Снижение рождаемости наблюдается во многих странах уже более двадцати лет. Новое исследование предполагает, что помимо экономических и социальных причин свою роль в этом процессе могли сыграть смартфоны, которые кардинально изменили образ жизни миллионов людей.
С начала XXI века рождаемость падает во многих странах мира. Обычно это объясняют улучшением сексуального просвещения, доступностью контрацепции, изменением семейных ценностей и ростом расходов на воспитание детей. Однако теперь исследователи предлагают добавить в этот список еще один неожиданный фактор – смартфоны.
Эффект iPhone
Авторы новой работы проанализировали данные США и обратили внимание на любопытное совпадение. Массовое снижение рождаемости заметно ускорилось после 2007 года – именно тогда началась эпоха современных смартфонов с выходом первого iPhone.
Для проверки гипотезы ученые использовали особенности распространения устройства. В первые годы после запуска iPhone продавался только через сеть американского оператора AT&T. Это позволило сравнить регионы, где доступ к мобильному интернету нового поколения появился раньше, с территориями, где он распространялся медленнее.
Полученные результаты оказались неожиданными: исследователи пришли к выводу, что смартфоны могли быть связаны с существенной частью снижения рождаемости в США в период с 2007 по 2011 год.
Почему это могло произойти
Ученые выделяют несколько возможных причин.
- Первая связана с изменением способов общения. Социальные сети, мессенджеры и постоянный онлайн-доступ сделали цифровое взаимодействие полноценной заменой многим личным встречам. Чем больше времени люди проводят в интернете, тем реже встречаются офлайн.
- Второй фактор – резкий рост доступности цифрового контента для взрослых. Исследователи предполагают, что для части людей такой контент мог частично заменить реальные романтические отношения.
- Третья причина касается информации. Смартфоны значительно упростили доступ к сведениям о контрацепции, планировании семьи и репродуктивном здоровье, что могло привести к уменьшению числа незапланированных беременностей.
Особенно заметный эффект у молодежи
Наиболее сильная связь между распространением смартфонов и снижением рождаемости наблюдалась среди молодых людей. Именно поколение Z стало первым поколением, которое выросло практически не расставаясь с мобильными устройствами.
Интересно, что похожие результаты получили и другие исследовательские группы. В отдельной работе, охватившей данные из 128 стран, ученые обнаружили резкое снижение подростковой рождаемости после 2007 года – периода, когда смартфоны начали стремительно завоевывать мир.
Не только демография
Авторы подчеркивают, что речь идет не о доказанной причинно-следственной связи, а о статистической зависимости. Тем не менее результаты заставляют задуматься о том, насколько глубоко технологии меняют человеческое поведение.
Смартфоны уже повлияли на общение, работу, образование и досуг. Теперь исследователи пытаются понять, могли ли они затронуть еще одну фундаментальную сферу жизни общества – демографию.