Система у барьера может путать естественные жидкости. Например, когда я первый раз обнаружил купол, я был у Фиолетового болота. Тут существует кладбище, — упомянул Илья. — Раньше в нашем куполе не было НПС. НПС появлялись после того, как оригинал превращается в багальщика.
— Джим грустно добавил: — Однажды видел своего друга после попытки пойти к ядру. НПС. Система отчаянно пытается вернуть утраченного человека, потому ставит искусственный интеллект, имитирующий поведение того или иного человека, — усмехнувшись, добавил Джим.
Он достал твёрдую книжку.
— Десять циклов сохраняю память. В этой книжонке, которую я написал, есть весь язык этих пришельцев. Вся информация. Я распечатал более ста копий этого. Потому — подарочек.
Он протянул две книги — одну мне, одну Илье. Я взвесил её в руке. Тяжёлая. Настоящая. Спасибо, — только и смог выдавить я.
— Не спеши благодарить, — отрезал он. — Это нам не для того, чтобы пылиться на полке. Это единственный шанс добраться до ядра. Но есть одна большая проблема
— Не спешите благодарить. Это нам чтобы уничтожить ядро. Также там нужная команда на их языке, которая удалит ядро.
— А что за ядром? — спросил я.
— Многие думают, что это сердце системы. Удалив его, мы удалим и себя, и перестанем мучаться и крутиться по циклам. Но есть большие проблемы. Я изучил циклы и заметил, что, оказывается, у каждого ¶, то есть человека, есть определённое количество возрождений, после чего он перестаёт возвращаться. У каждого это число разное. Посмотреть, сколько тебе, можно у границы купола, когда ты его касаешься — над тобой число. Система это делает, чтобы освободить место для других людей.
— НПС? — переспросил я. — Илья неправильно сказал. НПС появляется, когда оригинал истратил свои жизни.
Никто не знает, что случается с оригиналом после использования всех жизней. Мы только знаем, что его заменяет искусственный интеллект. То, что мы видим столько НПС, говорит о том, что многие из них истратили свои жизни. Возможно, раньше этот город был живым. Настоящим...- добавил Джим
Всё это в моей книге. Я использовал её, чтобы, когда встречу команду, передать знания. Я надеюсь, что за ядром не пустота. Когда мы уничтожим ядро, мы удалим систему и себя.
— Почему бы нам просто не истратить свои жизни и не исчезнуть? — спросил я.
Джим вздохнул. Он раскрыл книгу.
— Глава 12. Что с оригиналом после смерти. Я пришёл к выводу после смерти команды Майка и Теда. Я увидел Теда в форме паука. Я избавил его от страданий. Майка я нашёл в виде... Я не хочу говорить. Это ужасно.
— Тут все данные, — сказал Джим.
Мой голос дрожал.
— Выходит... наш город — живое кладбище.
