Американская норка принадлежит к семейству куньих и отряду хищных. Обладая мехом высокого качества, животное в прошлом являлось объектом охотничьего промысла, а в наше время его разводят для производства шуб в промышленных масштабах.
Описание американской норки
В научном описании животное называется Neovison vison. Американская норка во многом похожа на европейскую. Оба вида относятся к семейству куньих. Тем не менее у европейской и американской норок есть ряд отличий во внешнем виде, поведении и даже в генетике.
Внешний вид американской норки
Внешний вид американской норки во многом типичен для представителей куньих. Зверёк обладает вытянутым и гибким телом. Самки немного уступают самцам по габаритам. По массе американские норки достигают двух килограммов. Животное имеет короткие конечности. Кончики ушей округлой формы, а длина хвоста взрослой особи составляет около 25 см (у самцов может достигать 30 см).
В пасти американской норки — большие и острые зубы. Норка обладает густой шерстью и тёплым подшёрстком.
Шерсть животного окрашена в коричневый цвет. Неопытный наблюдатель может отличить американскую и европейскую норок по белому пятнышку на подбородке: у американских норок оно есть, а у европейских отсутствует. Иногда белое пятнышко может располагаться в другой части тела. Примечательно, что норки, выращенные на фермах, отличаются по окраске от диких животных.
Характер и поведение американских норок
Норки — территориальные животные. Каждый зверёк занимает небольшой участок земли, который считает своим. Американские норки предпочитают жить поодиночке, не сбиваясь в стаи и не образуя постоянных пар. Обычно эти животные обитают вблизи водоёмов, но не на берегу, а в прибрежных лесах. В качестве укрытия норки выкапывают себе углубления в грунте — норы. Протяжённость тоннелей, вырытых американской норкой, может достигать трёх метров. В целях безопасности норки делают запасные выходы из своей норы, часть которых располагается под водой. Часто они занимают норы других животных, например ондатр, предварительно выгоняя хозяина из жилища. Зимой американские норки закрывают входы в норы, используя листья, траву и мох. В жару этот материал используется как подстилка. У одного животного может быть до пяти нор на занимаемой территории.
Норки хорошо плавают. Скорость движения животных в воде составляет 1,5 км/ч. Охотясь и прячась от преследователя, американская норка способна погружаться на глубину до четырёх метров. Под водой без воздуха они могут обходиться около трёх минут. Плавают норки в основном за счёт изгибания тела и хвоста, поскольку перепонки между их пальцами имеют небольшой размер. Зимой американские норки катаются по снегу, чтобы удалить избыточную влагу с шерсти после плавания.
Площадь территории, занимаемой одной особью американской норки, может варьироваться от 1 до 6 км. Как правило, угодья самцов почти в два раза больше, чем у самок. К участку одного самца могут прилегать территории нескольких самок. В благоприятных условиях животные стараются не удаляться от своих нор на расстояние более ста метров. Если пищи не хватает, то в её поисках американская норка может отходить от жилища на расстояние до пяти километров. Перемещаются животные по тропам, которые сами протаптывают. Вдоль пути следования норка оставляет пахучие метки из специальных желёз, чтобы обозначить свои угодья. В поисках партнёра для спаривания американская норка может преодолевать расстояние до 30 км. Скорость передвижения животного по суше способна достигать 20 км/ч.
У американских норок плохо развито зрение, поэтому в первую очередь они полагаются на обоняние. Линька норки происходит два раза в год. Во время морозов животные стараются не покидать своих нор и могут по нескольку дней оставаться в жилище. Охотятся американские норки преимущественно ночью.
Срок жизни американских норок
В природных условиях норки живут около пяти лет. В неволе срок жизни может быть в два раза дольше — до 10 лет.
Ареал обитания американских норок
Изначально американская норка была обитателем Северной Америки. В 1930х годах животное было завезено на территорию Европы. Сегодня этот вид норок можно встретить на Кавказе, в Сибири и на Дальнем Востоке. Живут зверьки в Азии, Англии, Германии и в Скандинавии.
В Евразии американская норка стала инвазивным видом. Она успешно приживается в местах с благоприятным климатом и вытесняет конкурирующих с ней животных — европейских норок и выдр. Популяция выхухолей сильно сократилась изза конкуренции с инвазивным видом.
Рацион американской норки
Американская норка — хищное животное. Питается ракообразными, насекомыми, беспозвоночными, мышами, кроликами, белками, птицами и рыбой. Иногда американские норки разоряют птичьи гнёзда, добывая яйца. За сутки животное потребляет около четверти от собственной массы пищи.
В преддверии зимы норка может прятать излишки добычи, но не делает масштабных запасов. Если пищи не хватает, зимой зверь может наведываться в курятники. За один набег норка способна убить несколько домашних птиц. Перед наступлением холодов норка накапливает толстый слой подкожного жира, который согревает её в мороз и компенсирует недостаток пищи в холодное время года.
Размножение американской норки
С февраля по апрель у американских норок длится брачный сезон. Животные полигамны, это значит, что они не образуют постоянных пар. Один самец может жить по соседству с несколькими самками. Самки, в свою очередь, более активны в период спаривания и преодолевают большие расстояния в поисках партнёра. Самцы американской норки зачастую участвуют в драках за право оставить потомство.
Беременная самка норки оборудует укрытие для родов. Чаще всего для этого служит нора под корнем дерева или дупло упавшего сухостоя. Для детёнышей она создаёт мягкую подстилку из листьев и травы. Беременность длится около двух месяцев (51–72 дня). Американская норка производит на свет до десяти детёнышей. Масса новорождённых — около 14 г. Они рождаются слепыми, глухими и беззубыми. Видеть малыши начинают спустя месяц после рождения, а слышать — немного раньше.
При рождении детёныши норки практически лишены шерсти. Первые волосы начинают прорастать, когда им исполняется месяц. Чувствуя холод, малыши зовут мать. Реагируя на писк, самка приходит и греет своё потомство телом. В первые недели жизни норчата полностью зависят от родительницы.
Выходить из норы детёныши начинают на втором месяце жизни. В это же время они пьют меньше материнского молока и пробуют принесённую матерью добычу. Окончательный отказ от молока происходит на третьем месяце. Норчата в это время ходят на охоту вместе с матерью.
Самцы и самки американской норки становятся половозрелыми в разном возрасте. Самки способны спариваться через год после рождения, а самцы приобретают зрелость только в 1,5 года.
Враги американских норок
Американская норка может становиться добычей песца, харзы, рыси, медведя, лисы, волка и некоторых хищных птиц. Для защиты от врагов у норки есть анальные железы, выделяющие пахучую жидкость, способную отпугнуть хищников.
Статус вида
В отличие от многих других видов животных, американская норка не только не вымирает, но и увеличивает свою популяцию. Главный фактор риска, который в будущем может угрожать данному представителю фауны, — обезлесение, вызванное деятельностью человека.