Критерий Рэлея — это эмпирическое правило, позволяющее определить, когда две спектральные линии перестают восприниматься раздельно. Его предложил английский физик Джон Уильям Рэлей в 1879 году при изучении разрешающей способности оптических приборов. Две одинаковые по яркости узкие спектральные линии считаются разрешенными (различимыми), если центральный максимум дифракционной картины от одной из них совпадает с первым минимумом дифракционной картины от другой. В этом случае интенсивность с средней точке между максимумами составляет 81% от интенсивности максимума. Если интенсивность одной из линий существенно больше другой, то провал в суммарном профиле интенсивности может отсутствовать даже тогда, когда расстояние между линиями значительно больше необходимого по критерию Рэлея. С другой стороны, если погрешность измерения наблюдаемого распределения интенсивности меньше 20%, то могут быть разрешены линии, расположенные ближе. В реальных системах возможность разрешения линий огран