Несмотря на прогресс, предсказать точное время и место их появления почти невозможно, что продолжает создавать серьезную угрозу для мореплавания.
Почему же стандартные модели не могли предсказать их появление? Потому что классическая теория волн базируется на линейной физике — предполагается, что волны складываются и вычитаются предсказуемым образом. Аномальные же волны — это нелинейный эффект, при котором несколько волн при определённых условиях входят в резонанс, и вся их энергия концентрируется в одной точке.
В физике это явление часто описывается с помощью нелинейного уравнения Шрёдингера (NLS), которое моделирует модуляционную неустойчивость волн. Лабораторные эксперименты подтвердили, что пересечение волновых групп под определенным углом (например, 120 градусов) может породить волны, подобные волне Драупнера.
Это явление получило название «фокусировка волн». Когда несколько волновых систем пересекаются под нужным углом, в результате возникает не сумма нескольких обычных волн, а одна гигантская.
Особенно часто это происходит в местах пересечения морских течений. Течение Агульяс у побережья Южной Африки — одно из самых опасных мест. Там тёплое и холодное течения встречаются под углом к господствующим волнам. В этом районе корабли бесследно исчезали на протяжении столетий. Теперь стало ясно: они сталкивались с аномальными волнами.
Юго-Восточное побережье Африки, где проходит это течение, действительно является «горячей точкой» для волн-убийц. Взаимодействие сильного течения с встречными волнами создает идеальные условия для их возникновения.
После 1995 года историки и специалисты заново проанализировали случаи исчезновения и повреждения кораблей. Выяснилось, что сотни «необъяснимых» катастроф — когда крупное судно пропадало при умеренном шторме — вероятнее всего, были вызваны аномальными волнами. Так, в 1978 году в Атлантике исчез контейнеровоз «Мюнхен» водоизмещением 26 000 тонн. Последний переданный сигнал был стандартным. Шторм был умеренным. Позже нашли лишь несколько обломков. Выживших нет. 28 человек пропали без вести.
Эпизод с контейнеровозом MS München является одним из самых известных дел, связанных с аномальными волнами. Судно водоизмещением около 26 тыс тонн действительно затонуло во время умеренного шторма. Ключевой уликой, указывающей на аномальную волну, стала найденная спасательная шлюпка. Она была оторвана от креплений, находившихся на высоте около 20 метров над ватерлинией. Установить точную причину гибели судна, принявшую на себя всю силу удара, официальное расследование не смогло.
В настоящее время разрабатываются системы раннего предупреждения об аномальных волнах, однако они далеки от совершенства. Слишком сложно предсказывать нелинейные эффекты в реальном океане с его течениями, ветрами и сейсмической активностью. Океан слишком сложен. И слишком огромен, чтобы можно было отслеживать каждый его участок. Поэтому аномальные волны по-прежнему возникают на пустом месте, уничтожая суда. И исчезают, не оставляя после себя ничего, кроме обломков и вопросов.
В целом, оценка о «сотнях необъяснимых катастроф» выглядит правдоподобно, учитывая, что за последние 20 лет XX века более двухсот крупных судов (более 200 м) затонули при обстоятельствах, которые могли быть связаны с аномальными волнами.