— Мой муж — больше не мой муж, — выпалила клиентка.
На этот раз к ведьме пришла взволнованная женщина — ни следа макияжа или попыток прихорошиться. На платье — кошачья шерсть, волосы растрепаны. Ей было явно не до внешнего лоска — не стала даже заглядывать перед выходом в зеркало. Торопливость или легкая шизоидность?
Будь Алика начинающим практиком, первая реплика показалась бы ей достойной фильма ужасов. Эффект зловещей долины всегда был и будет одним из острейших страхов человека. Ощущение, будто родное и близкое существо поменяли — что может быть ужаснее?
«Чужак» выглядит так же, так же двигается, но чувствуется: он лишь копирует человека, а что из себя представляет тварь на самом деле, остаётся пугающей тайной.
Но годы работы научили колдунью: первая возникшая теория далеко не всегда самая верная. Может, муж перестал уделять жене должное внимание, былую страсть сожрал быт, вот клиентка и не узнает человека, за которого выходила замуж?
Но паника на лице Ирины, так звали женщину, говорила о том, что проблема серьёзнее банальной «нехватки любви». К удивлению ведьмы, клиентка маниакально настаивала на варианте со «зловещей долиной».
Нет, никаких существенных проблем в браке не было. Конечно, Серёжа никогда не казался ей идеалом: с самого начала он изворотливо избегал мытья посуды и разбрасывал по дому носки. Но при этом искренне любил жену, с удовольствием занимался с двумя детьми.
Ни измен, ни других существенных «косяков» за ним не водилось.
Однажды Ира пришла на кухню, чтобы заварить кофе. И замерла. В кресле, вместо её любимого Сереженьки, сидело, уставившись в знакомый планшет, оно. Существо, которое выглядело как родной муж, точно так же лениво листало ленту и пило чай, но чужака выдавали едва заметные мелочи. Другая улыбка. Морщинка (её ведь раньше здесь не было?), взгляд.
Но самое главное — реакция Иры. Что может быть зорче сердца?
Несмотря на то что брак длился уже десять лет, она всё ещё любила мужа: его вид неизменно вызывал прилив нежности. На незнакомца реакция была совершенно иная: стало холодно, прошла волна мурашек, а когда он приподнялся и хотел Иру обнять, женщина едва сдержалась, чтобы не вырваться. Тварь выдала шутку, что-то про футбол, нагло подражая манере и голосу Серёжи.
Её стало мутить.
Ира пыталась вести себя как обычно, чтобы ничем не выдать себя. Боялась: если даже случайно даст понять незнакомцу, что раскусила его, тварь скинет маску, и тогда... Ирина не знала, что произойдёт, боялась даже предположить. Самое худшее — в доме дети: сын десяти лет и дочка четырех лет. Клиентка сунула ведьме в лицо фотографию серьезного мальчика и девочки с синими бантиками.
Женщина хотела отправить их к маме, но чужой, занявший места Серёжи, был против: видимо, хотел держать детей при себе ради сохранения контроля. Спорить с тварью Ирина опасалась. Его реакция — очередное доказательство подмены. Муж отпустил бы детей к тёще без проблем!
— Я наврала, что пошла за покупками, и прибежала к вам, — когда клиентка рассказывала о пережитом, её немного потряхивало. Ира всё время играла в «найди десять отличий» и могла перечислять их бесконечно: Серёжа иначе смеялся, походка была другой. Тот, кто его подменил, приготовил яичницу, а муж любил только омлет.
Каждый из «признаков» по отдельности был незначительным, но все вместе… Так. Ещё чуть-чуть, и у Иры будет большая истерика.
— Ирина, успокойтесь, — Алика старалась говорить с ней одновременно ласково и твёрдо. — Я понимаю, вам страшно. После консультации вы сможете вдоволь поплакать. Но сейчас, прошу, соберитесь. Давайте фотографию мужа. Буду смотреть.
Может быть, у Сергея подселенец? С эпохой интернета знания по эзотерике, что передавались от наставника к ученику, стали доступны каждому. Но вместе с ними появилось и огромное количество информации, которая была откровенно опасна.
Некоторые недобросовестные коллеги колдуньи размещают ритуалы, после которых человек, сам того не осознавая, попадает в рабство силам. Иногда чтобы откупиться от собственного долга, иногда — ради выгоды.
Как бы то ни было, случай, когда новичок после ритуала вместе с исполнением ежесекундной «хотелки» получил бонус в виде астральной твари за плечами, увы, не редкость — это бы точно объяснило реакцию Ирины. При поглощении человек может перенять даже вкусы и повадки твари, тогда неуловимые изменения казались вполне логичными.
Мог ли Сергей, листая ленту ТикТока, вообразить себя волшебником и провести «по приколу» пустяковый, на первый взгляд, обряд?
К сожалению, да.
Когда Алика взглянула на фото Сергея, с него смотрел полноватый симпатичный мужчина, напоминающий Мишку из детского мультика «Маша и Медведь». Судя по строению тонких тел, он был не очень далёким, но добродушным и приземлённым в лучшем смысле этого слова. Идея решать свои проблемы с помощью магии просто не могла прийти мужчине в голову. Она показалась бы Сергею такой же дикой, как надежда на то, что ему подсобят зелёные человечки из космоса.
Ни подселенцев, ни даже особых энергетических проблем не было. Алика начала доносить результат диагностики до Ирины, но столкнулась с жёстким сопротивлением.
— Наверное, вы что-то путаете, — категорично заявила клиентка; прежние слезливость и страх сменились приступом гнева. — Неужели думаете, что я бы не узнала родного мужа, человека, с которым мы ходили за ручки с первого класса?! Я знаю Серёжу и заявляю: тот, кто сейчас живёт в моём доме, — не он.
Ирина оплатила консультацию и ушла, недовольно хлопнув дверью. Как и у любого человека, у ведьмы было немало провалов. Если постоянно думать о каждом из них, можно сойти с ума. Алика заставила бы себя забыть и об этой неудаче, если бы через пару дней на приём не записался сам Сергей.
Он действительно выглядел немного иначе, чем на фотографии. Ни следа прежней жизнерадостности. Несколько бессонных ночей и беспрерывные переживания за жену не красят никого. Полнота больше не казалась лёгкой, он выглядел грузным и почему-то теперь вызывал стойкую ассоциацию с печальным клоуном.
— Понимаю, я не должен был следить за ней, но Ирочка в последнее время сама не своя. Шарахается, будто я прокажённый, начала бояться. Сейчас все говорят: мужчины — абьюзеры. Но я-то ни разу её не то что не ударил, голос не повышал! — его глаза увлажнились. — Простите, я сделал то, что не позволил бы себе никогда: залез в телефон, посмотрел историю поиска. Знаю, Ира ходила к вам, не отпирайтесь! Понимаю, у вас конфиденциальность. Но умоляю, скажите, что происходит с моей женой — может, я её чем-то обидел. У нас двое детей! Помогите, хотя бы ради них!
Алика по второму кругу терпеливо выслушала историю про сына и дочку. Снова делала расклады, на этот раз на Ирину. Колдунья подозревала, что женщина подцепила поселенца, который искажает картину мира. Думала, может, на пару кто-то делает рассорки и ставит мороки. Проверяла женщину на шизофрению — мимо.
С каждым «обломом» мужчина грустнел сильнее и сильнее. Поведение «его девочки» разбивало сердце, но муж ещё хотел быть с ней, сохранить семью, если только возможно. Сергей никогда не верил в мистику, но если вдруг найдётся способ Ирочку расколдовать — он готов пробовать что угодно.
Неизвестно, чем бы история закончилась, если бы ведьма не встретила старого преподавателя из университета, Константина Геннадьевича, который вёл у неё психиатрию, когда Алика училась на психфаке — нечаянно столкнулись в очереди.
Поговорив с ним минут двадцать, она позвонила Сергею.
Алика не представляла, на какие ухищрения пришлось идти мужчине, чтобы заставить жену обратиться в клинику: подключил тёщу? Обманул? В любом случае МРТ показал в голове небольшую опухоль, а психиатр диагностировал синдром Капгра.
Из-за опухоли миндалевидное тело перестало выдавать эмоциональный отклик при виде близкого человека, и мозг нашёл единственное объяснение: любимого подменили. Дальше разум неустанно искал или придумывал несостыковки, и малейшее отклонение от привычного поведения трактовалось как новое «доказательство».
Ирина узнала своего Серёжу после операции, а «чужой» исчез из их жизни — им оказалась та маленькая, едва различимая опухоль.
Каждый раз, когда ведьме кажется, что она всё поняла о себе и о мире, Алика вспоминает историю Иры и Сергея. Иногда самые логичные предположения оказываются ложными, нелогичные — тоже. А правда не посередине и даже не сбоку. Она там, где даже не додумаешься искать.
Автор: Власова Александра