Возвращение к творчеству одного из отцов-основателей фантастического жанра, но к неожиданной стороне. Забываешь, насколько универсальными и невероятно энергичными были что Айзек Азимов, что Рэй Брэдбери или Роберт Хайнлайн, и рассуждения о пьесах Вильяма Шекспира вполне на своём месте в наследии великого фантаста (если уж у него "путеводитель" по Библии есть, то выбор объектом исследования творчества великого драматурга выглядит существенно менее вызывающим).
Рассуждения о "Короле Лир" начаты с того, что из пятнадцати исторических пьес Барда - четыре о донорманнских временах, а эта - о ещё более древних, почти доисторических: изначально Лир - британский бог, в истории появился благодаря фэнтези-летописи Джеффри Монмутского примерно в 1135, а версия Шекспира основана на вариации исторических хроник 1577 года авторства Рафаэля Холиншеда (в которых истоки вдохновения и других пьес). Раньше не улавливал созвучия: Уэлльс - Корнуэлльс (Корнуолл).
Пир исторического и литературного научпопа - дотошное обсуждение происхождения каждого имени и титула, соотнесение его с историческими реалиями на моменты: предпологаемых событий, отображения тех в хрониках, написания пьесы и создания книги. "После этого Лир умирает - возможно, счастливым".
Следующая обсуждаемая историческая пьеса "Цимбелин", ну как историческая: "За исключением самого Цимбелина, в пьесе нет ни одного действующего лица или события, которое имеет отношение к реальной истории", да и тот для начала вождь бриттов времён Цезаря - Кунобелин.
"Шекспир часто называл своих героев римскими и итальянскими именами даже в тех случаях, когда это было совершенно неуместно".
В итоге пьеса - бесцеремонная исторически англоцентричная пропаганда с попыткой удлиннения и придания хоть какой-то значимости древнебританской истории, для угождения публике, безусловно.
Две пьесы об англосаксонских временах, первая и главная из которых (а то и в целом шекспировских) - "Гамлет". Истоки в сборнике легенд примерно 1200 года авторства датского хрониста Саксона Грамматика. Азимов находит в пьесе упоминание о битве на Чудском озере и на примере Клавдия рассуждает о средневековом престолонаследии (в его версии и Клавдий и Гамлет трезвы, хитры и жестоки, но у первого недостаток решительности, а у второго здравого смысла).
"Конечно, умом Гертруда не блещет. Вся пьеса показывает, что она туповата, плохо ориентируется в происходящем и не думает о последствиях своих действий. Но здесь дело не в этом...".
Далее "Макбет" - обращение к истории скоттов и единственное для Шекспира к теме ведьм. Написана и поставлена пьеса, чтобы угодить новому королю Британии - Якову I, традиционно с презрением к исторической правде (один из положительных героев Сивард совершил ровно то преступление, которого исторический Макбет не совершал). Преступление собрало в себя максимум нарушенных табу - убийство сюзерена, короля, родственника, гостя, пожилого и вдобавок спящего.
Затем более современные сюжеты: "Король Иоанн", посвящённая пресловутому герою любимого романа детства "Айвенго" - на тот момент принцу Джону (о Ричарде I как-то уж очень мелко: "При таких преимуществах стать смелым нетрудно", в этом же фрагменте будет ещё маркирующее в Азимове мальчика из смоленского местечка восхищение объединением иудейских сектантов разных толков для сопротивления римлянам (там сборная неплохо выступила, потеряв из двух миллионов участников примерно треть только убитыми), позже будут и другие проявления происхождения автора), из которого для публики лепится более-менее привлекательный персонаж, но назидательность пьесы в том, чтобы, осветив давнюю смуту, напомнить зрителям о рисках и угрозах следующих (не помогло - через полвека парламент в процессе долгой гражданской войны совершит цареубийство);
"Ричард II" - о сыне героя Столетней войны Чёрного принца Эдуарда, незадачливом короле, спровоцировавшему очередной, и на этот раз успешный, мятеж против себя, беззаконной конфискацией наследства дяди; сиквел этой пьесы в "Генрихе IV" (в двух частях) о тоже непростой судьбе победителя героя предыдущей истории Генриха Болингброка, терзаемого в 36 лет инфекциями, обнаружившего, что отнять корону проще, чем сохранить и ведущего бесконечную гражданскую войну; оттуда же пришёл в культуру ставший нарицательным Джон Фальстаф (и вторая часть пьесы, по мнению Азимова, написана без исторической и драматической необходимости, а именно, - чтобы ещё использовать этот вызвавший восторг у публики образ), под него даже будут написаны следующие обсуждаемые автором "Виндзорские насмешницы".
Эпическая поэма о короле-победителе при Азенкуре "Генрих V", - вершина британской национально-патриотической драматургии, а за ней три пьесы о новом витке феодальных усобиц - первая из которых - первая же часть "Генриха VI" (а частей всего три), настолько неудачна, по мнению Азимова, что может принадлежать и не Шекспиру, её ключевого персонажа Джона Талбота можно назвать олицетворением воина-задиры.
С удивлением по ходу чтения обратил внимание на ранее не известное или забытое: Александр Великий убил друга детства Клита Чёрного в Самарканде, а Дамаск по преданию стоит на месте убийства Авеля.
Изображённая чёрными красками Жанна, окончание Столетней войны и начало войны Роз во второй части пьесы - с нескольких традиционных убийств претендентов на престол, но есть и прежде немыслимое - захват Лондона восставшей чернью Кеда.
Внимание и в целом часто акцентируется на политической предвзятости Шекспира и его пренебрежении историческими фактами, но особенно в связи с образом Ричарда Глостера, создание "чёрной" легенды о котором для потомков во многом, или даже большей частью, - работа именно Барда, хотя фактически злодеем был скорее старший брат Ричарда - Джордж, но тот остался в памяти потомков гораздо менее харизматичным.
"Ричард III", принесший Шекспиру настоящую славу, как раз личностью героя пьесы.
Завершается книга обсуждением пьесы "Генрих VIII" (про этот период вспомнил прекрасный роман умершей на днях Хилари Мантел "Волчий зал").
Авторский взгляд не вполне объективен, живость слога не всегда выглядит уместной (Сулла у него, например, уничтожает римскую конституцию), но это великолепный историко-литературный научпоп, который стоит прочитать и интересующимся историей Британии и любителям творчества Шекспира